Como funciona o EMDR?

Como o tratamento obteve ampla aceitação no campo terapêutico, tantas dúvidas sobre sua eficácia, estratégia de trabalho e sobre os métodos utilizados foram levantadas. Para a questão de como a EMDR funciona, Shapiro direciona nossa atenção para a hipótese de Pavlov de que as memórias traumáticas produzem uma mudança patológica no elemento neural, que ocorre devido ao desequilíbrio excitatório e inibitório no cérebro, produzido por essas memórias. As mudanças patológicas do elemento neural impedem a progressão do processamento da informação para chegar a uma resolução. Assim, a memória permanecerá ativa em sua forma original de produção de ansiedade e se intromete na mente. A restauração do equilíbrio neural e a inversão da patologia neural ocorre quando movimentos sacádicos são induzidos juntamente com a imagem e a cognição da memória traumática. Isto ajuda na resolução do processamento da informação relativa a este evento traumático, resultando numa mudança na imagem, na cognição e no nível de ansiedade. Mas a explicação de Shapiro tem tantos inconvenientes porque ela não pôde dar uma explicação adequada sobre como a neuropatologia é desenvolvida durante a experiência de um evento traumático e como ela é revertida durante a EMDR, e a forma como o processamento de informação está progredindo.

Um outro estudo que dá uma explicação muito mais detalhada sobre a terapia EMDR é baseado no princípio do condicionamento. Antes de explicar como a EMDR funciona, o efeito negativo do trauma deve ser explicado usando os princípios do condicionamento. Ele argumenta que não apenas o evento traumático em si, mas também a percepção do evento traumático produzindo perigo inesperado e uma resposta emocional incondicional de terror, com a qual não é possível lidar, formam um estímulo incondicionado. O ambiente associado no qual o trauma ocorre é representado cognitivamente na memória. Ou seja, os pensamentos ou interpretações relacionadas a um trauma particular (por exemplo, eu sou impotente) juntamente com os estímulos contextuais que representam as condições objetivas do trauma representam o estímulo condicionante.

A generalização do estímulo ocorre quando respostas cognitivas (CS2) são produzidas em uma pessoa, que compartilham o conteúdo do tampão, ou seja, o padrão geral de estímulo ao qual a pessoa está exposta no momento do trauma (CS1) e é tão semelhante que também provoca ansiedade de forma semelhante. A semelhança das respostas será de tal forma que produz um reviver da experiência traumática e aumenta a força excitatória do SC. No TEPT, a extinção não pode ocorrer porque, para que a extinção ocorra, o CS deve estar presente sem Estímulo Descondicionado (US), fazendo com que as respostas emocionais condicionantes sejam eliminadas. Como foi explicado anteriormente, devido à generalização dos estímulos, as memórias traumáticas não só provocam ansiedade como também fortalecem a sua associação. Como resultado, a relação CS-US continua a persistir.

Recall of traumatic memory is so aversive that cognitive avoidance or escape behaviour is used to terminate the anticipatory or elicited anxiety. Isto forma uma espécie de reforço negativo. Usando a dessensibilização dos movimentos oculares como tratamento, o paciente, quando concorda em participar, usa uma estratégia de aproximação em vez de uma estratégia de fuga. Explicando-a em termos de intenção paradoxal, ela ajuda a reduzir a ansiedade antecipatória que surgiria devido à recordação das memórias temidas. Durante a dessensibilização do movimento ocular, o movimento ocular sacádico é produzido seguindo o movimento do dedo do terapeuta e simultaneamente a pessoa deve ter consciência da imagem da memória traumática, da auto-avaliação negativa do trauma e das respostas físicas da ansiedade. A dessensibilização do movimento ocular pode ser descrita como um procedimento de generalização do estímulo, pois neste, as pistas contextuais originais são substituídas por novos elementos, ou seja, o seguimento de um dedo em movimento rápido. Assim, é encontrada uma disparidade entre o novo conteúdo tampão (CS2) e o conteúdo tampão original (CS1). A pessoa não é de todo capaz de manter simultaneamente a consciência do estímulo interno e do novo estímulo externo. Quando o abano do dedo é suficientemente intenso, a pessoa será distraída de pensamentos relevantes para o trauma. Assim, a prova de condicionamento se tornará uma prova não reforçada e, portanto, uma prova de extinção (CS-no-US). O comportamento de abordagem do paciente resulta em uma experiência de “sucesso” de ter lidado com estímulos previamente evitados.

Deve-se notar também que no contexto do modelo de condicionamento, durante a dessensibilização do movimento ocular, não é obrigatório o uso do sacádico ou o rastreamento do movimento ocular. O terapeuta também pode usar o estímulo auditivo ou tátil como um novo estímulo externo. A condição aqui aplicada é que o paciente deve ter cada vez mais dificuldade em manter a memória traumática em consciência devido à distração produzida pelo novo estímulo externo (auditivo, visual ou tátil). Quanto maior a dificuldade em manter a memória traumática em consciência, maior será a velocidade com que a extinção ocorre. Para saber qual estímulo deve ser usado para a terapia, o terapeuta deve analisar qual sensação é o componente proeminente da memória traumática.

Gunter e Bodner revisaram vários estudos sobre como o movimento dos olhos desempenha seu papel no processo terapêutico. Uma das explicações é baseada no relato da memória de trabalho. A memória de trabalho é um sistema executivo central que faz as funções cognitivas de ordem superior. O Visuo-Spatial Sketch Pad (VSSP) e o laço fonológico são os dois subsistemas de buffer a partir dos quais a informação armazenada está disponível para uso posterior. Eles armazenam informação visuo-espacial e informação auditivo-verbal, respectivamente. Ao realizar movimentos oculares, imagens desagradáveis em VSSP são reduzidas em sua vividez ao utilizar simultaneamente recursos de processamento em VSSP. A redução da vividez ajuda a reduzir a emocionalidade. Com base na conta do executivo central, o benefício do movimento dos olhos ocorre no nível do executivo central. Isso sugere que o VSSP não pode ser considerado como o único local em que ocorre a interrupção da memória. De acordo com o relato do executivo central, manter uma memória em mente enquanto se concentra em outra tarefa resulta na redução da vividez, emocionalidade e completude para a memória de eventos desagradáveis. Assim, com base neste relato, não só a tarefa visuo-espacial mas também os estímulos auditivos ou verbais podem ser usados como um distractor.

A outra visão é que os movimentos oculares ativam o reflexo investigatório inato que inibe o medo e permite o comportamento exploratório. Isto tem dois estágios chamados de pausa reflexiva e exploração reflexiva. Uma forte sensação de relaxamento e sensações viscerais agradáveis que são produzidas pela pausa reflexiva quando associadas a memórias desagradáveis, reduzem o medo através do condicionamento. A exploração reflexiva provoca atenção e processos cognitivos mais focados, flexíveis e eficientes. Isto é pensado para produzir uma mudança idiossincrática na emoção e na cognição que muitas vezes ocorrem durante a EMDR. A comunicação inter hemisférica (IHC) sugere que o movimento horizontal dos olhos aumenta a comunicação entre os hemisférios esquerdo e direito do cérebro, o que melhora a recuperação de eventos desagradáveis sem qualquer excitação negativa. Assim, inicialmente, o movimento horizontal dos olhos é considerado como proporcionando um efeito benéfico na EMDR. Gunter e Bodner também estudaram a relevância de todos estes pontos de vista e chegaram a certas conclusões através da realização de algumas experiências. Eles afirmaram que os benefícios do movimento dos olhos ocorrem quando uma pessoa traz lembranças à mente, ao invés de apenas movimentos oculares. Isto também suporta o relato da memória de trabalho. Lee e Drummond também sugeriram que a vivacidade da imagem é reduzida consideravelmente apenas na condição de distanciamento do movimento ocular ao invés de reviver o movimento ocular.

Resultado de Gunter e Bodner mostra que o VSSP não é o único locus onde ocorre o distúrbio da memória, pois mesmo as tarefas que não tributam o VSSP, como os distratores auditivos, também podem produzir efeitos similares às tarefas viso-espaciais (que tributam o VSSP), como os movimentos oculares. Assim, a conta executiva central é muito mais eficaz na explicação da eficácia do EMDR. Essa revelação também apóia que não apenas o movimento ocular, mas também outros distratores são úteis para a terapia EMDR. O movimento dos olhos também aumenta a excitação em comparação com a condição de controle estacionário dos olhos. Isto rejeita o mecanismo do reflexo investigatório porque, com base neste mecanismo, o benefício do movimento ocular ocorre através da indução do relaxamento. Gunter e Bodner descobriram que a expectativa não tem um efeito sobre o benefício do movimento ocular. O IHC não pode ser considerado como o mecanismo primário através do qual o benefício do movimento ocular ocorre porque o movimento vertical dos olhos que ocorre sem induzir o IHC também mostra eficácia na redução da emocionalidade, vividez e completude das memórias desagradáveis. Mesmo que o movimento ocular não tenha alterado permanentemente memories′ vividez e completude, a avaliação da memória é alterada para que a pessoa possa lidar melhor com as memórias desagradáveis.