Todos nós temos fortes memórias dos nossos primeiros dias na escola primária, embora hoje em dia a maioria das crianças tende a ir para a pré-escola, por isso não é um choque tão grande para o sistema como foi para as crianças dos anos 1960!

Nos anos 60 não existiam pré-escolas ou infantários estatais, por isso, para a maioria das crianças com apenas 5 anos de idade, o seu primeiro dia na escola foi a primeira vez que estiveram por conta própria, longe de casa. A maioria das mães não trabalhava fora de casa, portanto, para muitas crianças, esta foi também a primeira vez que se separaram das mães. Consequentemente, o primeiro dia de escola foi um acontecimento muito choroso tanto para a criança como para os pais!

A vida na escola logo se tornou uma rotina previsível. O leite escolar fazia parte dessa rotina, detestado uniformemente por todas as crianças. No pós guerra britânica, o leite escolar, um terço de um litro por criança, foi introduzido nas escolas para complementar a dieta da criança. Em 1971, Margaret Thatcher, então Secretária de Estado da Educação, retirou o leite escolar para as crianças com excesso de idade – por isso foi apelidada de ‘Thatcher, Thatcher, Milk Snatcher’ na imprensa. Durante o inverno rigoroso de 1962-3, ou o grande congelamento de 1963, como ficou conhecido, era uma visão comum ver as pequenas caixas de leite fora dos portões da escola com as tampas brilhantes das garrafas orgulhosas acima das garrafas em uma coluna de leite congelado. Claro que a única maneira de descongelar o leite da escola era colocá-lo junto ao radiador, e depois as crianças pobres eram forçadas a consumir leite aguado e morno. E forçadas foram – “O leite é bom para você criança, você BEBERÁ tudo!”

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O Conselho de Radiodifusão Escolar para o Reino Unido tinha sido criado em 1947 e o rádio ou wireless desempenhou um grande papel na educação das crianças em idade escolar nos anos 60. A ‘Music and Movement’ era um desses programas e em todo o país, em salas de aula, as crianças podiam ser encontradas saltando e alongando-se para os comandos da rádio. Agora as crianças que vamos balançar como árvores ao vento” seria a instrução na rádio e todas as crianças, meninos e meninas, começariam a balançar com os braços no ar. Não havia ‘kit de ginástica’ nas escolas primárias, por isso as crianças apenas tiravam a roupa exterior e faziam P.E. com coletes, cuecas ou cuecas e pés descalços ou bombas (normalmente compradas em Woolworths).

Outro programa deste tipo era ‘Singing Together’ onde a turma se reunia para cantar canções folclóricas tradicionais e cantigas do mar tais como ‘Oh soldado, soldado, não queres casar comigo’, ‘A-Roving’ (ver abaixo), ‘Michael Finnegan’, ‘The Raggle-Taggle Gypsies’ e ‘Oh No John’. No entanto, quando, como adulto, você examina o conteúdo e o significado de algumas dessas canções populares antigas, se elas eram realmente adequadas para os menores de 11 anos é outra questão!

Visitas da enfermeira da escola acabariam com a rotina diária. A enfermeira da escola costumava fazer visitas regulares para verificar os piolhos e todas as crianças de cada turma faziam fila para serem examinadas por sua vez, seu cabelo sendo penteado cuidadosamente com um pente de nit para ver se havia alguma infestação. Havia também testes de rotina aos olhos e audição, e visitas do dentista da escola.

Havia também a vacina contra a poliomielite, dada na escola a cada criança com um caroço de açúcar. O sarampo, sarampo alemão e papeira não foram vacinados; a maioria das crianças contraiu estas doenças na infância. O sarampo alemão, ou Rubéola, pode afetar os bebês não nascidos no útero se contraídos durante a gravidez, e assim, se uma menina da classe pegou saram sarampo alemão, não era incomum para sua mãe dar uma festa de chá para o resto das meninas para que elas também pudessem pegar a doença.

Tamanhos de classe nos anos 50 e início dos anos 60 eram grandes, muitas vezes mais de 30 crianças para uma classe, pois estas eram as ‘baby boomers’, crianças nascidas após a Segunda Guerra Mundial. Não havia auxiliares de sala de aula, apenas o professor da turma e, portanto, a disciplina era rigorosa. Era bastante comum uma criança perturbadora ser rapped sobre os nós dos dedos, nas nádegas ou na palma da mão com uma régua.

Nos anos 60 esta era uma educação muito ‘talk and chalk’, com o professor na frente da sala de aula e as crianças sentadas nas secretárias de frente para o quadro. Ler, escrever e aritmética (os Três ‘R’s) eram muito importantes, assim como aprender de cor. As tabelas de tempos eram aprendidas cantando em voz alta na sala de aula e poesia como “Palavras” que eu vagueava solitário como uma nuvem” seria aprendida de cor para os trabalhos de casa. A escrita com a mão limpa era vista como muito importante e praticada diariamente. O estudo da natureza era popular e muitas vezes a única ciência ensinada na escola primária, com as crianças sendo convidadas a trazer coisas como folhas e sementes para o professor identificar e depois usar mais tarde em trabalhos de arte e artesanato.

Há também uma forte sensação de ser britânico; de dançar ao redor do maypole para o Dia do Maio, cantando canções folclóricas tradicionais e aprendendo sobre a história, geografia, flora e fauna da Grã-Bretanha e da Commonwealth.

De certeza que esta era também a idade dos mais de 11 anos, uma série de testes e exames que as crianças da classe mais alta (mais velha) da escola primária fariam antes de passar para a escola secundária. Os alunos praticavam trabalhos anteriores na escola a fim de se prepararem para estes testes, que incluíam a redação de um ensaio, um trabalho de matemática e trabalhos de raciocínio verbal e não verbal. O raciocínio verbal testaria o comando de uma criança e o uso do inglês, enquanto o raciocínio não verbal foi projetado para testar o QI de uma criança com um quebra-cabeças e perguntas de solução de problemas.

Sempre – e ainda hoje – um método controverso de seleção escolar, o sistema 11 plus facilitou a mobilidade social, já que os lugares nas escolas de gramática nos anos 60 foram alocados de acordo com os resultados desses testes, e não na capacidade de pagar. Primeiros-ministros como Harold Wilson, Edward Heath, James Callaghan, Margaret Thatcher e John Major passaram todos pelo sistema de escolas de gramática do estado.