Anomalias da articulação temporomandibular (ATM) não podem ser avaliadas de forma confiável por um exame clínico. A ressonância magnética (RM) pode representar anormalidades articulares não vistas com qualquer outro método de imagem e, portanto, é o melhor método para fazer uma avaliação diagnóstica do estado da ATM. Em pacientes com distúrbio da articulação temporomandibular (DTM) encaminhados para exames de diagnóstico por imagem, o achado predominante da ATM é o desarranjo interno relacionado ao deslocamento do disco. Esse achado é significativamente mais frequente do que em voluntários assintomáticos, e ocorre em até 80% dos pacientes encaminhados consecutivamente para o diagnóstico por imagens da ATM. Além disso, certos tipos de deslocamento dos discos parecem ocorrer quase que exclusivamente em pacientes com DTM, ou seja, deslocamentos completos dos discos que não reduzem a abertura da boca. Outras anormalidades intra-articulares podem adicionalmente estar associadas ao deslocamento discal, predominantemente derrame articular (o que significa mais fluido do que visto em qualquer voluntário assintomático) e anormalidades do côndilo mandibular (que não são vistas em voluntários). Essas condições parecem estar intimamente relacionadas. Quase 15% dos pacientes com DTM encaminhados consecutivamente para a RM da ATM terão derrame articular, dos quais cerca de 30% irão apresentar anormalidades na medula óssea. Em um material cirurgicamente selecionado de articulações com anormalidades da medula óssea documentadas histologicamente, quase 40% mostraram derrame articular. O deslocamento do disco é na maioria bilateral, mas o derrame articular parece ser unilateral ou com uma quantidade menor de líquido na articulação contralateral. A medula óssea anormal também é, em sua maioria, unilateral. Muitos pacientes têm dor unilateral ou mais dor de um lado. Em uma análise de regressão, a diferença do lado da dor na ATM auto-relatada no paciente foi positivamente dependente de derrame na ATM e anormalidades na medula ciliar, mas negativamente dependente de anormalidades na cortical óssea. Das articulações com derrame, apenas um quarto mostrou osteoartrose. Assim, parece haver um subgrupo de pacientes com DTM mostrando uma patologia intra-articular mais grave do que apenas o deslocamento do disco, e principalmente sem osteoartrose. Deve ser enfatizado, entretanto, que pacientes com derrame na ATM e/ou medula óssea anormal no côndilo mandibular parecem constituir apenas uma porção menor (menos de um quarto) dos pacientes consecutivos com DTM encaminhados para o diagnóstico por imagem da ATM. A maioria dos pacientes tem desarranjo interno relacionado ao deslocamento do disco, mas sem acompanhar anormalidades articulares. Em pacientes com artrite reumatóide e outras artrites, o envolvimento da ATM pode imitar as DTMs mais comuns. Usando a RM é possível, na maioria dos casos, distinguir esses pacientes daqueles sem proliferação sinovial.