Gaspard Kollner, um fabricante de armas do século XV em Viena, é considerado por muitos como tendo inventado o rifling. Outros pensam que foi Augustus Kotter de Nuremberga quem inventou o rifling em cerca de 1520. Mais ou menos nessa mesma época, algumas bestas dispararam um parafuso (seta curta e pesada) através de um tubo com ranhuras em espiral. Isto deu ao parafuso mais estabilidade em vôo. Não é certo se estes foram usados antes do rifling em canhões de canhão.

O “canhão de mão” foi usado pela primeira vez na China em 1288. Desde este início e uma série de armas diferentes, o mosquete de cano liso estava em uso na Europa no século XV. Embora não pudesse disparar e recarregar tão rápido como um arqueiro e não pudesse ser recarregado a cavalo, ele podia penetrar na armadura. A sua maior vantagem sobre o arco era que qualquer um podia aprender a disparar um mosquete num período de tempo muito curto. Demorou muito mais tempo para treinar um arqueiro adequadamente. O exército Britânico usou o mosquete juntamente com os homens da picareta até cerca de 1705, quando as picareta foram abandonadas. Em 1722, o exército adotou um mosquete padrão chamado Brown Bess e continuou a usá-lo até cerca de 1830. Os mosqueteiros usavam uma bola redonda com um diâmetro menor do que o cano da arma. Como consequência, quando o mosquete foi disparado, a bola saltou ao longo do interior do cano. Ao sair do cano, ela podia tomar uma variedade de caminhos tornando o mosquete impreciso. Assim, os soldados eram amontoados muito de perto e disparados volly (todos ao mesmo tempo). Isto enviava balas voando geralmente na direção do inimigo na teoria de que pelo menos algumas das balas atingiriam alguns dos soldados. A fumaça das voltas repetidas impedia que os soldados vissem no que estavam atirando. No calor da batalha, os soldados que queriam recarregar e disparar mais rápido, às vezes omitiam o impacto da bala e da pólvora para dentro do cano com o rampado. Em vez disso, eles tentavam sentar a bola, batendo com força no rabo do mosquete no chão. Isto reduzia ainda mais a eficácia. Às vezes a bala pouco mais fazia do que driblar para fora do cano e percorrer apenas uma curta distância.

O uso de mosquetes com espingardas chamados rifles, mudou isto. Durante a Guerra Revolucionária Americana, os americanos usavam mosquetes. Mas eles também tinham atiradores que usavam as suas espingardas do Kentucky. O cano mais longo era rifled para a precisão a um longo alcance. Os atiradores americanos começaram a atacar oficiais britânicos em batalha em vez de apenas soldados individuais. Sem os seus oficiais dando-lhes todos os comandos, os soldados britânicos não podiam funcionar como uma unidade. O comando britânico desprezava a táctica de chamar-lhe “anti-desportista”. Mas os americanos continuaram a prática até ao fim da guerra.

Em 1849, um oficial do exército francês, Claude-Étienne Minié, inventou uma bala com uma base oca chamada por ele de bola Minié. Quando disparada, a bala expandiu-se para caber na espingarda dentro do cano da arma. Isto deu-lhe uma precisão ainda maior a uma distância maior. Os britânicos usaram-na na Guerra da Crimeia contra as forças russas com tremendo sucesso. Na época da Guerra Civil Americana, tanto a União como os exércitos Confederados usavam mosquetes Smoothbore por necessidade. Mas em breve os mosquetes de espingarda usando a bola Minié substituíram os mosquetes Smoothbore. Os efeitos eram devastar o exército adversário a distâncias muito maiores.