Osso antigo e nova genética mostram Chinook Spring derivado de uma única mutação genética; uma vez perdidas, estas populações premiadas não podem ser facilmente recuperadas.

Novos resultados de pesquisa de uma equipe liderada pela UC Davis, e incluindo o Diretor de Ciências da WSC, Matt Sloat, está aumentando nosso conhecimento sobre Chinook primaveril. As descobertas, que apontam para uma mutação genética isolada como fonte do comportamento de migração primaveril, ajudam a explicar as lutas cultural e ecologicamente importantes de Chinook para sobreviver diante das rápidas mudanças ambientais. E a nova ciência aponta para a necessidade de novas abordagens para restaurar os ciclos primaveris de Chinook, especialmente porque a remoção de quatro barragens de Klamath a partir de 2021 abre o habitat primaveril Chinook.

“Estas novas descobertas ilustram claramente os desafios de alcançar a recuperação de Chinook primaveril”, disse Sloat. “Para enfrentar esses desafios, precisamos proteger a variação genética única que abriga as populações remanescentes de Chinook na primavera antes que ela se perca para sempre”.

Um estudo publicado em 4 de dezembro no Proceedings of the National Academy of Sciences pelo grupo liderado pela UC Davis analisou amostras de Chinook da primavera dos antigos montes de resíduos em locais de pesca de primavera conhecidos pelas comunidades indígenas no alto Klamath – alguns locais que datam de 3100 AC. O grupo também analisou o DNA de Chinook de retornos recentes de salmões nos sistemas dos rios Rogue e Klamath inferior. Todos descobriram que os chinook que correm para água doce na primavera têm uma única mutação genética que desencadeia a sua migração precoce. A sua composição genética única sugere fortemente que as populações de Chinook na primavera não podem reemergir prontamente das populações de outono, que não têm o gene de corrente de primavera.

Estudos anteriores descobriram que a corrente de primavera e a corrente de queda do Chinook dentro dos mesmos rios tinham pouca diferenciação genética geral e que eles podiam ser gerenciados como uma unidade. Mas o novo estudo usou os avanços recentes dos métodos genéticos para se adaptar a uma diferença genética crítica entre os peixes que correm na Primavera e os que correm no Outono.

A genética ajuda a explicar porque é que os Chinook selvagens da Primavera estão quase extintos na maior parte da sua antiga área de distribuição em Washington, Oregon e Califórnia.

“Springers” sofreram mais agudamente do que os Chinook que caíram de 150 anos de mudanças no uso da terra. Porque eles usam hábitats especializados nas bacias hidrográficas para desovar, explorar madeira, mineração, agricultura e – o mais importante – a construção de barragens tem tido um maior impacto neles. E por serem geneticamente únicas, as populações de mananciais de primavera não são facilmente reconstituídas a partir de outros grupos genéticos.

A perda de Chinook selvagem de mananciais de primavera é amplamente sentida. Eles são muito apreciados pelas culturas indígenas da Costa Oeste, onde os peixes figuram de forma central nas cerimónias de “primeiro salmão” e são apreciados pela sua carne extra-gorda. Outros pescadores e amantes de frutos do mar procuram os primaveris pelas suas qualidades de boa alimentação. E os peixes são ecologicamente importantes, fornecendo nutrientes marinhos mais elevados nas bacias hidrográficas do que os seus congéneres em queda, alimentando toda a cadeia alimentar desde os abetos aos ursos até aos insectos minúsculos.

A nova investigação defende novas abordagens de conservação para proteger as populações existentes de Chinook primaveris, incluindo novos regimes de gestão em locais como o Rio Oregon’s Rogue, onde os fluxos fluviais alterados por causa das barragens têm afectado desproporcionadamente as nascentes.

Na bacia superior do Klamath, a comunidade conservacionista precisará olhar para novos caminhos para restaurar o “gene springer” especializado para um lugar onde a primavera Chinook não tem nadado por um século. As populações de Chinook da primavera de Klamath inferior, entretanto, são escassas; o grupo de pesquisa encontrou apenas um por cento com o gene especializado entre cerca de 1.000 amostrados em dois tributários de Klamath inferior, o Scott e o Shasta.

“A remoção das represas de Klamath apresenta uma oportunidade extraordinária para reconectar o habitat adequado de Chinook da primavera”, diz Sloat. “Mas o declínio de 100 anos de primaveras dentro da bacia tem sido tão severo que será difícil restabelecer Chinook primaveril no seu habitat histórico”.

Sem mudarmos rapidamente a nossa abordagem para proteger e restaurar Chinook primaveril, podemos perder esta parte preciosa da família do salmão.