Profissionais de lesão cerebral afiliados à Academy of Certified Brain Injury Specialists (ACBIS) relataram um aumento sem precedentes no número de pessoas atendidas que sofreram uma lesão cerebral devido ao abuso de substâncias, em particular, a dependência de opióides. Isso se encaixa no aumento significativo das taxas de morbidade e mortalidade relacionadas a opiáceos relatadas em todas as agências de saúde pública. Nos últimos anos, tem havido uma grande atenção à crise de opiáceos com relatos de overdoses e o aumento do número de mortes, mas tem havido pouca atenção focada nas lesões cerebrais que resultam do uso persistente de opiáceos.

O alívio da palidez e euforia são alcançados no uso de opiáceos quando a droga atravessa a barreira hemato-encefálica para acessar o sistema nervoso central (Schaefer, Tome & Davis, 2017). Enquanto o usuário sente uma sensação temporária de bem-estar, o uso persistente cria uma desregulação da transmissão de dopamina, e um comprometimento co-ocorrente nas regiões cerebrais frontais afeta a cognição e a função (Tolomeo, Gray, Matthews, Steel & Baldacchino, 2016). Além das mudanças cognitivas e funcionais, a imagem tem documentado perda de volume no cérebro associada ao uso de opióides a longo prazo. Mesmo vários anos após a recuperação, as pessoas que abusaram dos opióides continuam a apresentar deficiências cognitivas, indicando que a disfunção é de longo prazo e não apenas devido à presença da droga (Ersche, Clark, Londres, Robbins & Sahakian, 2006).

Em alguns estudos, medidas da função neurocognitiva têm demonstrado que pessoas com dependência opióide demonstram deficiências nas áreas de memória, atenção, planejamento espacial e funções executivas. Há também evidências de que a velocidade de processamento da informação é negativamente impactada pelo uso crônico de opióides, causando dificuldade no ajuste a novas situações ou na aprendizagem de novas informações, habilidades essenciais no processo de recuperação (Darke, McDonald, Kaye & Torok, 2012). Além disso, pessoas que abusam de opióides lutam para resolver problemas complexos e passam menos tempo coletando informações e refletindo sobre um curso de ação, impactando a tomada de decisões e o raciocínio (Tolomeo et al., 2016).

O impacto do dano cerebral e dos déficits cognitivos relacionados devido ao abuso de opióides é significativo, uma vez que questões como resolução deficiente de problemas e controle de impulsos podem aumentar a busca de drogas e comportamentos de risco, bem como limitar o envolvimento total e a adesão aos programas de tratamento e recuperação. Está claro, através de imagens e testes neurocognitivos, que o abuso de opiáceos pode resultar em um dano cerebral que pode ter implicações duradouras para uma recuperação sustentável, participação da comunidade e qualidade de vida. Como tal, os programas de lesão cerebral que tratam indivíduos com deficiências resultantes da dependência de opiáceos devem abordar fatores que contribuem para a saúde cerebral e o funcionamento cognitivo ideal, incluindo a neuronutrição, o manejo do estresse e a reabilitação cognitiva. A reabilitação cognitiva, focada no desenvolvimento de habilidades de atenção, memória e processamento de informação, juntamente com o controle de impulsos e funções executivas, é essencial no tratamento tanto do vício quanto do dano cerebral.

Darke, S. McDonald, S., Kaye, S. & Torok, M. (2012). Padrões comparativos de desempenho cognitivo entre pacientes com manutenção de opiáceos, usuários de opiáceos abstinentes e não opiáceos. Dependência de Drogas e Álcool. 126, 309-315.

Ersche, K. D., Clark, L. London, M., Robbins, T. W. & Shahakian, B. J. (2006). Perfil da função executiva e de memória associada à dependência de anfetaminas e opiáceos. Neuropsicofarmacologia. 31(5), 1036-1047.

Schaeffer, C. P., Tome, M. E. & Davis, T. P. (2017). A epidemia de opiáceos: Um papel central para a barreira cerebral sanguínea na analgesia e abuso de opiáceos. Fluidos e Barreiras do SNC. 14(32). 1-11.

Tolomeo, S., Gray, K., Steele, J. D. & Baldacchino, A. (2016). Deficiências multifacetadas na impulsividade e anormalidades da estrutura cerebral na dependência opióide e abstinência. Medicina Psicológica. 46, 2841-2853.

Este artigo foi colaborado por Rita Cola Carroll, Ph.D.