Em 16 de março de 2017, o diretor de orçamento do Presidente Trump, Mick Mulvaney, declarou que não há evidências de que programas extracurriculares após o horário escolar tenham sido bem sucedidos. A crença da administração de que estes programas não estão apoiando crianças e não estão melhorando os resultados acadêmicos levou à recomendação de um corte de US$1,2 bilhões para programas pós-escolares e de verão.

No entanto, o argumento do diretor Mulvaney não é apoiado por pesquisas e evidências. Por exemplo, além de estudos contraditórios com Mulvaney, a avaliação do Departamento de Educação dos Centros Comunitários de Aprendizagem do Século XXI (um programa pós-escolar financiado pelo governo federal que seria cortado sob o novo orçamento) concluiu que o programa ajudou a melhorar os resultados e o comportamento dos alunos.

Como a administração atual promove a escolha da escola e funda escolas como a solução para a educação pública de baixo desempenho, ela está negligenciando um aspecto vital da escolaridade formal: o desenvolvimento pessoal holístico. Enquanto a concepção curricular e os ambientes de sala de aula estão lentamente mudando para incluir os objetivos da educação holística, as atividades extracurriculares têm sido, há muito tempo, um centro de conexão social, engajamento e aprendizagem para os alunos.

Por que os cortes federais propostos e a retórica negativa relativa aos programas pós-escolares são tão alarmantes? Esses cortes afetarão diretamente as crianças mais pobres e as escolas que dependem desses fundos federais para inúmeras atividades extracurriculares. De acordo com um artigo de 2015 no The Atlantic, os programas pós-escolares já estavam se tornando mais desiguais, exacerbando a diferença de renda, diminuindo o envolvimento dos alunos dentro e fora da escola e reduzindo as conexões e habilidades importantes para o crescimento acadêmico e pessoal. Se a educação é para ajudar as crianças a encontrar emprego, adquirir habilidades e se tornar cidadãos responsáveis, todos esses impactos negativos devem ser remediados e os programas pós-escolares devem ser reorientados. Há muito espaço para melhorias na escola pública, nos Estados Unidos e em outros países, e atividades extracurriculares acessíveis podem desempenhar um papel na melhoria da educação e do desenvolvimento infantil.

O documento de 2011, “Positive Effects of Extra-Curricular Activities on Students”, ressalta os impactos acadêmicos, sociais e comportamentais que os programas pós-escolares têm sobre as crianças. Em termos de desenvolvimento holístico, estes programas têm mostrado melhorar as atitudes em relação à educação, encorajar a cidadania responsável e promover o trabalho em equipe, a compreensão e outras habilidades sociais importantes. Pesquisas mais aprofundadas demonstram resultados positivos adicionais. Por exemplo, fazer parte de uma atividade extra-curricular leva muitas crianças a se voluntariarem para organizações comunitárias e se engajarem em outros esforços comunitários. O engajamento em programas escolares em idade jovem também leva a uma maior participação social na vida adulta.

Em 2015, a Afterschool Alliance, um grupo apartidário que apóia programas para estudantes, publicou um resumo de avaliações formais de programas pós-escolares. Além de todas as realizações acadêmicas positivas, a Afterschool Alliance descobriu que as crianças matriculadas em programas pós-escolares tinham melhorado o auto-respeito e a confiança, eram mais propensas a falar quando havia um problema e tinham melhores habilidades sociais.

As atividades extra-curriculares são freqüentemente os primeiros programas educacionais a serem cortados em tempos de austeridade; entretanto, pesquisas têm demonstrado consistentemente que elas podem ter um grande impacto nas crianças quando implementadas e adequadamente financiadas. Notavelmente, o Global Family Research Project acredita que um progresso significativo foi feito nos últimos 15 anos em como os programas pós-escolares, especialmente para crianças de baixa renda, melhoram o desenvolvimento social e emocional, a conexão e a iniciativa. Mas enquanto a milhões de crianças foi dada a oportunidade de se engajar, sentir-se incluído e aprender habilidades sociais e de trabalho em equipe através desses programas, o corte de bilhões de dólares acabará restringindo-os e ferindo as crianças.

Em 18 de março, após o lançamento do orçamento proposto, The Guardian publicou um artigo de opinião de alguém profundamente impactado pelos programas pós-escolares. Neste depoimento, o autor afirma como os programas pós-escolares asseguraram que “eu era intelectualmente estimulado, socializado e seguro” no limbo entre a escola e a coleta por um dos pais. Como produto do sistema público de educação, e como alguém que passava todas as segundas às sextas-feiras das 14:30 às 17:00 num programa pós-escolar enquanto meus pais estavam no trabalho, eu, também, experimentei os benefícios desses programas. Eu fiz alguns dos meus melhores amigos jogando dodgeball no ginásio. Aprendi a organizar o meu tempo durante a hora dos trabalhos de casa supervisionados. Afiei minhas habilidades de trabalho em equipe em uma aula de carpintaria e aprendi a importância da inclusão através do book club.

Os programas pós-escolares em todo o mundo são um porto seguro para as crianças, onde a conexão e o desenvolvimento pessoal holístico florescem. Não esqueçamos a importância desses programas e os benefícios que os acompanham para milhões de crianças.

Wong, Alia. “A Lacuna de Atividades”. O Atlântico, 30 de janeiro de 2015. https://www.theatlanic.com/education/archive/2015/01/the-activity-gap/384961/.

Massoni, Erin. “Efeitos Positivos das Actividades Extra-Curriculares nos Estudantes”. ESSAI 9, no. 27 (Abril 2011): 84-87. http://dc.cod.edu/cgi/viewconent.cgi?article=1370&context=essay.

Zaff, Jonathan F., Kristin A. Moore, Angela Romano Papillo , e Stephanie Williams “Implicações da Participação de Atividades Extracurriculares durante a Adolescência em Resultados Positivos”. Journal of Adolescent Research 18, no. 6 (novembro de 2003): 599-630. http://journals.sagepub.com/doi/abs/10.1177/0743558403254779.

Afterschool Alliance. Antecedentes das Avaliações: A Summary of Formal Evaluations of Afterschool Programs’ Impact on Academics, Behavior, Safety and Family Life (Um resumo das avaliações formais do impacto dos programas pós-escolares na Acadêmica, Comportamento, Segurança e Vida Familiar). Março de 2015. http://afterschoolalliance.org//documents/Evaluation_Backgrounder.pdf

Harvard Family Research Project, Priscilla M.D. Little, Christopher Wimer, e Heather B. Weiss. Programas Pós-escolares no Século 21: O seu potencial e o que é preciso para o conseguir. Fevereiro de 2008. http://www.hfrp.org/publications-resources/publications-series/issues-and-opportunities-in-out-of-school-time-evaluation/after-school-programs-in-the-21st-century-their-potential-and-what-it-takes-to-achieve-it.