Se há uma substância virtualmente livre que continuamos a rentabilizar com maestria, é a água. Isto não é novidade, nem é novidade. A indústria da água engarrafada tem crescido quase todos os anos desde 1977, nos últimos anos, atingindo os 20 bilhões de dólares em receitas anuais. Isto equivale a aproximadamente 14 bilhões de galões de água a cada ano. E enquanto parece haver dezenas (embora ainda não bilhões) de tipos de águas engarrafadas, incluindo as de nascentes “naturais” (a maioria das quais não são “naturais” nem “nascentes”), aquelas com vitaminas, aquelas com minerais, aquelas com sabores e aquelas com oxigênio extra, o jogador dos últimos anos parece ser a água que é alcalina.

Alcalina é um termo baseado no pH de uma substância, (o “H” refere-se à concentração de íons hidrogênio) ou nível de acidez, neutralidade, ou alcalinidade. Existem ácidos que podem matá-lo (como o ácido sulfúrico) e bases que podem matá-lo (como o limpador de esgoto ou lixívia). A maioria dos ácidos e bases são seguros, estando mais perto do centro da escala, ou 7,0. Um pH de 7,0 é considerado neutro, nem ácido nem básico. As substâncias ácidas têm um pH inferior a 7,0, como sejam limões, ácido estomacal, ou tomates. As substâncias alcalinas (também conhecidas como básicas) têm um pH superior a 7,0, até um pH de 14. Exemplos são água do mar, leite de magnésia, amoníaco e lixívia. O pH do sangue é aproximadamente 7,4. Relógios de água a um perfeito 7,0, contendo um íon de hidrogênio ácido (H+) e um íon de hidróxido básico (OH-), equilibrando um ao outro para fazer a água neutra. Que chato.

As águas mais alcalinas encontram-se na faixa de pH de 8 ou 9, devido à adição de minerais como cálcio, magnésio e potássio – certamente na faixa segura, para a maioria de tudo menos a sua carteira. E em alguns casos, os seus rins. Mas vamos voltar ao doce 7.0, neutralidade da água, e 7 razões pelas quais a água alcalina é um desperdício básico de dinheiro.

1. A água mais alcalina é água engarrafada. Qualquer água que esteja numa garrafa custa entre 240-10.000 vezes mais do que a água da torneira. Sem mencionar aquelas quase 30 bilhões de garrafas de plástico por ano só nos EUA, enchendo nossos aterros sanitários e oceanos. Você pode fazer água alcalina em um produto doméstico, mas veja abaixo porque isso também não é necessário.
2. A água alcalina tem sido pensada para proporcionar melhor hidratação, especialmente para os atletas. Um pequeno estudo de 16 sujeitos mostrou ser este o caso, mas não há um grupo maior de evidências para provar isto. Os atletas normalmente adicionam bicarbonato (bicarbonato de sódio) à sua água para torná-la mais básica, usam pastilhas de sal e experimentam várias e variadas bebidas esportivas que funcionam bem para seu próprio corpo, muitas vezes com base em seu próprio metabolismo, seu esporte específico e, igualmente importante, o clima e a altitude em que eles atuam. A maioria dos atletas hardcore sabe como é importante beber água de qualquer tipo. O material barato também funciona bem, e qualquer adição é baseada principalmente no desempenho pessoal e na experiência. Mas para esportes intensos (pense em ultramaratonas), a água alcalina é uma adição desnecessária ao balde de afundar o dinheiro.
3. A água alcalina foi adicionada à lista de “desintoxicação”. Talvez um dos termos de marketing mais brilhantes do sempre crescente buraco multibilionário da indústria do bem-estar seja “desintoxicação”. E a água alcalina saltou para o comboio. Assumindo que se tem rins funcionando (até um rim serve), um fígado, intestinos e glândulas sudoríparas, a desintoxicação é um negócio feito. E é de graça. Nossos corpos são construídos para suportar variações na nossa ingestão (então coma aquela refeição picante, pelo menos de vez em quando), rendimento (você vai urinar mais se beber mais), e esforço (seu corpo vai desejar mais água se você correr aquela milha ou duas extra – isso é chamado de ‘sede’). Você não precisa de água alcalina para se desintoxicar.

4. A água alcalina não reduz a incidência de osteoporose, também conhecida como perda óssea. Uma meta-análise de 55 estudos sobre dietas ácidas versus alcalinas que contribuem para a perda óssea não encontrou associação entre a ingestão alimentar de alimentos ou bebidas ácidas versus alcalinas.
5. Água alcalina não tratará o refluxo ácido. Embora pareça haver alguma lógica inerente a isso – beber algo “básico” para combater o “ácido” – não há evidência direta de que este seja o caso. Um estudo em 2012 demonstrou que água alcalina a um pH de 8,8 bloqueia os níveis de ácido estomacal em laboratório, mas não há evidência clínica de que este seja o caso.
6. A água alcalina tem qualquer impacto no tratamento do câncer. Não tem.
7. A última mas não menos importante, a água alcalina é basicamente um grande desperdício de dinheiro. Na sua maioria, não é prejudicial. Pode ter um sabor estranho ou bom, dependendo do seu paladar, mas não vai ajudar o seu atletismo, os seus ossos, o seu intestino, a sua toxicidade, e muito menos o seu cancro. Segurando o básico, e ficando neutro com a água da torneira, pode economizar até US$ 1 bilhão da conta anual de 20 bilhões de dólares de água engarrafada. Uma gota no balde, mas é um começo.