Sesame Workshop
BackgroundEdit
No final dos anos 60, 97% de todos os lares americanos possuíam um aparelho de televisão, e as crianças em idade pré-escolar assistiam a uma média de 27 horas de televisão por semana. A pesquisa educacional da primeira infância da época tinha mostrado que quando as crianças estavam preparadas para ter sucesso na escola, elas ganhavam melhores notas e aprendiam mais efetivamente. As crianças de famílias de baixa renda, porém, tinham menos recursos do que as crianças de famílias de renda mais alta para prepará-las para a escola. As pesquisas tinham mostrado que as crianças de famílias de baixa renda e minorias testaram “substancialmente mais baixo” do que as crianças de classe média em habilidades relacionadas à escola, e que elas continuaram a ter déficits educacionais durante toda a escola. O tema da psicologia do desenvolvimento tinha crescido durante esse período, e os cientistas estavam começando a entender que as mudanças na educação infantil poderiam aumentar o crescimento cognitivo das crianças.
No inverno de 1966, Joan Ganz Cooney foi anfitriã do que ela chamou de “um jantarzinho” em seu apartamento perto do Parque Gramercy. Estavam presentes seu marido Tim Cooney, seu chefe Lewis Freedman, e Lloyd e Mary Morrisett, que os Cooneys conheciam socialmente. Cooney foi produtor de documentários na estação de televisão pública de Nova York WNDT (agora WNET), e ganhou um Emmy por um documentário sobre a pobreza na América. Lloyd Morrisett foi vice-presidente da Carnegie Corporation, e foi responsável pelo financiamento da pesquisa educacional, mas havia ficado frustrado em seus esforços porque eles não conseguiam alcançar o grande número de crianças necessitadas de educação e intervenção precoce. Cooney estava empenhado em usar a televisão para mudar a sociedade, e Morrisett estava interessado em usar a televisão para “alcançar um maior número de crianças carentes”. A conversa durante a festa, que segundo o escritor Michael Davis foi o início de uma relação profissional de cinco décadas entre Cooney e Morrisett, voltou-se para as possibilidades de usar a televisão para educar crianças pequenas. Uma semana depois, Cooney e Freedman reuniram-se com Morrisett no escritório da Carnegie Corporation para discutir a realização de um estudo de viabilidade para a criação de um programa educativo de televisão para crianças em idade pré-escolar. Cooney foi escolhido para realizar o estudo.
No verão de 1967, Cooney tirou uma licença da WNDT, e financiado pela Carnegie Corporation, viajou pelos EUA e Canadá entrevistando especialistas em desenvolvimento infantil, educação e televisão. Ela relatou suas descobertas em um documento de cinqüenta e cinco páginas intitulado “The Potential Uses of Television in Preschool Education” (Os Potenciais Usos da Televisão na Educação Pré-Escolar). O relatório descreveu como seria a nova série, que se tornou a Rua Sésamo, e propôs a criação de uma empresa que geriu a sua produção, que acabou por se tornar conhecida como a Oficina de Televisão Infantil (CTW).
FoundingEdit
Para os próximos dois anos, Cooney e Morrisett pesquisaram e desenvolveram o novo programa, adquirindo financiamento de 8 milhões de dólares para a Rua Sésamo, e estabelecendo a CTW. Devido à sua experiência profissional, Cooney sempre assumiu que a rede natural da feira seria a PBS. Morrisett estava disposto a transmiti-lo por estações comerciais, mas as três principais redes rejeitaram a idéia. Davis, considerando a renda de licenciamento da Sesame Street anos depois, chamou sua decisão de “um erro de um bilhão de dólares”. Morrisett foi responsável pela aquisição de fundos, e teve tanto sucesso que o escritor Lee D. Mitgang disse mais tarde que “desafiou a sabedoria da mídia convencional”. Cooney foi responsável pelo desenvolvimento criativo do programa e pela contratação da equipe de produção e pesquisa para o CTW. A Corporação Carnegie forneceu sua doação inicial de US$ 1 milhão, e Morrisett, usando seus contatos, conseguiu doações multimilionárias adicionais do governo federal dos EUA, da Fundação Arthur Vining Davis, da Corporação de Radiodifusão Pública e da Fundação Ford. O amigo de Morrisett, Harold Howe, que foi o comissário do Departamento de Educação dos EUA, prometeu US$ 4 milhões, metade do orçamento da nova organização. A Carnegie Corporation doou um milhão de dólares adicionais. Mitgang declarou: “Se Morrisett tivesse sido menos eficaz em alinhar o apoio financeiro, o relatório de Cooney provavelmente teria se tornado apenas mais uma idéia há muito esquecida da fundação”. Os fundos obtidos a partir de uma combinação de agências governamentais e fundações privadas protegeram-nos dos problemas económicos experimentados pelas redes comerciais, mas causaram dificuldades na obtenção de financiamento futuro.
A proposta da Cooney incluía o uso de pesquisa formativa interna que informaria e melhoraria a produção, e avaliações sumárias independentes para testar o efeito do programa no aprendizado dos seus jovens espectadores. Em 1967, Morrisett recrutou o professor Gerald S. Lesser, da Universidade de Harvard, que tinha conhecido enquanto ambos eram estudantes de psicologia em Yale, para ajudar a desenvolver e liderar o departamento de pesquisa do Workshop. Em 1972, a Fundação Markle doou 72 mil dólares a Harvard para formar o Center for Research in Children’s Television, que serviu como agência de pesquisa para o CTW. Harvard produziu cerca de 20 grandes estudos de pesquisa sobre a Sesame Street e seu efeito sobre crianças pequenas. Lesser também serviu como o primeiro presidente do conselho consultivo do Workshop, cargo que ocupou até sua aposentadoria, em 1997. De acordo com Lesser, o conselho consultivo do CTW foi incomum porque, em vez de carimbar as decisões do Workshop como a maioria dos conselhos para outros programas de televisão infantil, contribuiu significativamente para o desenho e implementação da série. Lesser relatou em Crianças e Televisão: Lições da Rua Sésamo, seu livro de 1974 sobre o início da Rua Sésamo e do Workshop de Televisão Infantil, que cerca de 8-10% do orçamento inicial do Workshop foi gasto em pesquisa.
A pesquisa sumativa do Workshop foi feita pelo primeiro diretor de pesquisa do Workshop, Edward L. Palmer, que eles conheceram nos seminários curriculares Lesser, realizados em Boston no verão de 1967. No verão de 1968, Palmer começou a criar objetivos educacionais, definir as atividades de pesquisa do Workshop e contratar sua equipe de pesquisa. Lesser e Palmer eram os únicos cientistas nos Estados Unidos que estudavam a interação de crianças e televisão na época. Eles foram responsáveis por desenvolver um sistema de planejamento, produção e avaliação, e a interação entre produtores e educadores de televisão, mais tarde chamado de “modelo CTW”. Cooney observou o modelo CTW: “Desde o início, nós – os planejadores do projeto – projetamos o programa como um projeto experimental de pesquisa com consultores educacionais, pesquisadores e produtores de televisão colaborando como parceiros iguais”. Ela descreveu a colaboração como um “casamento arranjado”.
O CTW dedicou 8% do seu orçamento inicial à divulgação e publicidade. No que o historiador da televisão Robert W. Morrow chamou de “uma extensa campanha” que Lesser afirmou “exigiria pelo menos tanto engenho quanto produção e pesquisa”, o Workshop promoveu o programa com educadores, a indústria da transmissão e o público alvo do programa, que consistia de crianças do interior da cidade e suas famílias. Eles contrataram Evelyn Payne Davis da Liga Urbana, que Michael Davis chamou de “notável, insubmersível e indispensável”, como a primeira vice-presidente de Relações Comunitárias da Oficina e gerente da divisão de Serviços Educativos Comunitários (CES) da Oficina. Bob Hatch foi contratado para divulgar sua nova série, tanto antes de sua estréia como para aproveitar a atenção da mídia sobre a Rua Sésamo durante seu primeiro ano de produção.
De acordo com Davis, apesar de seu envolvimento com a pesquisa e desenvolvimento inicial do projeto, a parcela de Cooney como diretora executiva do CTW foi questionável devido à sua falta de experiência executiva, habilidades de gestão financeira não testadas e falta de experiência com televisão e educação infantil. Davis também especulou que o sexismo estava envolvido, afirmando: “Duvidosos também questionavam se uma mulher poderia ganhar a confiança total de um quórum de homens do governo federal e duas filantropos de elite, instituições cuja riqueza excedia o produto nacional bruto de países inteiros”. No início, Cooney não lutou pela posição. No entanto, ela teve a ajuda de seu marido e Morrisett, e os investidores do projeto logo perceberam que não poderiam começar sem ela. Ela acabou sendo nomeada para o cargo em fevereiro de 1968. Como uma das primeiras executivas na televisão americana, sua nomeação foi chamada de “um dos mais importantes acontecimentos televisivos da década”. A formação da Oficina de Televisão Infantil foi anunciada numa conferência de imprensa no Hotel Waldorf-Astoria, em Nova Iorque, em 20 de Maio de 1968.
Após a sua nomeação, Cooney contratou Bob Davidson como seu assistente; ele foi responsável por fazer acordos com aproximadamente 180 estações de televisão pública para transmitir a nova série. Ela montou uma equipe de produtores: Jon Stone foi responsável pela escrita, elenco e formato; David Connell assumiu o controle da animação e produção de volume; e Samuel Gibbon serviu como o principal elo de ligação entre a equipe de produção e a equipe de pesquisa do programa. Stone, Connell e Gibbon tinham trabalhado juntos em outro programa infantil, o Capitão Kangaroo. Cooney disse mais tarde sobre a equipe original de produtores da Rua Sésamo: “coletivamente, nós éramos um gênio”. O primeiro programa infantil da CTW, Sesame Street, estreou em 10 de Novembro de 1969. O CTW não foi incorporado até 1970 porque os seus criadores queriam ver se a série era um sucesso antes de contratarem advogados e contabilistas. Morrisett foi o primeiro presidente do conselho de administração da CTW, cargo que teve durante 28 anos.
Anos iniciaisEditar
Durante a segunda temporada da Rua Sésamo, para capitalizar o impulso que a Oficina estava desfrutando e a atenção que recebia da imprensa, a Oficina criou sua segunda série, The Electric Company, em 1971. Morrisett utilizou as mesmas técnicas de aquisição de fundos que havia utilizado para a Rua Sésamo. A Companhia Elétrica parou a produção em 1977, mas continuou em repetições até 1985; acabou se tornando um dos programas de TV mais usados nas salas de aula americanas e foi reavivado em 2009. A partir do início dos anos 70, a Oficina aventurou-se na programação para adultos, mas descobriu que era difícil tornar seus programas acessíveis a todos os grupos sócio-econômicos. Em 1971, produziu um programa médico para adultos denominado Feelin’ Good, apresentado por Dick Cavett, que foi transmitido até 1974. Segundo o escritor Cary O’Dell, o programa “não tinha uma direção clara e nunca encontrou um grande público”. Em 1977, o Workshop transmitiu um drama para adultos chamado Best of Families, que foi ambientado na cidade de Nova York por volta da virada do século 20. Contudo, durou apenas seis ou sete episódios e ajudou a Oficina a decidir enfatizar apenas os programas infantis.
Atrás dos anos 70, os principais esforços não televisivos da CTW mudaram da promoção para o desenvolvimento de materiais educativos para o pré-escolar. Os primeiros esforços incluíram unidades móveis de visualização que transmitiam o programa no centro das cidades, em Appalachia, em comunidades indígenas americanas e em acampamentos de trabalhadores migrantes. No início da década de 1980, o CTW criou o Programa de Educação Pré-escolar (PEP), cujo objetivo era auxiliar as pré-escolas, combinando a exibição de televisão, livros, atividades práticas e outros meios de comunicação, no uso da série como um recurso educacional. O Workshop também forneceu materiais para crianças e adultos que não falam inglês. A partir de 2006, a Oficina expandiu seus programas criando uma série de especiais da PBS e DVDs em grande parte sobre como o destacamento militar afeta as famílias dos soldados. Outros esforços do Workshop disseram respeito às famílias dos prisioneiros, saúde e bem-estar e segurança.
De acordo com Cooney e O’Dell, os anos 80 foram um período problemático para o Workshop. Além da Rua Sésamo, muitas de suas produções não foram bem sucedidas. 3-2-1 Contato estreou em 1980, e foi transmitido de várias formas até 1988. O CTW descobriu que encontrar financiamento para esta série e outras séries orientadas para a ciência, como a Square One Television, que foi transmitida de 1987 a 1992, foi fácil porque a National Science Foundation e outras fundações estavam interessadas em financiar a educação científica. Uma série de maus investimentos em videogames, produção de filmes, parques temáticos e outros empreendimentos comerciais prejudicou financeiramente a organização. Cooney trouxe Bill Whaley no final dos anos 70 para trabalhar em seus acordos de licenciamento, mas ele não conseguiu compensar as perdas da CTW até 1986, quando as receitas de licenciamento se estabilizaram e seus investimentos em carteira aumentaram.
Anos posterioresEditar
Cooney renunciou ao cargo de presidente e diretor executivo do CTW em 1990, quando foi substituído por David Britt, que foi seu “tenente-chefe nas fileiras executivas até meados da década de 1990” e a quem Cooney chamou de “braço direito por muitos anos”. Britt trabalhava para ela no CTW desde 1975 e foi presidente e chefe de operações do CTW desde 1988. Nessa época, Cooney tornou-se presidente do conselho executivo do Workshop, que administrava seus negócios e licenciamento, e se envolveu mais com os esforços criativos da organização. O Workshop teve uma reorganização em 1995, e demitiu cerca de 12% do seu pessoal. Em 1998, pela primeira vez na história da série, eles aceitaram fundos de empresas para a Sesame Street e seus outros programas, uma política criticada pelo defensor do consumidor Ralph Nader. O Workshop defendeu a aceitação do patrocínio corporativo, afirmando que ele compensava a diminuição dos subsídios do governo. Também em 1998, o Workshop investiu US$ 25 milhões no canal a cabo Noggin, iniciado em 1999 pelo Workshop e o Nickelodeon da Viacom. Em 2000, o lucro que a CTW obteve com o negócio, juntamente com sua receita de 1998 causada em parte pela loucura do “Tickle Me Elmo”, permitiu à CTW comprar os direitos da The Jim Henson Company sobre os Marretas da Rua Sésamo da empresa de mídia alemã EM.TV, que havia adquirido a Henson no início daquele ano. A transação, avaliada em US$ 180 milhões, também incluiu uma pequena participação da Henson no canal a cabo Noggin. Gary Knell declarou: “Todos, especialmente os marionetistas, estavam entusiasmados por termos conseguido trazê-los para casa”. Isso protegeu a Rua Sésamo e permitiu que nossa expansão internacional continuasse”. Possuir estes personagens permitiu-nos maximizar o seu potencial. Estamos agora no controlo do nosso próprio destino”.
O CTW mudou o seu nome para Sesame Workshop em Junho de 2000, para melhor representar as suas actividades não televisivas e meios interactivos. Também em 2000, Gary Knell sucedeu a Britt como presidente e CEO do Workshop; segundo Davis, ele “presidiu um período especialmente fértil na história das organizações sem fins lucrativos”. Knell foi fundamental na criação do canal a cabo Universal Kids (antiga rede Sprout TV), em 2005. Sprout (lançado como PBS Kids Sprout) foi fundado como uma parceria entre a Workshop, Comcast, PBS e HIT Entertainment, todos eles contribuindo com a programação da nova rede. Após sete anos como parceiro, o Workshop alienou sua participação na Sprout em dezembro de 2012.
Em 2007, o Sesame Workshop fundou The Joan Ganz Cooney Center, uma organização independente, sem fins lucrativos, que estuda como melhorar a alfabetização infantil usando e desenvolvendo tecnologias digitais “fundamentadas em currículo educacional detalhado”, exatamente como foi feito durante o desenvolvimento da Rua Sésamo.
A recessão 2008-2009, que resultou em reduções orçamentais para muitas organizações de artes sem fins lucrativos, afectou severamente a organização; em 2009, teve de despedir 20% do seu pessoal. Apesar de ter ganho cerca de 100 milhões de dólares com a receita de licenciamento, royalties e financiamento da fundação e do governo em 2012, a receita total do Workshop caiu 15% e sua perda operacional dobrou para 24,3 milhões de dólares. Em 2013, respondeu despedindo 10% de seu pessoal, dizendo que era necessário “focar estrategicamente” seus recursos por causa do “ambiente digital de hoje em rápida mudança”. Em 2011, Knell deixou o Sesame Workshop para se tornar o chefe executivo da Rádio Pública Nacional NPR. H. Melvin Ming, que era o diretor financeiro da organização desde 1999 e diretor de operações desde 2002, foi nomeado seu substituto.
Em 2014, H. Melvin Ming se aposentou e foi sucedido pelo ex-executivo da HIT Entertainment e Nickelodeon Jeffery D. Dunn. A nomeação de Dunn foi a primeira vez que alguém não afiliado à CTW ou Sesame Workshop se tornou seu gerente, embora ele tivesse associações com a organização anteriormente. A partir de novembro de 2019, a equipe de operação do Workshop passou a ser composta por: Dunn como Presidente e CEO; Steve Youngwood, Presidente de Mídia & Educação e Diretor de Operações; Sherrie Westin, Presidente da Global Impact & Filantropia; Tanya Haider, Vice-Presidente Executiva de Estratégia, Pesquisa e Empreendimentos; Brown Johnson, Vice-Presidente Executiva e Diretora de Criação; Shadrach Kisten, Diretora Executiva de Tecnologia; Diana Lee, Vice-Presidente Executiva de Recursos Humanos; Daryl Mintz, Diretor Financeiro; Michael Preston, Diretor Executivo do Joan Ganz Cooney Center; Joseph P. Salvo, Vice-Presidente Executivo e Conselheiro Geral. O conselho de administração da organização incluiu, entre outros: seu presidente, ex-embaixador na França e em Mônaco Jane D. Hartley, Cooney, Morrisett e Dunn.
Em 2019, The Hollywood Reporter” relatou que a receita operacional do Sesame Workshop foi de aproximadamente US$1,6 milhão, depois que a maioria de seus fundos obtidos a partir de doações, acordos de licenciamento e royalties voltaram ao seu conteúdo, seus custos operacionais totais foram superiores a US$100 milhões por ano. Os custos operacionais incluíram salários, US$ 6 milhões em aluguel para seus escritórios corporativos Lincoln Center, suas instalações de produção em Queens e os custos de produção de conteúdo para seus canais no YouTube e outros pontos de venda. A organização empregava cerca de 400 pessoas, incluindo “vários marionetistas altamente qualificados”. Royalties e taxas de distribuição, que representaram US$ 52,9 milhões em 2018, constituíram a maior fonte de receita do Workshop. As doações trouxeram $47,8 milhões, ou 31% de sua renda. As receitas de licenciamento de jogos, brinquedos e roupas renderam à organização $4,5 milhões.
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