NEW YORK (Reuters Health) – Pessoas que se submetem a testes e procedimentos baseados em radiação após um ataque cardíaco podem ter um risco maior de desenvolver câncer no caminho, um estudo publicado na segunda-feira sugere.

Pesquisadores descobriram que entre os cerca de 83.000 canadenses que sofreram um ataque cardíaco, o risco de desenvolver câncer ao longo de cinco anos se agravou juntamente com a exposição dos pacientes à radiação de procedimentos cardíacos.

Para cada 10 milisieverts adicionais (mSv) em dose cumulativa de radiação recebida, o estudo descobriu que o risco de desenvolver câncer aumentou em 3%.

Os procedimentos comuns baseados em radiação que os pacientes de infarto do miocárdio são submetidos – incluindo testes de estresse nuclear, cateterismo cardíaco e, cada vez mais, tomografias computadorizadas do coração – normalmente fornecem uma dose de radiação entre 5 e 15 mSv.

O estudo, publicado no Canadian Medical Association Journal, é o mais recente para levantar preocupações sobre a crescente exposição das pessoas à radiação de imagens médicas. O crescimento da exposição potencial dos indivíduos à radiação ao longo da vida tem sido impulsionado em grande parte pelo uso crescente da tomografia computadorizada, que emprega raios X para produzir imagens tridimensionais do corpo, e testes de medicina nuclear – onde uma pequena quantidade de material radioativo é injetada na corrente sanguínea, concentra-se em vários tecidos e é então lida por câmeras especiais.

No entanto, os pesquisadores enfatizam que o risco de câncer detectado no novo estudo é pequeno.

Dizem que os achados não devem afugentar pacientes com doenças cardíacas dos procedimentos necessários — certamente não dos procedimentos de cateterismo que podem salvar vidas que podem ser feitos para tratar um ataque cardíaco em andamento.

Durante o cateterismo, um tubo fino é enfiado nas artérias que levam ao coração e imagens especiais de raios-X permitem ao médico localizar quaisquer bloqueios; esses bloqueios podem então ser removidos usando um cateter com ponta de balão — um procedimento conhecido como angioplastia.

Para alguém que tenha um ataque cardíaco agudo, os benefícios desses procedimentos “superarão em muito” qualquer risco de câncer a longo prazo por radiação, disse o pesquisador principal Dr. Mark J. Eisenberg da Universidade McGill e do Hospital Geral Judaico em Montreal.

Ele observou que a maior parte da exposição dos pacientes à radiação neste estudo — 84% — ocorreu dentro de um ano após o ataque cardíaco. A cateterização e angioplastia foram responsáveis pela maior parte dessa radiação, enquanto os exames nucleares foram responsáveis por cerca de um terço.

“Eu acho que a grande maioria desses exames a curto prazo seria apropriada”, disse Eisenberg à Reuters Health.

Não obstante, disse ele, os resultados também sugerem que médicos e hospitais deveriam temperar seu entusiasmo em realizar múltiplos testes baseados em radiação em pessoas que tiveram ataques cardíacos.

Eisenberg apontou que alguns centros médicos, particularmente nos EUA, estão a comercializar agressivamente a angiografia CT, como uma forma de não-invasivelmente penetrar nas artérias cardíacas. Tradicionalmente, uma dessas varreduras entregaria uma dose de radiação de cerca de 16 mSv — embora os mais novos scanners e técnicas tenham aparado substancialmente a dose de radiação necessária.

Então, há testes de estresse nuclear. Eles são similares aos tradicionais testes de stress de exercício, nos quais uma pessoa anda em uma esteira e tem sua atividade cardíaca monitorada através de eletrodos colocados sobre o corpo. Mas com o teste de estresse nuclear, uma substância radioativa é injetada na corrente sanguínea, o que permite ao médico obter uma imagem visual de quão bem o sangue está alimentando diferentes partes do músculo cardíaco.

Não está claro, no entanto, que os testes de estresse nuclear são melhores do que os normais para avaliar as pessoas após o ataque cardíaco, disse Eisenberg.

Ele sugeriu que quando as pessoas com doenças cardíacas são aconselhadas a ter um procedimento baseado em radiação, elas fazem perguntas ao médico: Por que este teste é necessário? Existem alternativas livres de radiação?

Ele disse que eles também deveriam trazer à tona qualquer teste baseado em radiação que tenham feito recentemente – como a mamografia de rastreamento do câncer de mama – para que seu cardiologista tenha uma idéia de sua exposição total à radiação.

“Trabalhe com seu médico para tentar descobrir o que é melhor para você”, concordou Mathew Mercuri, pesquisador da Hamilton Health Sciences e da Universidade McMaster em Hamilton, Ontário.

Mas Mercuri, que co-escreveu um editorial publicado com o estudo, também enfatizou que os pacientes cardíacos não devem ficar alarmados com os achados.

Durante o período do estudo, pouco mais de 12.000 dos 83.000 pacientes com infarto do miocárdio foram diagnosticados com câncer. Mas “apenas alguns” desses cânceres estariam provavelmente diretamente ligados à sua exposição à radiação médica, de acordo com Mercuri e seus colegas.

Eles estimam que para cada 2.000 pacientes que recebem uma dose de radiação de 20 mSv, haveria um caso de câncer atribuível ao procedimento médico.

“Acho que pacientes individuais não deveriam estar muito preocupados com os resultados”, disse Mercuri à Reuters Health.

Ele observou que a dose de radiação de um procedimento cardíaco seria muito menor do que a da exposição de uma pessoa ao sol ao longo da vida, por exemplo. (O americano médio está exposto a cerca de 3 mSv de radiação por ano do sol e outras fontes naturais, como substâncias radioativas no solo e na água.)

De acordo com Mercuri, os achados são mais importantes do ponto de vista mais amplo, da saúde pública. Como tantas pessoas estão ou estarão se submetendo a procedimentos médicos baseados em radiação, mesmo um pequeno risco de câncer para um indivíduo se torna substancial no nível da população.

“Como uma comunidade de saúde”, disse Mercuri, “precisamos ter certeza de que as pessoas estão recebendo os testes que precisam, e não os que não recebem.”

Ele e Eisenberg disseram ambos que, neste momento, não há uma boa maneira de os médicos saberem qual tem sido a exposição cumulativa dos pacientes à radiação médica.

Uma idéia sendo considerada, Mercuri observou, é criar “cartões inteligentes” que manteriam o controle das doses de radiação dos pacientes a partir de vários procedimentos médicos.