FACTOS DOS VOLCANOS DO Havaí

O QUE É O ANEL DO FOGO?

Aproximadamente 450 vulcões compõem esta cinta em forma de ferradura com Kilauea situado no meio. A cintura segue as costas da América do Sul, América do Norte, Ásia Oriental, Austrália e Nova Zelândia. É conhecida pela frequente actividade vulcânica e sísmica causada pela colisão de placas de crosta.

Os vulcões mais perigosos da América fazem todos parte do Anel de Fogo, e a maioria está na Costa Oeste, de acordo com o U.S. Geological Survey.

Besides Kilauea, eles incluem: Mount St. Helens e Mount Rainier em Washington; Mount Hood e South Sister no Oregon; e Mount Shasta e Lassen Volcanic Center na Califórnia.

Imagens de lava a fluir do solo e casas a arder no Havai têm alimentado o mal-estar entre os residentes noutros locais ao longo do Anel de Fogo. Mas os especialistas dizem que uma erupção numa secção do arco não sinaliza necessariamente perigo noutras partes.

‘Estes são sistemas isolados’, disse Westby.

QUANDO O VOLCANOES DA COSTA OCIDENTAL ERUPT?

Nenhuma erupção parece iminente, dizem os especialistas.

O Observatório do Vulcão Cascades monitoriza os vulcões no Noroeste do Pacífico e publica relatórios semanais do estado. Todos registram atualmente ‘normal’.’

Mas a situação pode mudar rapidamente.

‘Todas as nossas montanhas são consideradas ativas e, geologicamente falando, as coisas parecem acontecer no Noroeste a cada 100 anos’, disse John Ufford, gerente de preparação da Divisão de Gerenciamento de Emergências de Washington. É uma linha do tempo inexata.’

Alguns geólogos acreditam que o Monte St. Helens é o mais provável de entrar em erupção.

Mas seis outros vulcões Cascade têm estado activos nos últimos 300 anos, incluindo erupções de vapor no Monte Rainier e Glacier Peak e uma explosão de 1915 no Pico Lassen que destruiu ranchos próximos.

QUANDO O TIPO DE DANOS COULD THEY DO?

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As cenas da Big Island de rios de lava serpenteando por bairros e fontes brotando são improváveis no Noroeste Pacífico.

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‘A lava não é o perigo, per se, como no Havaí’, disse Ian Lange, um professor de geologia aposentado da Universidade de Montana.

Os vulcões Cascade produzem um tipo de lava mais espessa e viscosa do que os vulcões havaianos, por isso não corre tão longe, disse Lange.

Os vulcões Cascade podem, contudo, produzir enormes nuvens de cinzas sufocantes e enviar deslizamentos de lama mortais para rios e riachos.

Duas das mais potencialmente destrutivas são o Monte St. Helens, ao norte de Portland, Oregon, área metropolitana, e o Monte Rainier de 4.270 metros, visível das cidades de Seattle e Tacoma.

O Monte Rainier erupções no passado distante causaram destruição tão a oeste quanto Puget Sound, a cerca de 80 km de distância.

O vulcão não produziu uma erupção significativa nos últimos 500 anos. Mas continua perigoso por causa de sua grande altura, terremotos frequentes, sistema hidrotermal ativo e 26 glaciais, disseram especialistas.

Uma erupção no Monte Rainier poderia derreter rapidamente glaciais, provocando enormes fluxos de lama – chamados lahares – que poderiam atingir as planícies densamente povoadas ao redor, disse Westby.

Outro grande perigo de uma erupção de um vulcão Cascade seria uma grande quantidade de cinzas atiradas para o ar, onde poderia danificar os motores das aeronaves.

QUAIS SÃO COMUNIDADES A FAZER PREPARAÇÃO?

A povoação mais próxima de um vulcão da Costa Oeste pode ser o Campo Governamental, no Monte Hood, no Oregon.

Lava poderia chegar à cidade, mas a maior ameaça é uma erupção desencadeando um chamado fluxo piroclástico, que é uma nuvem rápida de cinzas quentes e gás, disseram especialistas.

Mas Lange acredita que o Monte Shasta da Califórnia é o mais perigoso, em parte porque está cercado por cidades.

A cidade do Monte Shasta tem inúmeros planos de resposta para emergências, incluindo uma erupção de vulcão, disse o Chefe da Polícia Paroquial Cross. Mas o plano para um vulcão é bastante fluido, disse ele.

‘Não sabemos o tamanho ou o alcance do evento’, disse Cross, incluindo em que direção a erupção ocorreria.

Esta não é uma questão em Orting, Washington, cerca de 20 milhas (32 quilômetros) a oeste do Monte Rainier. Orting estaria directamente no caminho de um lahar, e todos os anos as autoridades locais realizam exercícios em que as crianças se deslocam da escola para terrenos mais altos para escapar ao fluxo.

Os alunos normalmente levam cerca de 45 minutos a caminhar as 2 milhas (3 quilómetros) para terrenos mais altos, que devem ser suficientemente rápidos para escapar, disseram as autoridades.

‘A nossa preocupação é o gelo e a neve derreterem rapidamente no Monte Rainier’, disse Chuck Morrison, um residente da cidade de 7.600, que há muito está envolvido no planeamento da evacuação. De acordo com o U.S. Geological Survey (Levantamento Geológico Americano), a cidade mais vulnerável aos danos causados pelo lahar no Monte Rainier é a Orting.

Os cientistas dizem que, no pior dos casos, um lahar de 9 metros de altura com a consistência do betão molhado pode derreter a 50 mph (80 kph) se a actividade vulcânica derreter subitamente neve e gelo no Rainier.