Thaal oferecido a Nar Narayan num templo swaminarayan em Ahmedabad

Como um estado espiritual prasāda tem uma rica história de significados na tradição sânscrita a partir da literatura védica. Nesta tradição textual, prasāda é um estado mental experimentado por deuses, sábios e outros seres poderosos e é marcado pela generosidade espontânea e a outorga de bênçãos. Na literatura mais antiga (Rig Veda) em diante Prasāda é entendido neste sentido de um estado mental, não como um aspecto da prática ritual. Em textos posteriores como o Shiva Purāna, referências a prasāda como uma substância material começam a aparecer ao lado deste significado mais antigo. Prasāda é também a emoção companheira do samvega (a emoção que Siddartha sentiu no seu primeiro encontro com o envelhecimento, a doença e a morte). Prasāda é a emoção que Siddartha sentiu ao encontrar o sramana da floresta: “uma clara sensação de serena confiança de que se encontrou a saída” (Robinson, p. 7, 2005). Samvega agita a mente enquanto prasāda a torna calma. As duas emoções proporcionam um equilíbrio adequado um do outro: “O samvega mantém o prasāda fundamentado na realidade; prasāda evita que o samvega se transforme em desesperança” (ibid.)

No seu sentido material, prasāda é criado por um processo de dar e receber entre um devoto humano e o deus divino. Por exemplo, um devoto faz uma oferenda de uma substância material como flores, frutas ou doces – que é chamada de naivedya. A divindade então ‘goza’ ou saboreia um pouco da oferenda, que é então temporariamente conhecida como bhogya. Esta substância agora divinamente investida é chamada prasāda e é recebida pelo devoto para ser ingerida, usada, etc. Pode ser o mesmo material que foi originalmente oferecido ou material oferecido por outros e depois redistribuído a outros devotos. Em muitos templos, vários tipos de Prasāda (por exemplo, nozes, doces) são distribuídos aos devotos.