Pulmões e Sistema Respiratório

(Pulmões e Sistema Respiratório)

Vigília ou sono, não temos que pensar em respirar: é tão necessário para a vida que é feito automaticamente. Todos os dias, respiramos aproximadamente 20.000 vezes e, aos 70 anos, já teremos respirado pelo menos 600 milhões de vezes.

A respiração não poderia ocorrer sem a ajuda do sistema respiratório, que inclui o nariz, garganta, laringe, traquéia e pulmões. Cada vez que respiramos, tomamos ar rico em oxigénio pelo nariz e pela boca, e os nossos pulmões enchem-se e esvaziam-se. E mesmo que o ar que respiramos esteja sujo ou poluído, nosso sistema respiratório pode se defender contra substâncias e organismos estranhos que entram pelo nosso nariz e boca. Os contaminantes são exalados, tosquiados, engolidos, passados pelo intestino ou destruídos por sucos gástricos ou comidos por macrófagos, um tipo de célula sangüínea que percorre o corpo em busca de germes para destruir.

Se não respirássemos, não poderíamos viver. É uma das funções mais importantes que o corpo desempenha.

Quais são os pulmões e o sistema respiratório?

Na parte superior do sistema respiratório, as narinas (também chamadas de narinas) tomam ar, arrastando-o para o nariz, onde é aquecido e humidificado. Pequenos pêlos, chamados cílios, protegem as passagens nasais e outras partes do trato respiratório, filtrando o pó e outras partículas que entram no nariz através do ar que respiramos.

Air também pode ser inalado através da boca. Estas duas aberturas das vias respiratórias (a cavidade nasal e a boca) unem-se na faringe, ou garganta, na parte de trás do nariz e da boca. A faringe faz parte do sistema digestivo e do sistema respiratório porque transporta tanto alimentos como ar. Na base da faringe, esta passagem divide-se em duas, uma para comida (o esôfago, que leva ao estômago) e outra para o ar. A epiglote, uma pequena língua de tecido, cobre as vias respiratórias quando engolimos, impedindo a entrada de alimentos e líquidos nos pulmões.

A laringe, ou caixa de voz, é a parte superior das vias respiratórias. Este pequeno tubo contém um par de cordas vocais que vibram para produzir sons. A traqueia estende-se para baixo a partir da base da laringe. Uma parte corre pelo pescoço e outra pela cavidade torácica. As paredes da traquéia são reforçadas com anéis cartilaginosos rígidos que a mantêm aberta. A traquéia também é revestida com cílios, que removem os fluidos e partículas estranhas das vias aéreas para não entrar nos pulmões.

Na sua extremidade inferior, a traquéia divide a esquerda e a direita em passagens de ar chamadas brônquios, que estão conectadas aos pulmões. Dentro dos pulmões, os brônquios se ramificam em brônquios menores e ainda em tubos menores chamados bronquíolos. Os bronquíolos terminam em pequenos sacos de ar chamados alvéolos, onde ocorre a troca de oxigênio e dióxido de carbono. Cada pulmão é o lar de cerca de 300-400 milhões de alvéolos. Os pulmões também contêm tecidos elásticos que lhes permitem inflar e esvaziar sem perder a sua forma, e são cobertos por uma membrana chamada pleura. Esta rede de alvéolos, bronquíolos e brônquios é conhecida como a árvore brônquica.

A cavidade torácica, ou tórax, é uma caixa hermética que abriga a árvore brônquica, pulmões, coração e outras estruturas. As costelas e os músculos unidos formam a parte superior e os lados do tórax; a parte inferior é formada por um grande músculo chamado diafragma. As paredes torácicas formam uma caixa protetora ao redor dos pulmões e outros conteúdos da cavidade torácica. O diafragma, que separa o peito do abdómen, desempenha um papel muito importante na respiração. Ele se move para baixo quando inalamos, aumentando a capacidade da cavidade torácica quando tomamos ar pelo nariz e pela boca. Quando exalamos, o diafragma move-se para cima, fazendo com que a cavidade torácica encolha de tamanho e os gases nos pulmões se movam para cima e para fora pelo nariz e boca.

Como funcionam os pulmões e o sistema respiratório?

Embora não possamos vê-lo, o ar que respiramos é composto por vários gases. O oxigênio é o mais importante para a vida porque as células do corpo precisam dele para energia e crescimento. Sem oxigênio, as células morreriam.

O dióxido de carbono é o gás residual que é gerado quando o carbono e o oxigênio se combinam durante os processos de produção de energia do organismo. Os pulmões e o sistema respiratório permitem a entrada de oxigênio do ar no corpo, ao mesmo tempo em que permitem a eliminação do dióxido de carbono.

Respiração é o conjunto de eventos que resulta na troca de oxigênio do ambiente e dióxido de carbono das células do corpo. O processo pelo qual o ar entra nos pulmões é chamado de inspiração, ou inalação, e o processo pelo qual o ar é expelido é chamado de expiração, ou exalação.

O ar é inalado através da boca ou do nariz. Os cílios que revestem o nariz e outras partes das vias respiratórias superiores movem-se para trás ou para a frente, empurrando substâncias estranhas que entram com o ar (como o pó) para a faringe ou narinas, onde são expelidas. A faringe permite que as substâncias estranhas passem para o estômago para serem eliminadas pelo organismo. Quando o ar é inalado, as mucosas nasais e bucais aquecem e humedecem antes de entrar nos pulmões.

Quando inalamos, o diafragma move-se para baixo e os músculos das costelas movem as costelas para cima e para fora. Isto aumenta o volume da cavidade torácica. A pressão do ar na cavidade torácica e nos pulmões é reduzida e, à medida que o gás circula de cima para baixo, o ar do ambiente entra pelo nariz ou pela boca e flui para os pulmões. Durante a exalação, o diafragma move-se para cima e os músculos da parede torácica relaxam, fazendo com que a cavidade torácica se estreite. A pressão do ar nos pulmões aumenta, assim o ar sobe e deixa o sistema respiratório pelo nariz e boca.

Todos os segundos, quando inalamos, o ar preenche muitos dos milhões de alvéolos. Num processo chamado difusão, o oxigénio move-se dos alvéolos para o sangue através dos capilares (pequenos vasos sanguíneos) que revestem as paredes alveolares. Uma vez no sangue, uma molécula nos glóbulos vermelhos chamada hemoglobina recolhe o oxigénio. Este sangue rico em oxigénio regressa ao coração, que o bombeia através das artérias para os tecidos que necessitam de oxigénio. Nos pequenos capilares dos tecidos do corpo, o oxigênio é liberado da hemoglobina para as células. O dióxido de carbono, que é produzido durante o processo de difusão, deixa estas células e entra nos capilares, onde a maior parte dele se dissolve no plasma sanguíneo. O sangue rico em dióxido de carbono retorna ao coração através das veias. O coração bombeia este sangue para os pulmões, onde o dióxido de carbono entra nos alvéolos e é exalado.

O que pode correr mal com os pulmões e o sistema respiratório?

O sistema respiratório é propenso a certas doenças, e os pulmões são propensos a uma grande variedade de desordens causadas por poluentes no ar. Os problemas mais comuns do sistema respiratório são:

Asma. Mais de 20 milhões de pessoas nos Estados Unidos sofrem de asma e é a principal causa de absenteísmo escolar crônico. A asma é uma doença inflamatória crónica dos pulmões que provoca o aperto e estreitamento das vias respiratórias. Os ataques de asma, muitas vezes desencadeados por irritantes transportados pelo ar, como o fumo do cigarro, fazem com que os músculos que revestem as minúsculas vias respiratórias se contraiam e incham. O estreitamento das vias respiratórias impede que o ar circule adequadamente, causando sibilos e dificuldades respiratórias, por vezes até ao ponto de ser perigoso para a vida. O manejo da asma começa com um plano de manejo, que geralmente consiste em evitar as causas da asma e às vezes a medicação.

Bronquiolite. Não confundir com bronquite. Bronquiolite é uma inflamação dos bronquíolos, os ramos mais pequenos da árvore brônquica. A bronquiolite afeta principalmente bebês e crianças pequenas, e pode causar sibilância e graves dificuldades respiratórias. É frequentemente causada por vírus específicos durante o inverno, incluindo o vírus sincicial respiratório (RSV).

Doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC). COPD é um termo que descreve duas doenças pulmonares: enfisema e bronquite crônica.

• Fumar durante muitos anos frequentemente causa enfisema, e embora raramente afete crianças e adolescentes, esta condição pode ter suas raízes na adolescência e na infância. Para prevenir doenças associadas ao fumo, tais como enfisema e cancro do pulmão, é importante aprender a falar com os seus filhos sobre o tabaco. No enfisema, os pulmões produzem uma quantidade excessiva de muco e os alvéolos são danificados. Torna-se difícil respirar e conseguir oxigénio suficiente no sangue.
• Na bronquite, uma doença comum entre adultos e adolescentes, as membranas que revestem os tubos brônquicos maiores ficam inflamadas, produzindo excesso de muco. A pessoa começa a tossir muito para se livrar do muco. O fumo é a principal causa de bronquite crônica entre adolescentes.

Frio comum. Causada por mais de 200 vírus diferentes que causam inflamação do trato respiratório superior, a constipação comum é a infecção respiratória mais comum. Os sintomas podem incluir febre ligeira, tosse, dor de cabeça, corrimento nasal, espirros e dor de garganta.

Tosse. Uma tosse é um sintoma de uma doença, não uma doença em si mesma. Existem muitos tipos de tosse e muitas causas que podem não ser muito sérias ou ameaçadoras para a vida. Algumas das causas mais comuns que afectam as crianças são o resfriado comum, asma, sinusite, alergias sazonais, garupa e pneumonia. Entre as causas mais graves em crianças e adultos estão a tuberculose (TB) e a coqueluche (tosse convulsa).

Fibrose cística (FC). Ela afeta mais de 30.000 crianças e adolescentes nos Estados Unidos e é a doença hereditária mais comum que afeta os pulmões. Afeta principalmente o sistema respiratório e digestivo e faz com que o muco do corpo seja anormalmente espesso e pegajoso. O muco pode obstruir as vias respiratórias dos pulmões e tornar a pessoa mais vulnerável a infecções bacterianas.

Câncer de pulmão. Causado pelo crescimento anormal das células pulmonares, o cancro do pulmão é uma das principais causas de morte nos Estados Unidos e é frequentemente causado pelo consumo de tabaco. Tem origem no revestimento brônquico e leva muito tempo a desenvolver-se. Os sintomas incluem tosse persistente (possivelmente com sangue), dor torácica, garganta limpa e falta de ar. A exposição ao rádon (o rádon é um gás encontrado no solo e nas rochas) também pode causar câncer de pulmão. O rádon pode ser encontrado em certas áreas dos Estados Unidos. Você pode medir o nível de rádon em sua casa com um dispositivo que você pode comprar em uma loja de materiais domésticos ou loja de ferragens.

Pneumonia. A pneumonia é uma inflamação dos pulmões que geralmente é causada por uma infecção bacteriana ou viral. A pneumonia causa febre e inflamação do tecido pulmonar e dificulta a respiração porque os pulmões têm de trabalhar mais para transferir oxigénio para a corrente sanguínea e remover o dióxido de carbono do sangue. As causas mais comuns de pneumonia são influenza e infecção com bactérias Streptococcus pneumoniae.

Pulmonary hypertension. Esta condição ocorre quando a pressão arterial nos pulmões está anormalmente alta, o que significa que o coração tem que trabalhar mais para bombear o sangue para contrariar a pressão alta. Crianças podem ter hipertensão pulmonar devido a um defeito cardíaco congênito ou uma condição médica como infecção pelo HIV.

Neonatal doenças respiratórias. Existem várias condições respiratórias que podem afectar um recém-nascido quando ele ou ela respira pela primeira vez. Os bebés prematuros mais pequenos correm um risco acrescido de doenças como:

• Síndrome do desconforto respiratório neonatal. Os bebés prematuros podem não ter tensão activa suficiente nos seus pulmões. O sistema surfactante ajuda a manter os alvéolos do bebé abertos; sem este sistema, os pulmões colapsam e o bebé não consegue respirar.
• Pré-maturidade da apneia. Apneia é um termo médico que significa que alguém parou de respirar. A apneia prematura é uma condição na qual os bebés prematuros deixam de respirar durante cerca de 15-20 segundos durante o sono. A apneia prematura ocorre geralmente entre os 2 e 7 dias de idade. Quanto mais prematuro o bebé e menor o seu peso, maior a probabilidade de ocorrer.
• Displasia Broncopulmonar (DBP). A displasia broncopulmonar envolve o desenvolvimento anormal do tecido pulmonar. Por vezes referida como doença pulmonar crónica ou CLD, é uma doença infantil caracterizada pela inflamação e cicatrização dos pulmões. Desenvolve-se mais frequentemente em bebés prematuros nascidos com pulmões pouco desenvolvidos.

Outras condições respiratórias do recém-nascido incluem:

• Aspiração deeconio. A aspiração de mecônio ocorre quando um recém-nascido inala (inspira) uma mistura de mecônio (as primeiras fezes do bebê, geralmente após o nascimento) e líquido amniótico durante o parto. O mecônio inalado pode causar bloqueio parcial ou completo das vias aéreas do bebê.
• Hipertensão pulmonar neonatal persistente (HPPN). No útero, a circulação do bebé não passa através dos pulmões. Normalmente, quando um bebé nasce e começa a respirar, o seu corpo adapta-se rapidamente e o processo respiratório começa. A PPHN ocorre quando a transição da circulação fetal para a neonatal não ocorre normalmente. Esta condição pode apresentar sintomas como: respiração rápida, ritmo cardíaco acelerado, desconforto respiratório e cianose (pele azulada).
• Neonatorum taquipneico transitório (TTN). A respiração rápida num recém-nascido (mais de 60 respirações por minuto) é chamada taquipneia transitória.

Embora algumas doenças respiratórias não possam ser evitadas, o seu filho pode evitar muitas doenças respiratórias e pulmonares crónicas não fumando, mantendo-se afastado de poluentes e irritantes, lavando as mãos frequentemente para evitar infecções, e indo ao médico para check-ups regulares.

Reviewed by: Yamini Durani, MD
Review Data: Outubro 2012