+ Quais são os efeitos do kava?

Os efeitos do kava dependem de factores como o tipo e a força da cultivar e o método de preparação. Geralmente, o kava é conhecido pelas suas propriedades relaxantes e capacidade de induzir sociabilidade e uma sensação de harmonia sem diminuir a clareza mental ou a consciência. Para muitos usuários, a kava é uma bebida agradável, ligeiramente estimulante, que alivia a fadiga, relaxa o corpo depois de muito trabalho ou esforço, clarifica a mente e traz uma sensação de bem-estar. Como notado por um pesquisador de kava, L. Lewin em 1927 (cujos relatos podem ser lidos no famoso livro do Dr. Lebot “Kava: O Elixir do Pacífico: The Definitive Guide to Its Ethnobotany, History, and Chemistry”):

Quando a mistura não é muito forte, o sujeito atinge um estado de despreocupação feliz, bem-estar e contentamento, livre de excitação física de excitação psicológica. No início a cobertura vem em um fluxo suave e fácil e a audição e a visão são aperfeiçoadas, tornando-se capaz de perceber nuances sutis de som e visão. Kava acalma os temperamentos. O bebedor nunca se torna zangado, desagradável, briguento ou barulhento, como acontece com o álcool. Tanto nativos como brancos consideram o kava como um meio de aliviar o desconforto moral. O bebedor permanece mestre da sua consciência e da sua razão. Quando o consumo é excessivo, porém, os membros ficam cansados, os músculos parecem não responder mais às ordens e ao controle da mente, o andar torna-se lento e instável e o bebedor parece parcialmente embriagado. Ele sente a necessidade de se deitar. (…) O bebedor é presa à exaustão e sente a necessidade de dormir mais do que qualquer outra sensação. Ele é dominado pela sonolência e finalmente adormece.

De acordo com outro estudioso:

Kava faz-te calar e capaz de pensar e ouvir os teus pensamentos. Sua mente se abre para o que foi e deve ser feito. O sentimento subjetivo depois de kava é para ser retardado, pois quase força a pessoa a ficar quieta. Às vezes é como entrar num sonho leve e relaxado. Alguns descrevem o estado de consciência kava como se estivesse a olhar para um espelho. A mente vai além do corpo e olha para trás. O estado de consciência alterado é sutil e suave. Ruído, interferência com processos de pensamento, luzes brilhantes, movimento, tudo impede o efeito, o fluxo de pensamento suavemente alterado. O efeito subde é mantido apenas se houver paz e sossego.

Muitas pessoas gostam de comparar beber kava com o oposto de beber café. Ambos são usados como bebidas sociais. Enquanto a última pode dar um ligeiro zumbido e “pontapé” de energia, a primeira é conhecida pelos seus suaves efeitos calmantes e relaxantes.

+ O kava é seguro?

Raízes de kava nobres têm sido usadas com segurança, muitas vezes diariamente, por milhões de pessoas durante séculos ou mesmo milénios. Na verdade, o kava tem sido usado tradicionalmente no Pacífico como remédio para inúmeros problemas de saúde. Estudos científicos recentes (como o realizado pela Universidade de Melbourne) e publicações também confirmam a segurança e sugerem benefícios potenciais do uso de raízes de kava puras e nobres. Como observado pela Organização Mundial de Saúde em seu último relatório (2016) sobre kava:

Em equilíbrio, o peso da evidência tanto de uma longa história de uso da bebida kava quanto dos resultados de pesquisas mais recentes indica que é possível que a bebida kava seja consumida com um nível aceitavelmente baixo de risco à saúde.

A segurança da kava também foi confirmada em um relatório abrangente (2004) preparado pela Food Standards Austrália Nova Zelândia:

Os dados disponíveis indicam que a bebida tradicional de kava preparada a partir da raiz tem uma longa tradição de uso seguro nas ilhas do Pacífico Sul. Ela é diferente em composição dos produtos kava preparados por extração com solventes orgânicos. Embora o consumo excessivo da bebida tradicional kava possa levar a efeitos adversos à saúde, como a dermopatia kava, não há evidências de que o uso ocasional da bebida kava esteja associado a quaisquer efeitos adversos a longo prazo, incluindo efeitos sobre o fígado.

Embora alguns relatos mais antigos expressassem preocupações sobre o potencial do kava para causar lesões hepáticas, a qualidade desses relatos tem sido criticada por vários estudiosos que observaram que:

Um exame detalhado dos casos revelou uma maioria de relatos que podem ser muito mais facilmente explicados pelos efeitos adversos conhecidos de co-medicações documentadas ou abuso de álcool do que pelos potenciais efeitos hepatotóxicos dos próprios preparados de kava.

De acordo com estudos e publicações mais recentes, tais como o artigo prapred para o Codex Alimentarius Commision:

Kava teve pelo menos 1500 anos de história de uso relativamente seguro, com efeitos colaterais hepáticos nunca tendo surgido nos dados etnofarmacológicos. (…) Os ensaios clínicos de kava não revelaram a hepatotoxicidade como um problema. Isto foi confirmado por outros estudos que avaliaram a toxicologia da bebida kava. Com base nas informações científicas disponíveis, pode-se inferir que o kava como bebida tradicional é seguro para consumo humano.

Esta visão é ecoada em uma revisão abrangente da literatura científica por Showman et al. (2014):

Apenas uma fração do punhado de casos revisados para toxicidade hepática poderia estar, com qualquer certeza, ligada ao consumo de kava e a maioria dos envolvidos na co-ingestão de outros medicamentos/suplementos. Isso significa que a taxa de incidência de toxicidade hepática devido ao kava é de um em 60- 125 milhões de pacientes. Para os usuários tradicionais do Pacífico, apesar da exposição muito maior à kavalactona, a toxicidade hepática é desconhecida ou não relatada.

Similiarmente, a New Zealand Association of Medical Herbalists (NZAMH) observou que:

Recent reviews on kava hepatotoxicity by a number of prominent toxicologists, hepatologists and medical herbalists all concluded that the incidence of this problem is extremely rare. (…) Uma comparação com a hepatotoxicidade associada ao paracetamol, resulta na conclusão de que esses riscos potenciais para o kava são dramaticamente menores do que os de um fármaco popular não receitado e amplamente vendido através de mercearias.

Em outras palavras, enquanto o potencial para reacções adversas em alguns utilizadores não pode ser completamente excluído, o kava é visto como muito mais seguro que os analgésicos comuns, para não mencionar muitos medicamentos de receita médica ou a droga mais popular da Nova Zelândia: o álcool, que é uma toxina hepática dose-dependente amplamente conhecida que também pode causar muitos outros efeitos adversos à saúde nunca associados com o uso do kava.

No entanto, embora o registo de segurança das formas tradicionais de raízes kava puras e nobres pareça estar bem estabelecido, você precisa estar ciente de que nem todos os produtos kava vendidos através de lojas de alimentos saudáveis são nobres, puros ou tradicionais. Alguns vendedores descobriram que os pós de raiz kava contêm as partes aéreas potencialmente nocivas da planta (ao contrário das raízes kava puras, as partes aéreas de kava nunca consumidas por via comercial contêm um alcalóide ligeiramente tóxico pipermetistina) ou variedades de kava não nobres (tudei, medicinal ou selvagem) inadequadas, que são conhecidas por por vezes causarem efeitos secundários adversos (leia mais sobre estas variedades e as diferenças entre elas e os kavas nobres aqui). Como observado pelo Dr. Lebot:

No caso da kava, a determinação das qualidades adequadas é refletida pela experiência secular no Pacífico. Nesta região, a experiência diz que os cultivares nobres são seguros e proporcionam os efeitos fisiológicos apropriados sem ressaca. No entanto, a experiência com cultivares de dois dias, indica que elas podem estar possivelmente ligadas a observações de toxicidade hepática.

Esta visão é apoiada por uma recente publicação de Schmidt et al. (2015), que argumentam que o uso de variedades não nobres na produção de suplementos à base de kava poderia, pelo menos parcialmente, explicar os raros casos de reações adversas à saúde entre os consumidores ocidentais e a ausência de quaisquer problemas de saúde significativos entre aqueles que consomem regularmente variedades nobres “conhecidas por serem seguras através de séculos de experiência tradicional”. Além disso, algumas empresas oferecem extensões de kava produzidas com o uso de solventes fortes não-polares que extraem muito mais compostos que os métodos tradicionais de preparação de kava e que podem potencialmente apresentar riscos adicionais (a venda de tais produtos é ilegal na Nova Zelândia). Assim, é melhor evitar tais produtos não só devido ao risco de efeitos adversos, mas também porque eles geralmente não conseguem produzir os belos, e para muitas pessoas os efeitos benéficos das raízes nobres e puras de kava.

Ao mesmo tempo, enquanto o kava pode ser usado com segurança por adultos saudáveis, como qualquer outro alimento ou produto herbal pode, em casos muito raros, causar reações adversas idiossincráticas e alérgicas em algumas pessoas. Da mesma forma, pode interagir negativamente com certos medicamentos e drogas recreativas. É por isso que você deve sempre consultar um profissional médico antes de consumir kava se você tomar qualquer medicamento ou sofrer de qualquer condição médica. Você também deve abster-se de usar álcool ou quaisquer outras drogas recreativas quando usar kava.

E lembre-se: Se você tiver qualquer dúvida ou preocupação, por favor consulte o seu médico. Nós não somos profissionais médicos. O que apresentamos aqui é a literatura científica que conhecemos e as nossas próprias experiências relacionadas com o consumo do kava. Se você sofre de alguma doença, toma algum medicamento, requer tratamento, ou tem qualquer outra preocupação, aconselhamos fortemente que consulte o seu médico de família se você pode usar kava com segurança.

+ Quais são os efeitos secundários do uso do kava?

O uso moderado de raízes nobres de kava por adultos saudáveis não está associado a quaisquer efeitos secundários graves. A perturbação do estômago/nausea é um dos efeitos colaterais menores mais comuns do uso do kava. Alguns kavas (especialmente variedades não nobres, mas também kavas mal descascados/processados) são mais prováveis do que outros de provocar náuseas, mas o consumo de quantidades excessivas de qualquer tipo de kava pode levar a perturbações do estômago. Aconselhamos fortemente contra o consumo de kavas não nobres e, pessoalmente, só bebem kavas nobres, ricos em kavain e muito cuidadosamente processados. É importante consumir kava lentamente e com moderação. Se tiver um estômago sensível, recomendamos consumir kava tradicional muito bem tenso (uma vez que o kava micronizado é um pouco mais susceptível de se sentir duro no estômago) e usar raiz de gengibre real, ou chá sem cafeína (hortelã-pimenta) infundido com gengibre como chasers ao beber kava.

Kava é um diurético, por isso a menos que se mantenha hidratado durante toda a sessão de kava e antes de ir para a cama, pode sentir uma pequena desidratação e alguma dor de cabeça relacionada, especialmente se consumir quantidades excessivas de kava.

Em alguns casos, o uso prolongado de grandes quantidades de kava pode causar uma condição de pele temporária e totalmente reversível chamada “kava dermopatia” (ou “kani kani kani”). Caracteriza-se por uma pele seca, escamosa e com prurido. Alguns utilizadores descobriram que a maior parte ou a totalidade do sedimento do kava preparado pode ser útil na sua prevenção. A dermopatia pode na verdade continuar a espalhar-se após a interrupção do uso do kava, mas deve começar a diminuir e desaparecer dentro de 2-3 semanas (a maioria recupera mais cedo).

Um número muito pequeno de utilizadores pode experimentar uma reacção alérgica rara (e maioritariamente menor) ao kava, normalmente caracterizada por pele vermelha e/ou com comichão. Pode ser necessário descontinuar o uso do kava se você experimentar tais sintomas. No caso improvável de estes sintomas persistirem ou se experimentar uma reacção alérgica mais grave ao kava, deverá contactar um profissional médico.

+ O kava vicia?

Álcool, nicotina ou muitas das drogas prescritas (para não mencionar algumas das substâncias ilegais), o kava não é fisicamente viciante. Como explicado pelo Dr. Lebot: “Pelos padrões farmacológicos, o kava não é classificado como uma droga, pois seu consumo nunca leva à dependência ou dependência”. Na verdade, o kava pode ser caracterizado pela chamada “tolerância inversa”, onde os novos utilizadores exigem quantidades muito maiores da planta para sentirem quaisquer efeitos do que aqueles que a consomem regularmente. Ao mesmo tempo, reconhecemos que qualquer substância tomada para fins recreativos ou medicinais tem um potencial de formação de hábito.

+ O kava é legal na Nova Zelândia?

Yes. A kava é perfeitamente legal na Nova Zelândia. Como explicado por um membro do governo neozelandês: “Quando usado tradicionalmente o kava é regulado como um alimento sob o Código de Normas Alimentares e o NZ Food (Supplemented Food) Standard 2010 quando é uma bebida. O kava também pode ser usado como um remédio herbal. Quando usado desta forma o kava é actualmente regulado pelo Regulamento de Suplementos Dietéticos”

+ Como é que o kava tem cheiro e sabor?

Kava é certamente um sabor adquirido. Os cientistas e consumidores da Kava observam que ela “tem um cheiro forte, mas não desagradável”. Seu sabor, que pode ser acre e adstringente, tem sido caracterizado como terroso (ou “como sujeira” por bebedores menos amigáveis)” ou amargo. As variedades mais pesadas de kava tendem a ter um sabor mais desagradável do que as mais estonteantes e ricas em kavain. Embora seja difícil encontrar um kava com sabor agradável (e poucas pessoas o bebem pelo seu sabor), cultivares diferentes têm sabores diferentes e únicos. Certas cultivares de kava (sobretudo as originárias de partes de Tonga e Hawaii) são famosas pelo seu sabor relativamente suave. Outras, especialmente as provenientes de partes de Vanuatu são conhecidas pelo seu sabor forte, terroso e amargo. O sabor do kava também pode ser afectado pela qualidade do seu processamento, quanto mais cuidadosamente limpas e descascadas as raízes, mais suave é o sabor. Outro fator que afeta o sabor é a relação das raízes laterais (a parte mais forte da planta) com o cepo.

Muitas pessoas gostam de usar frutas frescas ou cerveja de gengibre real, não alcoólica, como chasers. Outros gostam de misturar kavas micronizados ou instantâneos com os seus sumos de fruta preferidos para mascarar o sabor forte do kava.

+ Como se compara o kava ao álcool?

Garry Stoner, o fundador da True Kava, dá o melhor resumo da diferença chave entre kava e álcool:

Kava não faz de si alguém que não é, ajuda-o a ser quem você é. Os efeitos do kava não são duros como os das drogas ou do álcool. Estas substâncias geralmente têm um efeito profundo e pronunciado que é impossível de ignorar. A kava é mais subtil, e funciona em harmonia com o corpo e a mente. Esta é uma das qualidades que torna a kava tão elogiada pelos seus consumidores nativos, cuja subsistência requer um estilo de vida activo e plena consciência mental.

Em geral, ao contrário do álcool, a kava promove a paz, cooperação e tranquilidade. Não diminui a sua clareza mental nem a sua ansiedade e se alguma coisa o pode ajudar a concentrar-se ou superar a confusão mental causada pela ansiedade ou pelo stress. Quando tomado em quantidades muito grandes, o kava pode afectar negativamente as suas capacidades de coordenação e pode torná-lo muito sonolento. Ao contrário do álcool, não o tornará agressivo ou irresponsável pelas suas próprias acções. Finalmente, as raízes nobres do kava não lhe darão uma ressaca.

+ Como é que o kava deve ser consumido? Posso misturá-lo com outros alimentos e álcool?

Kava funciona melhor quando é consumido de estômago vazio, por isso é uma boa ideia não comer ou afundar nada (excepto água) durante pelo menos 4 horas antes de beber kava. O kava é um diurético, por isso é importante beber muita água entre ou após as conchas de kava. As sessões de kava podem ser seguidas por uma refeição ligeira. Para muitas pessoas uma refeição quente após o kava potencia os efeitos da bebida.

Aconselhamos vivamente a não misturar álcool e kava. Geralmente, é melhor abster-se de beber qualquer bebida alcoólica durante pelo menos 24 horas antes e depois de beber kava.

+ É seguro conduzir após kava?

Um número de estudos sugere que enquanto o kava é um relaxante poderoso, em doses pequenas (medicinais) pode realmente melhorar o desempenho cognitivo. Em outras palavras, apesar de seus efeitos relaxantes, não parece necessariamente prejudicar o funcionamento mental, pelo menos quando consumido em quantidades cobertas pelos estudos acima. Também se verificou que, quando tomado com moderação (dose medicinal), o kava não prejudica a capacidade de condução. Um estudo recente realizado na Universidade de Waikato descobriu que o consumo de kava (quantidades moderadas tomadas ao longo de uma sessão de 6 horas) teve pouco efeito no tempo de reacção, percepção e atenção.

Ao mesmo tempo, foi sugerido que o consumo de quantidades mais elevadas de kava pode reduzir as capacidades motoras e, portanto, “é aconselhável ter cuidado ao conduzir ou operar maquinaria pesada, pois a função psicomotora pode ser significativamente prejudicada quando o kava é consumido em doses mais elevadas”.

+ O kava é conhecido por quaisquer propriedades medicinais?

Kava é um ingrediente importante na farmacopeia de muitas sociedades das ilhas do Pacífico. Tradicionalmente, tem sido usado para tratar uma série de problemas de saúde, incluindo dores de cabeça, desconforto menstrual, infecções, perturbações gastro-intestinais, distúrbios de pele, stress, irritabilidade e insónia. Como observado pelo Dr Lebot, pesquisas modernas indicam que as propriedades químicas dos ingredientes ativos do kava “podem explicar muito da sua utilidade na medicina tradicional, embora nem todas as suas aplicações possam ser cientificamente explicadas”.

Estudos recentes realizados na Universidade de Queensland e na Universidade de Melbourne concentraram-se na exploração dos seus potenciais efeitos no distúrbio da ansiedade.

Um outro estudo realizado em 2005 descobriu que o kava pode ter “efeitos de aumento da qualidade do sono”, o que está de acordo com as experiências de muitos usuários de kava que gostam de beber kava antes de dormir.

Um estudo de 2000 investigou a correlação potencial entre as baixas taxas de câncer observadas e o alto consumo de kava. Pesquisas mais recentes analisaram os efeitos potenciais do kava na prevenção de tipos de câncer como: câncer de cólon, câncer de bexiga ou câncer de pulmão induzido pelo fumo do cigarro. Embora os resultados preliminares desses estudos possam parecer promissores, muito mais pesquisas precisam ser feitas para determinar se o kava poderia ser de fato eficaz ou útil na prevenção ou tratamento de diferentes formas de câncer ou qualquer outra doença grave.

Embora o kava tenha sido um componente importante da medicina tradicional das Ilhas do Pacífico, a maioria das pessoas o consome hoje como uma bebida tradicional, relaxante e refrescante e não como um remédio para qualquer problema de saúde. Também é assim que vemos, consumimos e promovemos o kava. Se você precisar de qualquer conselho de saúde ou tiver alguma preocupação de saúde, você deve consultar o seu profissional médico qualificado.

+ O kava pode ser consumido durante a gravidez ou lactação?

De acordo com um relatório produzido pela Food Standards Australia New Zealand: “O uso de kava durante a gravidez ou lactação tem sido advertido desde que as kavalactonas podem estar presentes em concentrações, o que provavelmente teria um efeito sobre o feto ou bebé (Brinker, 1998)”.

Como sempre, se você tem alguma preocupação de saúde, aconselhamos fortemente a consultar o seu profissional médico qualificado.

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