Pernas de até 2,7 metros de altura, com pernas de galinha, corpos maciços, overbites enormes e olhos do tamanho do punho de uma criança, uma avestruz parece um piercing de avestruz. Estas aves não são motivo de riso, no entanto. São as maiores aves vivas e podem matar um leão com um pontapé rápido.

A avestruz é diferente de quase todas as outras aves. Elas pertencem a uma família de aves chamada ratites, que inclui emas e emas também, e são fáceis de distinguir de outras criaturas aladas. Para começar, estas aves não conseguem voar.

Por estranho que pareça para uma ave não voar, faz sentido se você considerar o vôo como uma forma de escapar dos predadores. As avestruzes não precisam dessa rota de fuga em particular porque podem correr até 43 milhas por hora (70 kph) e correr longas distâncias a mais de 30 mph (50 kph) . Eles são os animais mais rápidos em duas patas. A sua velocidade é ainda mais impressionante quando se considera que podem pesar até 181 kg (400 libras) . Embora não voem, as suas asas não são inúteis: Servem para equilibrar a avestruz enquanto ela corre e agem como lemes para mudar rapidamente de direcção à velocidade máxima. Os avestruzes machos também usam a sua enorme envergadura de asas para atrair as fêmeas na época de acasalamento.

Os avestruzes vivem principalmente em climas desolados do deserto, por isso têm de ser bastante flexíveis na sua dieta. Elas comem quase tudo: plantas, lagartos, sementes, gafanhotos e pedras são partes comuns da sua dieta (sim, pedras — elas ajudam a esmagar as outras coisas que comem). Um rancheiro relatou que suas avestruzes estão engolindo bolas de tênis — e um gatinho . Nas fazendas, o apetite pequeno e não picante das avestruzes faz delas um bom investimento. Elas crescem mais rápido que o gado com muito menos comida. Eles se reproduzem com mais freqüência do que as vacas, e vendem por muito mais porque sua carne é considerada uma iguaria, pelo menos nos Estados Unidos. Na Europa e na África do Sul, é realmente muito comum.

Por que é que a sua carne é tão especial? Para começar, enquanto a carne de avestruz é de aves, é vermelha, não branca como a maioria das outras aves. E esta carne vermelha, que se parece e sabe muito com carne de vaca, é mais baixa em gordura, calorias e colesterol do que não só carne de vaca, mas também carnes brancas como frango e peru. Todas as ratites têm carne vermelha. Tem a ver com os seus músculos. Na página seguinte, vamos descobrir o que é realmente carne e o que torna a carne de avestruz vermelha em vez de branca.