Editor’s note: Para aqueles que estão se perguntando sobre o título retro desta série de história negra, por favor, reserve um momento para aprender sobre o historiador Joel A. Rogers, autor do livro 100 Amazing Facts About the Negro With Complete Proof de 1934, para quem estes “fatos surpreendentes” são uma homenagem.

Facto surpreendente Sobre o Negro Não. 99: Quem foram os principais estudiosos responsáveis pela disciplina da história negra?

A história dos 500 anos do povo afro-americano, como tentamos mostrar na nossa série documental PBS Many Rivers to Cross, é inseparável da história da América como um todo. Não há muito tempo, para não esquecer, a opinião predominante neste país era que os negros não tinham história – pelo menos não uma sobre a qual valesse a pena escrever ou ensinar. Para refutar essa acusação, foram necessárias gerações de historiadores pioneiros para recuperar os pedaços do nosso passado enterrado e disperso e para consertá-los em narrativas tão surpreendentes como qualquer outra que o mundo tenha conhecido. O que para alguns era uma piada – um esforço fútil em frivolidade – era para esses estudiosos uma vocação de vida. E ao perseguirem o passado histórico negro de forma tão brilhante e apaixonada, conseguiram colocar a profissão histórica americana em terreno muito mais elevado e inspirar os afro-americanos – e, com o tempo, o país como um todo – a exigir que a promessa da cidadania e dos direitos civis fosse cumprida por um povo que havia esperado por tanto tempo, de fato, por tanto tempo.

Como me preparo para concluir The Root’s 100 Amazing Facts About the Root series with my 100th column next week-a retrospectiva sobre o nosso velho amigo Joel A. Rogers- Gostaria de homenagear alguns dos grandes historiadores negros cujo trabalho diligente e cuidadosa bolsa de estudos tornou impossível para qualquer um negar que a história afro-americana foi, e sempre foi, uma parte fundamental da história americana.

Dois desses historiadores que conheceu nas colunas anteriores: Carter G. Woodson, “o pai do Mês da História Negra”, e George Washington Williams, “o primeiro jornalista de investigação da América negra”. O grande W.E.B. Du Bois – a primeira pessoa negra no mundo a ganhar um doutorado em história – tem pairado sobre toda esta série – como ele faz sobre a história afro-americana como um todo. Permita-me então apresentar-lhe mais cinco historiadores negros academicamente treinados, com doutoramentos de instituições credenciadas que você deve conhecer, cujos livros você deve ler e sobre cujos ombros estão todos os estudiosos dos estudos afro-americanos: Rayford W. Logan, Charles H. Wesley, Dorothy Porter Wesley, John Hope Franklin e John W. Blassingame Sr.

Se alguma vez um Monte Rushmore para historiadores negros fosse esculpido na face de uma montanha, pode apostar que as oito caras que acabei de mencionar estariam nele.

1. Rayford W. Logan (1897-1982)

Nascido um ano após o infame decreto “separado mas igual” de Plessy v. Ferguson, Rayford Whittingham Logan foi enganado quando criança por histórias sobre sua linhagem negra livre antes da Guerra Civil. Seu pai trabalhava como mordomo na casa de uma proeminente família branca em Washington, D.C., que se interessou pela educação de Rayford. Após graduar-se primeiro em sua classe na Dunbar High School em 1913, Logan freqüentou a Williams College em Massachusetts, onde, quatro anos depois, ele emergiu como membro da Phi Beta Kappa, pronto para defender seu país na Grande Guerra. Membro do 372º Regimento de Infantaria do Exército dos EUA, Logan participou das batalhas de Argonne, na França, em 1918, e foi promovido de soldado raso a tenente.

Após a guerra, ele permaneceu na França por cinco anos, emprestando apoio chave para o recém-criado Congresso Pan-Africano de W.E.B. Du Bois. Ele desenvolveu laços especialmente estreitos com o corpo diplomático do Haiti, a primeira república negra independente do mundo. Voltando aos Estados Unidos em 1924, Logan logo assumiu funções de professor nas universidades da Virginia Union e Atlanta enquanto ajudava Carter G. Woodson a construir a Associação para o Estudo da Vida e História Negra em uma próspera instituição de pesquisa.

De alguma forma, Logan também encontrou tempo para obter um mestrado em história pela Williams em 1929 e um doutorado em história pela Universidade de Harvard em 1936 (a propósito, o terceiro centenário da universidade). Sua dissertação de Harvard, publicada como livro em 1941, foi intitulada The Diplomatic Relations Between the United States and Haiti, 1776-1891. Foi inovadora, como Kenneth Janken escreve na African American National Biography: “Nas décadas de 1920 e 1930, a bolsa de estudos sobre o Haiti e a África colonial rendeu-lhe reconhecimento nacional não só na diáspora negra – ele recebeu a Ordem de Honra e Mérito do Haiti em 1941 por sua bolsa de estudos e advocacia – mas também de organizações influentes, predominantemente brancas, como a Associação de Política Externa.”

Depois de Harvard, Logan iniciou uma distinta carreira docente na Universidade Howard, servindo como presidente do departamento de história de 1942 a 1968 – um período que para muitos marca o longo arco da fase heróica do movimento de direitos civis. Nesta era de mudanças estrondosas, Logan foi o quintessencial estudioso-ativista, ajudando a lançar o registro de eleitores e escolas de cidadania – atividades que mais tarde serviriam como um projeto para o Verão da Liberdade.

Logan desempenhou um papel especialmente crítico nos primeiros anos da Segunda Guerra Mundial. Fora dos corredores do poder, ele organizou protestos em massa contra a exclusão de soldados negros das Forças Armadas, enquanto no interior, ele fez lobby e ajudou o presidente Franklin D. Roosevelt na elaboração de uma ordem que proibia a exclusão.

Em 1941, Logan estava novamente nisso, colaborando com o líder negro dos trabalhadores A. Philip Randolph no que teria sido a primeira marcha em Washington se o FDR não tivesse emitido a Ordem Executiva 8802, que abriu empregos de defesa para cidadãos brancos e negros. Após a guerra, Logan ampliou ainda mais seu ativismo, novamente em parceria com Du Bois, para dobrar as emergentes Nações Unidas “para a justiça e a descolonização na África”, como explica Janken.

Entretanto, Logan dedicou-se à edição do indispensável Dicionário da Biografia Americana do Negro (com Michael Winston) e foi autor de estudos seminais como The Negro and the Post-War World de 1945, The African Mandates and World Politics de 1948 e The Negro in American Life and Thought de 1954: The Nadir, 1877-1901.

A historiadora afro-americana Evelyn Brooks Higginbotham, minha amiga e colega em Harvard, escreveu-me sobre o seu antigo professor Howard, “A história revela que Logan é uma figura proeminente – um historiador extremamente influente na era Roosevelt dos anos 40, tanto do ponto de vista académico como político (neste último aspecto, não só pelo seu trabalho sobre Emprego Justo, mas também pelos seus escritos anticoloniais sobre a gestão fiduciária internacional).” Logan morreu em Washington em 1981.

2. Dorothy Porter Wesley (1905-1995)

Seria impossível escrever sobre a história negra sem mencionar os esforços valentes da bibliógrafa mais determinada dessa história, Dorothy Porter Wesley. A “Indiana Jones” da Afro-Americana, Porter Wesley pesquisou alto e baixo, perto e longe, para assegurar livros, manuscritos, cartas, jornais, discursos e relatórios perdidos. No processo, ela se tornou um recurso inestimável para estudiosos como eu.

Born Dorothy Burnett em Warrenton, Va.., formou-se na Montclair High School de New Jersey em 1923 e recolheu credenciais de ensino do Método Palmer de Escrita Empresarial e da Myrtilla Miner Normal School em Washington, D.C.

Em 1930, casou-se com o artista e membro da faculdade de Howard James Amos Porter. Eles tiveram uma filha, Constance Porter Uzelac. Enquanto trabalhavam na biblioteca do Miner Teachers College em D.C. Porter Wesley foi inspirado por um modelo a seguir, o bibliotecário Lula Allan, para mudar de carreira, segundo Uzelac na African American National Biography. Em 1931, um ano depois de obter um diploma de licenciatura na Howard, Porter Wesley tornou-se a primeira mulher negra a formar-se com um diploma de licenciatura da Escola de Serviço de Bibliotecas da Universidade de Columbia. Lá, com uma bolsa de estudos do Fundo Julius Rosenwald, ela também obteve o título de mestre, em 1932.

Uzelac escreve:

“Porter Wesley dedicou a sua vida à aquisição e recolha de materiais relacionados com a diáspora africana e afro-americana. Juntou-se ao pessoal da biblioteca da Universidade de Howard em 1928, e em 1930 nomeou para administrar e organizar uma Biblioteca de Vida e História Negra a partir de uma pequena colecção de três mil títulos apresentados à Universidade de Howard em 1914 por Jesse Moorland. As portas se abriram em 1933 como Fundação Moorland, e a coleção cresceu para quase 200 mil itens com sua aposentadoria em 1973, quando ficou conhecida como o Centro de Pesquisa Moorland-Spingarn.”

Seria ocupada toda esta coluna para nomear todos os estudiosos que Porter Wesley guiou através da sua biblioteca, mas entre eles estava “o arauto da Renascença do Harlem”, Alain Locke. John Henrik Clarke, professor do Hunter College em Nova York, disse sobre Porter Wesley: Ela estava “em sua primeira rainha mãe de bibliófilos e colecionadores afro-americanos”.

As obras seminais de Porter Wesley foram a sua bibliografia de 1936, “A Selected List of Books by and About the Negro” (publicada pelo Departamento de Comércio dos EUA); “Early American Negro Writings”, de 1945: A Bibliographical Study” e “North American Negro Poets”; 1970’s “Early Negro Writing, 1760 to 1837”; 1970’s “The Negro in the United States”: Uma Bibliografia”; “Afro-Brasiliana”, 1978: A Working Bibliography”; 1986’s Remonds of Salem, Massachusetts: A Nteenth Century Family Revisited; e, postumamente, com Uzelac, William Cooper Nell, Abolicionista Afro-Americano do Século XIX, Histórico, Integrationista; Escritos Selecionados de 1832-1874.

Além disso, Porter Wesley atuou como representante do Conselho Nacional de Mulheres Negras e no conselho executivo da Associação para o Estudo da Vida e História Afro-Americana, e fez parte do conselho editorial dos Black Abolitionists Papers e Beacon Press. No início dos anos 60, como parte do movimento de independência africana, ela foi convidada pela Fundação Ford a ajudar a estabelecer a coleção da biblioteca nacional da Nigéria.

Em 1994, o Presidente Bill Clinton concedeu a Porter Wesley o Prémio Charles Frankel para o National Endowment for the Humanities, saudando-a como “uma arquivista preeminente da Afro-Americana”. Ela morreu no ano seguinte.

3. Charles H. Wesley (1891-1987)

Dorothy Porter Wesley, o segundo marido de Porter Wesley, Charles H. Wesley, foi um historiador notável por direito próprio. Nativo de Louisville, Ky., aos 14 anos de idade Wesley tinha completado os cursos de preparação para a faculdade na Fisk University, onde cantou com os Fisk Jubilee Singers e estudou clássicos antes de se formar com honras em 1911. Wesley então viajou para a Universidade de Yale em uma bolsa de pós-graduação e trabalhou em direção a um mestrado em história e economia dois anos depois (novamente com honras) – tudo isso enquanto servia mesas. Após ensinar e freqüentar um ano de Direito na Howard, Wesley estudou francês na Europa e depois retornou a Washington, D.C., para servir como ministro e presbítero na Igreja Episcopal Metodista Africana.

Wesley tirou uma licença sabática de Howard para prosseguir o seu doutoramento em Harvard, e dois anos depois de se formar em 1925 (o terceiro doutoramento negro de Harvard.D. na história por trás de Du Bois e Woodson), sua sensacional dissertação, “Negro Labor in the United States”, foi publicada para arrebatar resenhas por rejeitar a então dominante suposição de que os negros eram preguiçosos e incapazes de trabalho qualificado. (Isso me faz lembrar a famosa fala do meu bom amigo Stanley Crouch no documentário de Jack Johnson, Unforgivivable Blackness, “Para pessoas que são escravas há 150 anos fazendo todo o trabalho, ser chamado de preguiçoso e sem mudanças pelo homem que estava sentado no alpendre – isso é um fenômeno em si”).

Summarizando a tese de Wesley na African American National Biography, Robert L. Harris escreve, “Wesley concluiu que a desigualdade laboral durante o início do século XX resultou mais do preconceito racial e da discriminação contra os trabalhadores negros do que de qualquer habilidade inata entre os brancos”. Carter G. Woodson aclamou o triunfo de Wesley na American Historical Review como “o único tratamento científico do trabalho negro nos Estados Unidos”.

No total, Wesley escreveu 12 livros – entre eles O Colapso da Confederação de 1937 e, quando tinha 92 anos, A História da Associação Nacional de Clubes de Mulheres de Cor: Um Legado de Serviço – como também uma floresta de artigos. Seus interesses eram amplos, desde organizações fraternais negras até a história do sul e a história da escravidão no Império Britânico e nos Estados Unidos. Entre as muitas realizações de Welsey, em 1930 ele se tornou o primeiro afro-americano a ganhar uma bolsa de estudos Guggenheim.

Um professor e um administrador, Wesley foi promovido a professor titular na Howard a caminho de se tornar presidente do departamento de história e reitor tanto da Faculdade de Artes Liberais como da escola de pós-graduação. Mais tarde, ele foi presidente da Wilberforce e das universidades do Estado Central. Tão importante quanto suas décadas de serviço foram para a Association for the Study of Negro Life and History, onde sucedeu Woodson como diretor executivo em 1950, Wesley estava especialmente preocupado com a forma como a história estava sendo ensinada nas escolas públicas do país, que, em uma democracia, são laboratórios para a cidadania.

Ele morreu em 1987, amplamente considerado, escreve Harris, como “o reitor dos historiadores negros”. Hoje, o Hutchins Center for African and African American Research de Harvard, que tenho orgulho de dirigir, concede a bolsa anual Charles Harris e Dorothy Porter Wesley em homenagem a esta dupla dinâmica.

4. John Hope Franklin (1915-2009)

Não há estrela na constelação de historiadores americanos de todos os tempos queima mais brilhante que a de John Hope Franklin, cujo livro histórico de 1947, From Slavery to Freedom, meu livro didático do curso de história negra de graduação em Yale, continua a ser uma fixação na minha mesa-de-cabeceira. A primeira história abrangente e popular da experiência negra na América, foi significativamente atualizada e revisada por Evelyn Brooks Higginbotham, ela própria a primeira afro-americana a receber a posse do departamento de história em Harvard, em 2008.

Franklin, também, como Du Bois, Woodson e Charles Wesley, tinham laços de Harvard. Em 1941, ele obteve seu Ph.D. em história, e em 1969 a universidade lhe ofereceu a primeira presidência de seu nascente departamento de estudos afro-americanos – apesar de se recusar a oferecer-lhe uma nomeação conjunta no departamento de história, o mesmo departamento em que ele foi treinado. Para Franklin, isso foi um profundo insulto profissional, pois contradizia o ponto central de sua bolsa: que a história afro-americana não deveria ser guetoizada como um campo de estudo separado, mas sim integrada ao estudo da história como um todo. O fato de Franklin ter recebido mais tarde um diploma honorário de Harvard e ter sido convidado a falar “em nome da profissão de história” na inauguração da primeira mulher presidente da escola, Drew Gilpin Faust, deixou poucas dúvidas sobre quem tinha razão.

Nascido em 1915 em Rentiesville, Okla. não muito antes do notório motim da raça Tulsa, John Hope Franklin se formou como valedictorian de sua escola secundária e magna cum laude da Fisk University em 1935. Após seus estudos de pós-graduação em Harvard, ele lecionou em várias faculdades e universidades historicamente negras, incluindo Fisk, St. Augustine’s College, North Carolina College e Howard.

From Slavery to Freedom continua a ser o livro mais influente de Franklin. Dos 20 volumes que ele escreveu ou editou, dois outros foram particularmente destruidores de caminhos: The Militant South, 1800-1860 (1956) e Reconstruction After the Civil War (1961). Ele também escreveu a biografia definitiva de um historiador negro anterior, George Washington Williams (1985) e, como uma marca de sua dedicação a uma verdade que podia ser vista, arranjou uma lápide há muito esperada para seu tema na Inglaterra.

“John Hope Franklin é um verdadeiro modelo”, observou o falecido Maya Angelou. “Ele encarna o otimismo nativo, ou seja, que se pode passar da escravidão à liberdade, da ignorância à inteligência, pode experimentar crueldade, mas manifestar gentileza.”

Além da sua bolsa de estudo, Franklin foi conselheiro na decisão Brown v. Board de 1954 e marchou com o Rev. Martin Luther King Jr. de Selma a Montgomery. Presidiu os departamentos de história do Brooklyn College e da Universidade de Chicago, foi o primeiro líder afro-americano de numerosas organizações profissionais e, em 1982, foi nomeado Professor de História James B. Duke na Duke University, onde hoje funciona o Centro John Hope Franklin para Estudos Interdisciplinares e Internacionais. Antes de sua morte, em 2009, Franklin recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade; ele teve até uma espécie de orquídea com o seu nome.

Ninguém exerceu a história como profissão melhor que John Hope Franklin, e eu ainda posso ser levado às lágrimas quando penso em tudo o que ele fez por mim pessoalmente, incluindo recomendar-me para o primeiro grupo de MacArthur Fellows. Como eu disse em sua passagem, “e são todos seus afilhados”

5. John W. Blassingame Sr. (1940-2000)

Poucos tiveram uma influência mais direta no meu próprio trabalho do que o meu falecido amigo e colega de Yale John W. Blassingame Sr., um erudito e mestre dos arquivos. Blassingame, mais do que qualquer outro historiador, reformulou nossos antepassados escravizados tanto como figuras centrais quanto como súditos atuantes e pensativos da epopeia da liberdade na América.

É difícil de acreditar, mas antes de Blassingame publicar seu grande trabalho de erudição, a maioria dos historiadores estava relutante em usar o testemunho do escravo em suas análises da instituição da escravidão, como se os escravos fossem, de alguma forma, tendenciosos demais para serem “objetivos”. A blassingame voltou-se para os autores das narrativas dos escravos para ver o que eles tinham a dizer sobre como a escravidão funcionava. Mas para isso, ele teve que estabelecê-los como narradores confiáveis em primeira pessoa desta estranha saga da escravidão americana, testemunhas oculares do interior da “instituição peculiar”.

Agora, graças a “Blass”, como o chamávamos em Yale, as narrativas dos escravos, e o ponto de vista do escravo, estão firmemente fixados no cânone historiográfico americano. Não devemos subestimar a importância da contribuição de Blassingame à historiografia escrava.

Nascido e criado no lado negro da linha Jim Crow em Covington e Círculo Social, Ga.., Blassingame obteve um bacharelato da Faculdade de Fort Valley em 1960 e um mestrado de Howard em 1961, onde trabalhou sob a direcção de Rayford W. Logan. Blassingame foi uma das gerações mais inovadoras que, devido à ação afirmativa, integrou as faculdades e universidades historicamente brancas da nação na segunda metade dos anos 60. Ele obteve um doutorado em história em Yale em 1971 e lecionou em Carnegie-Mellon e Maryland antes de retornar a Yale, onde acabou presidindo o programa de estudos afro-americanos.

“Sua formação e credenciais impecáveis fizeram dele um defensor das tradições da profissão histórica, o que enfatizou a importância das fontes primárias”, escreve Charles H. Ford na Biografia Nacional Afro-Americana. “e estava determinado a usar o que havia sido considerado os métodos da história convencional para expor e rejeitar os mitos destrutivos da supremacia branca inerente e sua dependência negra natural, oposta”.

Nos anos 70, Blassingame chassingame gerou artigo após livro após volume editado, incluindo New Perspectives on Black Studies (1971), Black New Orleans, 1860-1880 (1973) e sua obra magnum opus, The Slave Community: Plantation Life in the Antebellum South (1972), que, conta Ford, “foi a primeira monografia histórica amplamente considerada a usar autobiografias, canções e folclore negros para expor culturas de inspiração africana vibrantes que tinham moldado a construção da sociedade e das ideias americanas. Para Blassingame, a escravidão não apenas construiu a América de um ponto de vista puramente econômico, mas os próprios escravos de uma grande variedade de culturas da África Ocidental influenciaram as rotinas mais íntimas e pessoais de seus mestres”

Blassingame sacrificou suas mais profundas reservas de energia para autenticar os principais documentos da história afro-americana, como ilustrado em seu volume Slave Testimony, de 1977; os seis volumes dos trabalhos de Frederick Douglass que ele editou durante duas décadas, de 1979 e 1999; e Long Memory, de 1982: The Black Experience in America (com a historiadora Mary Frances Berry). E nenhum historiador, em sua exaltada posição no campo, foi mais generoso com seus alunos – o que eu posso atestar pessoalmente. Embora Blassingame tenha morrido aos 59 anos de idade, tragicamente jovem, ele continua a viver no nosso ensino e no nosso trabalho. Eu não estaria fazendo o que faço para viver sem o apoio e a inspiração de John Blassingame ou do professor do primeiro curso de história afro-americana que fiz no meu segundo ano em Yale, em 1969 – o historiador ganhador do Pulitzer, William S. McFeely.

Na paisagem de memórias que trago comigo daqueles dias ascendentes em New Haven, estes dois estudiosos estão sempre à frente e no centro.

Obrigado

Esta lista certamente não é exaustiva, e estou certo de que outros estudiosos teriam os seus próprios candidatos. Minha própria pequena lista inclui apenas historiadores afro-americanos falecidos, que foram treinados academicamente e cujo trabalho se concentrou principalmente na experiência negra. Se eu tivesse mais espaço nesta coluna, minha própria lista se ampliaria para incluir alguns estudiosos mais jovens, como meu querido amigo Manning Marable.

Mas eu seria negligente para não mencionar, ainda que brevemente, outro professor de Harvard que foi certamente um dos historiadores negros pioneiros de sua geração. Nathan Irvin Huggins (1927-1989), o primeiro diretor permanente do W.E.B. Du Bois Institute for Afro-American Research de Harvard (como era chamado na época) e meu antecessor no cargo que agora ocupo, obteve seu doutorado em Harvard em 1962 em história (assim como Du Bois, Woodson, Wesley, Logan e Franklin) com uma tese sobre instituições de caridade de Boston. Mas a contribuição mais importante de Huggins para a história negra foi a sua história intelectual intitulada Harlem Renaissance, publicada em 1971, uma leitura obrigatória para qualquer pessoa que estude esse notável movimento cultural dos anos 20. Eu não tenho escrito mais sobre o trabalho de Huggins aqui porque eu quero voltar a ele quando eu lançar minha nova coluna para The Root em “primeiros” na tradição negra. Lembre-se, esta é a 99ª coluna entre 100 desta série, então fique ligado para isso!

Carter G. Woodson disse uma vez, “Se você não for capaz de demonstrar ao mundo que você tem , o mundo dirá a você, ‘Você não é digno de desfrutar as bênçãos da democracia ou qualquer outra coisa’. Eles dirão a você, ‘Quem é você, afinal?’. ”

Os cinco historiadores afro-americanos pioneiros delineados acima, além de W.E.B. Du Bois, Carter G. Woodson, George Washington Williams e, é claro, Joel A. Rogers, responderam a essa pergunta de forma retumbante. A dívida do nosso povo para com eles é profunda, por “fazer uma saída sem saída”

Como sempre, você pode encontrar mais “Fatos Incríveis Sobre o Negro” em The Root, e verificar a cada semana como contamos até 100.

Henry Louis Gates Jr. é o Professor da Universidade Alphonse Fletcher e o director do Centro Hutchins de Pesquisa Africana e Afro-Americana da Universidade de Harvard. Ele também é o editor-chefe de The Root. Siga-o no Twitter e Facebook.

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