Rigidez Cognitiva: A bola 8 do Inferno
Quando eu era criança – eons antes de Pokemon e X-Box – meus amigos e eu nos divertíamos com uma bola 8-Mágica. Você fazia uma pergunta ao 8-Ball (“Será que eu vou passar o questionário de álgebra amanhã?” “Será que o so-and-so like me?”), abanava a bola, e depois espreitava para dentro de uma pequena janela no fundo para a sua resposta. Às vezes era definitivo (por exemplo, “O que é isso?”), “Os sinais apontam para sim”), mas muitas vezes ambíguo (“Tem a certeza que quer mesmo saber?”).
Apesar do advento dos jogos electrónicos, a bola 8 manteve a sua popularidade, e gerou muitas imitações, incluindo uma bola 8 de astrologia, e “Dr. Freud’s Amazing Therapy Ball”, uma ferramenta de psicoterapia com respostas como “MMM-hmmmm”, “Tell me more…”, e “Há quanto tempo você se sente assim?” Para aqueles que estão viciados em electrónica, há uma versão online, e uma aplicação de 8 bolas para o seu telefone, embora, na minha opinião, estas não sejam tão divertidas como as reais.
O que tem tudo isto a ver com o autismo? Penso na rigidez cognitiva – uma das características centrais do ASD – como “A bola 8 do inferno”, com comportamentos e traços que vão muito além das características centrais do ASD, impactando praticamente todos os aspectos da vida do indivíduo. Neste post, vou resumir brevemente esses comportamentos e traços. Irei desenvolvê-los em posts subsequentes.
A definição técnica de rigidez cognitiva é “dificuldade em mudar conjuntos mentais”. Simplificando, isto significa mudar de um modo de pensar sobre as coisas para um modo diferente. (As pessoas que conseguem fazer isto facilmente são ditas ter “flexibilidade cognitiva” – o oposto de rigidez cognitiva)
Vamos dizer que eu lhe dou uma pilha de blocos vermelhos e azuis de tamanhos diferentes e lhe peço para ordená-los por “primeiro pelo tamanho, depois pela cor”. Depois repito a tarefa, com cores ou formas diferentes. Cada vez, a sua tarefa é ordenar por tamanho, depois por cor. A propósito, esta é uma tarefa cronometrada, e você ganhará pontos extras por velocidade, e no final, você poderá trocar os seus pontos por um prêmio. Você está fazendo essa tarefa há 10 ou 15 minutos, e está ficando muito bom nela; seus tempos estão diminuindo.
Então, eu lhe lanço uma bola curva: Com o próximo conjunto de blocos, eu digo, “Ordene estes primeiro por cor, depois por tamanho”, o oposto do que você tem feito até agora. Fazer esse tipo de mudança requer flexibilidade cognitiva. Nas primeiras vezes, você pode se pegar involuntariamente fazendo do jeito antigo, apesar de si mesmo. E isso é uma simples tarefa de ordenação de blocos! Pense no quanto a rigidez cognitiva se torna mais poderosa para tarefas e comportamentos mais complexos, ou profundamente embutidos.
Rigidez cognitiva está à nossa volta. Quantas vezes você já ouviu indivíduos perfeitamente inteligentes resistirem a algo, oferecendo como única objeção o protesto “Eu nunca fiz dessa maneira antes”? (Assim, o célebre economista inglês John Maynard Keynes exclamou: “A dificuldade não está nas novas idéias, mas na fuga das velhas, que se ramificam, pois aqueles educados como a maioria de nós fomos, em cada canto da nossa mente”). Há um certo conforto que vem da familiaridade.
Por outro lado, algumas pessoas estão tão presas a uma forma de fazer as coisas que perdem muito – e qualquer mudança inesperada as joga para um loop. Esta característica não é exclusiva do ASD, é claro. Estávamos falando em um post de blog anterior sobre o Fenótipo do Autismo Amplo – pessoas com traços de autismo que ficam aquém do próprio ASD. Rigidez Cognitiva é um desses traços!
Se essa fosse a história toda, seria simples. Mas não é assim tão simples. A Rigidez Cognitiva não ocorre isoladamente. Ao invés disso, a Mãe Natureza “empacota” a rigidez cognitiva com um conjunto de outros traços e comportamentos. Encontre um desses traços ou comportamentos, e você frequentemente encontrará o resto deles à espreita – seja dentro do indivíduo ou dentro de outros membros da família desse indivíduo.
Na figura principal, eu dividi esses traços e comportamentos associados em “Externalizando” e “Internalizando”. “Externalizando comportamentos” são coisas visíveis no exterior; “internalizando comportamentos” são coisas que carregamos por dentro. (Nesse sentido, “Internalizar comportamentos” são mais um estado de espírito do que um comportamento. Mas estamos presos ao termo.)
Na caixa superior (“Comportamentos Externalizantes”) encontramos insistentemente comportamentos repetitivos, dificuldades com expectativas não satisfeitas, perfeccionismo, compulsões e perseverança. Entre parênteses, listei Agitação, Agressividade e Comportamento Autolesão (“SIB”). Coloquei-as entre parênteses porque não são expressões directas de Rigidez Cognitiva. Ao contrário, são as consequências que surgem a jusante se uma pessoa com Rigidez Cognitiva não for capaz de cumprir as suas expectativas rígidas.
No quadro inferior, listei os “Comportamentos Internalizantes” que normalmente acompanham a rigidez cognitiva. Note que listei o “Perfeccionismo” tanto na caixa superior como na inferior. Isso não é um erro. Ao contrário, é para enfatizar que o perfeccionismo se qualifica como um comportamento externalizante quando vemos suas manifestações visíveis (lavagem implacável das mãos em alguém com TOC, por exemplo), bem como um comportamento internalizante (a necessidade irresistível de acertar as coisas “simplesmente”). Da mesma forma, obsessões (pensamentos recorrentes e intrusivos) são o parceiro silencioso e interno das compulsões (comportamentos repetitivos visíveis externamente).
Finalmente, chegamos aos grandes assassinos (tanto literalmente quanto metaforicamente): Ansiedade, Depressão, e Suicidalidade. Como agitação, agressão e SIB, ansiedade, depressão e suicidalidade não são expressões diretas de Rigidez Cognitiva. Pelo contrário, elas representam traços neuropsicológicos associados (por causa da forma como o cérebro está ligado) ou conseqüências a jusante.
I’ll go into detail on all of this of this in follow-up posts. Para saber mais, veja a minha página web e o livro.