Introdução

Na Grécia antiga, os primeiros cientistas como Thales of Miletus (624-546 AC) começaram a suspeitar que o Sol não era a divindade Helios (Apollo) a conduzir a sua carruagem à volta da Terra, mas que era apenas uma bola redonda e ardente pendurada no espaço. Em 450 AC, o filósofo grego Anaxágoras tornou-se então a primeira pessoa que conhecemos na história a sugerir que as estrelas eram na verdade outros sóis como o nosso, mas que se encontravam a distâncias tão grandes que o seu calor não podia ser sentido aqui na Terra.

Ele acreditava erroneamente que o Sol era uma pedra quente e vermelha “maior que o Peloponeso”. É claro, Anaxágoras não podia provar suas teorias, que de qualquer forma eram consideradas heréticas, e assim levou ao seu banimento de Atenas.

Só dois milênios depois, quando a Revolução Científica (1550-1700) deu lugar ao Iluminismo (1685-1815), é que os avanços da ciência e dos telescópios permitiram determinar a natureza precisa das estrelas. As distâncias às estrelas também podiam ser calculadas, no processo revelando que o seu brilho apareceria de facto semelhante ao Sol se não fosse pelos seus vastos locais distantes.

Em meados do século XIX, novos avanços científicos na espectroscopia e fotografia, e com eles a capacidade de medir a temperatura da superfície e a composição química do Sol e das estrelas, forneceram a prova definitiva de que o Sol era de facto apenas mais uma estrela, afinal de contas.

A adoração ao Sol em tempos antigos

Atravessando a história, as pessoas olharam para o Sol como uma divindade todo-poderosa que fornecia luz e calor para afastar a escuridão e nutrir e sustentar os habitantes da Terra. Naturalmente, um ser supremo tão importante era comandado com admiração e respeito.

No antigo Egito, por exemplo, o Ra, cabeça de falcão, era adorado como o rei dos deuses. Enquanto isso, do outro lado do mundo, os astecas da Mesoamérica ofereciam sacrifícios humanos a Huitzilopochtli, seu deus do Sol e da guerra, que era retratado como um homem azul com armadura e um beija-flor de penas.

No hinduísmo, a mais antiga religião existente no mundo e ainda praticada por mais de 80% dos índios, o Sol ainda é considerado a divindade e está associado ao deus Surya, o dissipador das trevas.

Deidade solar na Grécia Antiga

Os antigos gregos acreditavam que o Sol era o deus Helios, que a cada dia conduzia sua carruagem de fogo através do céu. Enquanto astrônomos como Tales de Mileto (624-546 AC) começaram a perceber que o Sol não era uma divindade, a transição para uma explicação menos supersticiosa e mais científica do Sol, planetas e estrelas era lenta.

Even Platão observa em seu Simpósio que Sócrates (469-399 AC) cumprimentava o Sol todas as manhãs e oferecia orações. Outra lembrança da reverência duradoura do Sol na Grécia foi uma Maravilha do Mundo Antigo chamada o Colosso de Rodes, que era uma estátua de 33 metros de altura do grego deus titã Helios, cuja construção de doze anos foi finalmente concluída em 280 AC.

Não é surpresa, então, que a filósofa grega Anaxágoras (500-428 a.C.) tenha sido examinada pelas autoridades depois de propor que o Sol não era de todo um ser supremo, mas uma enorme rocha quente vermelha no espaço, semelhante às estrelas que podem ser vistas no céu noturno.

Anaxágoras (500-428 AC)

Durante o século V AC, um filósofo grego chamado Anaxágoras, que veio da Ásia Menor, veio a Atenas onde introduziu a ideia de filosofia, que é a base da nossa ciência moderna. Ele descreveu tudo o que existia como uma mistura de elementos imperecíveis, infinitamente divisíveis, talvez referindo-se a átomos e moléculas, e até postulou sobre a possibilidade de vida extraterrestre.

Anaxágoras também deduziu e explicou corretamente como eclipses ocorrem, disse que a Lua não era um corpo luminoso, mas que brilhava pela luz refletida do Sol. Além disso, ele tentou explicações para meteoros, arco-íris e o próprio Sol.

– Lógica por trás da Teoria de Anaxágoras

Anaxágoras postulou que o Sol era apenas uma pedra que tinha sido arrancada da Terra e depois inflamada devido à rápida rotação, e que todos os outros corpos celestiais eram igualmente feitos de pedra. Como Anaxágoras foi citado como dizendo:

“Tudo tem uma explicação natural. A lua não é um deus, mas uma grande rocha e o sol uma rocha quente”

A sua teoria pode ter sido inspirada por ter testemunhado um meteorito do tamanho de uma carroça caindo do céu perto dos Dardanelos em 467 a.C. Tendo examinado o objeto, ele concluiu que os meteoritos eram pedaços de rocha que tinham se quebrado do Sol e caído na Terra. Da mesma forma, isto confirmou-lhe que as estrelas e o Sol eram uma e as mesmas rochas ardentes, e que a mesma regra geral se aplicava em todo o Universo.

Acima de cair impiedade das leis de Atenas, Anaxágoras foi condenada à morte, mas sobreviveu ao exilar-se. Posteriormente, retirou-se para a cidade de Lampaco, onde ensinou a um público mais apreciado e respeitoso até a sua morte em 428 a.C..

O Período Renascentista (1300- 1700 d.C.)

Copernicus (1473-1543)

Tudo 1800 anos depois, Copérnico (1473-1543) ajudou a desencadear a Revolução Científica publicando a sua obra seminal ‘De Revolutionibus’, na qual ele mostrou que a Terra era apenas mais um planeta girando em torno do Sol. A fim de evitar perseguições por parte da Igreja Católica, Copérnico fê-lo a partir do seu leito de morte, e enquanto se faziam esforços para retirar o livro de circulação enquanto se aguardavam as devidas correcções, já começavam a surgir suspeitas generalizadas em toda a Europa de que o Sol era apenas uma estrela próxima.

Giordano Bruno (1548-1600)

Em 1584, o filósofo italiano e frade dominicano, Giordano Bruno, publicou dois importantes livros nos quais ele propunha a teoria de Copérnico, e argumentava que se os planetas circulavam o Sol e a Terra era simplesmente outro planeta, então o Sol não deveria ser considerado nada particularmente especial. Como ele escreveu na época:

“A composição da nossa própria estrela e mundo é a mesma de tantas outras estrelas e mundos como podemos ver”

Em outras palavras, pareceu-lhe razoável que o Sol era meramente outra estrela, e ele subsequentemente fez uma distinção entre “sóis” que geram a sua própria luz e calor; e as “terras” e luas que giram e são alimentadas e alimentadas por elas. Um estimado astrofísico moderno, Steven Soter, até sugeriu que Bruno foi a primeira pessoa na história a realmente entender o conceito de que “estrelas são outros sóis com seus próprios planetas”

Felizmente, a Inquisição considerou Giordano Bruno culpado de heresia, e ele foi queimado na fogueira em 1600, mas desde então tem sido reconhecido como um “mártir da ciência”.

Galileo Galilei (1564-1642)

Em 1609, Galileu Galilei apontou o seu recém inventado telescópio refractor primitivo para as estrelas, e foi então capaz de usar os cálculos de Copérnico para mostrar que os planetas, incluindo a Terra, giravam em torno do Sol.

Nenhuma ampliação que ele pudesse aplicar ao seu telescópio, no entanto, permitiria a Galileu aumentar e resolver o tamanho de uma estrela em um “disco” perceptível. As estrelas estão simplesmente muito longe, dando assim poucas pistas sobre a sua natureza. Na verdade, levaria quase mais três séculos para que a invenção do espectroscópio provasse a composição científica precisa desses corpos estelares, e que o Sol é sem dúvida uma estrela.

Espectroscopia Astronômica

Em 1666, Isaac Newton mostrou que um prisma separava a luz branca num espectro das suas partes constituintes, em vez de criar as cores do arco-íris que são vistas. Em 1802, William Wollaston construiu então um espectrômetro que mostrava o espectro do Sol em uma tela, mas notou que havia faixas escuras de cores ausentes.

Em 1814, Joseph von Fraunhofer inventou o espectroscópio e mapeou 574 destas linhas, após o que vários cientistas ajudaram a avançar o estudo da espectroscopia, incluindo Gustav Kirchhoff e Robert Bunsen que em 1857 foram capazes de estabelecer uma conexão entre os elementos químicos e seus próprios padrões espectrais individuais.

Outros estudos revelaram que cada elemento absorve a luz de uma determinada cor, deixando assim uma linha específica de “assinatura”. E depois que espectroscópios foram acoplados a telescópios, cientistas foram capazes de identificar elementos químicos adicionais, e trabalhar nossa composição química das estrelas, bem como distinguir entre nebulosas e galáxias no céu noturno.

Durante este período, um padre e astrônomo jesuíta italiano, Angelo Secchi (1818-1878), tornou-se um pioneiro no estudo da espectroscopia estelar, e através da análise de cerca de 4.000 espectroscópios estelares descobriu que as estrelas vinham em uma variedade limitada de tipos distinguíveis por seus padrões espectrais únicos. Posteriormente ele concebeu o primeiro sistema de classificação estelar, e é reconhecido como sendo um dos primeiros cientistas a afirmar definitivamente que o Sol é uma estrela.

What We Now Know About The Sun

Agora sabemos que o Sol é uma estrela anã amarela composta de cerca de 73% de hidrogênio, 25% de hélio e 2% de elementos mais pesados, tais como oxigênio, carbono, néon e ferro. Sua classe espectral é GV2, com o G2 indicando uma temperatura de superfície de aproximadamente 5505 °C (5778 K); e o V indicando que o Sol é uma estrela ativa na seqüência principal.