Após ter tomado a decisão de instalar um relvado nativo existem várias escolhas que podem ser feitas em relação à estética, às melhores práticas e às suas condições locais.

Quando você converte para um gramado nativo, você tem a oportunidade de re-imaginar todo o espaço e fazer uso eficiente das áreas abertas. No ‘relvado’ acima, o proprietário fez do espaço verde aberto uma parte do desenho do jardim com uma mistura de festucas vermelhas não cortadas. É principalmente ornamental mas é curto e robusto o suficiente para convidar o tráfego a pé.

Foto © Todd Valley Farms

As gramíneas da estação do frio são verdes na primavera e durante todo o outono, enquanto que as gramíneas da estação do frio vão esverdear à medida que o calor aumenta no verão.

Determinar o uso do gramado ajudará a selecionar as espécies mais apropriadas para instalar. Algumas espécies nativas são rizomatosas, ou estoloníferas como o búfalo acima, criando uma relva densa, enquanto outras são gramíneas que podem crescer juntas o suficiente para formar relva ou ligeiramente espaçadas para um aspecto mais ornamental. Pergunte-se qual será o principal objectivo do relvado e quanto tráfego pedonal poderá receber? Será estritamente ornamental ou o relvado será usado como zona de piquenique familiar ou para brincadeiras recreativas leves?

O pequeno relvado acima ilustrado é usado por este proprietário da mesma maneira que o relvado tradicional, não nativo, é usado. Este relvado é constituído por sedge de campo cortado (Carex praegracilis), um nativo da maioria dos Estados Unidos e Canadá. As sebes são uma excelente alternativa para a selecção de espécies de plantas para o seu relvado nativo. Abaixo está o gramado de sedge young, apenas começando a se estabelecer.

Antes de começar o processo de conversão, há mais alguns pontos a considerar para ajudar a determinar quais espécies, ou mistura de espécies, terão melhor desempenho:

• Gramíneas da estação quente ou fria? As gramíneas da estação fria crescem mais verdes com temperaturas em torno de 65-75 graus Fahrenheit. As gramíneas da estação quente prosperam em calor de 85-95 graus. As gramíneas da estação fria podem necessitar de mais água para se manterem verdes num Verão quente e as gramíneas da estação quente ficarão adormecidas e douradas em áreas com um Inverno frio.
• Tipo de solo e humidade disponível? A maioria das gramíneas nativas, no entanto, se dará bem em uma variedade de solos e exigirá pouca irrigação.
• Sol pleno ou principalmente sombra? Isto irá desempenhar um grande papel na limitação das espécies adequadas.
• Preferências pessoais. Cor, textura e estilo são distintos em cada variedade e a escolha das qualidades que lhe atraem só irá aumentar a apreciação que terá.

Espécies nativas recomendadas e comumente usadas na substituição da relva tradicional:



Festuca vermelha (Festuca Rubra): Certamente uma das espécies de gramados nativos mais populares do país, com várias variedades regionais que podem variar de gramado a uso ornamental. É uma estação fria, formando relva, tolerante à sombra e à seca, e também suficientemente resistente ao desgaste para suportar o tráfego pedonal pesado e as brincadeiras recreativas.



Sedges (Carex spp): Uma planta muito popular, semelhante ao gramado, para uso tanto em relvados de uso leve quanto em gramados ornamentais. Existem dezenas de variedades nativas em todo o país que devem apelar a qualquer estilo de relvado e jardim. Esta planta de baixo crescimento e baixa manutenção oferece múltiplas opções para a substituição do relvado em vários tipos de solo, sol e clima.



Agrostis pallens (Agrostis pallens): Uma das principais espécies de gramados nativos da Califórnia e do Noroeste. Esta relva verde escura é incrivelmente durável e pode suportar o tráfego intenso e a baixa altura de corte. A relva curva da costa prospera tanto a pleno sol como à sombra parcial e é extremamente tolerante à seca.

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St. Augustine grass (Stenotaphrum secundatum): Esta grama verde escura e espessa é nativa da metade sul dos Estados Unidos e partes da Califórnia. Ela cresce bem em uma grande variedade de solos e sobrevive à sombra densa, tráfego pesado e seca moderada.



Buffalograss (Bouteloua dactyloides): O Buffalograss é uma erva de estação quente adequada para o uso em gramados de tráfego leve. É nativo em todo o centro dos Estados Unidos e está a tornar-se popular nos híbridos e misturas de relva nativa no oeste. O Buffalograss é de crescimento curto e lento, formando uma relva densa. Também é muito tolerante ao calor, permanecendo verde durante todo o verão com pouca necessidade de água.



Blue grama (Bouteloua gracilis): Muitas vezes encontrada misturada com búfalo, a grama azul é outra grama muito curta, de estação quente, que pode lidar com o tráfego leve. É uma erva que vai formar relva e requer pouca manutenção em termos de capinadeira e corte. A grama azul também tolera solos com poucos nutrientes e seca moderada.



Muitos relvados são muitas vezes uma mistura de várias espécies para fornecer a cor e os hábitos de crescimento que são desejáveis, bem como a estabilidade sazonal que as policulturas podem oferecer. Quando se trata de relvados nativos também se podem encontrar várias misturas comercialmente disponíveis. Aqui estão algumas opções para referência rápida na aquisição de misturas de sementes nativas.

-Habiturf: Uma estação quente, mistura nativa para o Texas, Oklahoma, Novo México, e Arizona. Foi desenvolvido para ser um relvado denso mas suave ao toque que se estabelece rapidamente e, uma vez estabelecido, requer muito poucos recursos.

-Native Mow-free: Esta mistura versátil e de baixa manutenção de três espécies de festuca pode ser mantida como um relvado ou deixada por cortar. É muito tolerante à sombra e ao frio, e requer pouco corte.

-Não cortar: Adequado para relvados da estação fria na metade norte dos EUA, esta mistura crescerá até se tornar uma relva densa que lidará com o tráfego pesado e bloqueará as ervas daninhas. Ela se estabelecerá rapidamente, prosperará em pleno sol à sombra parcial, e é mais tolerante à seca que a grama tradicional.

Após ter determinado as espécies de grama nativa que atendem às suas necessidades, é hora de preparar o solo, semear a semente e iniciar o processo de estabelecimento.

Continuar para o próximo artigo:

Instalando e Mantendo um gramado nativo
-Also veja a PARTE 1 nesta série: Native Lawn FTW! (For The Win!)