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Interior do Palácio da Falésia
NPS Photo

Parque Nacional da Mesa Verde está localizado no planalto do sudoeste do Colorado. O parque foi criado em 1906 para preservar os espectaculares vestígios arqueológicos da cultura milenar do povo Ancestral Pueblo. Há cerca de 1400 anos, muito antes de qualquer exploração europeia do Novo Mundo, as pessoas que vivem na região dos Quatro Cantos escolheram Mesa Verde (espanhol para “mesa verde”) para sua casa. Durante mais de 700 anos os seus descendentes viveram e floresceram aqui, acabando por construir elaboradas aldeias de pedra nas alcovas abrigadas das muralhas do canyon.

Das centenas de habitações que permanecem em Mesa Verde, os arqueólogos compilaram um dos capítulos mais significativos da história da América pré-histórica. Existem mais de 4000 sítios arqueológicos conhecidos no parque, e aproximadamente 600 destes são habitações de penhascos. O estudo desses sítios em ordem cronológica ilustra o desenvolvimento arquitetônico da Mesa Verde. De aproximadamente 600 d.C. a 1300 d.C. pessoas viveram e floresceram em comunidades em toda a área. O povo agrário que vivia na área de Mesa Verde no início deste período construiu moradias com telhados. Estas medulas eram construídas em alcovas e no topo da mesa. A partir de cerca de 750 d.C., as pessoas agruparam as suas casas para formar aldeias compactas. A estas foi dado o nome de “pueblo”, um termo espanhol que significa aldeia. De 750 a 1000 d.C. houve muita experimentação e desenvolvimento. Muitos tipos de construção foram usados; adobe e postes, lajes de pedra revestidas com barro, adobe e pedras, e finalmente alvenaria em camadas. As casas foram unidas para formar aglomerados compactos em torno de quadras abertas. Nessas quadras havia medulas que se aprofundaram e finalmente se desenvolveram em salas cerimoniais agora referidas como kivas (kee-vahs).

Casa da Árvore do Abeto
Fotografia cortesia de Shannon Bell, foto de Scott Davis

Durante o seu último século, alguns índios Pueblo deixaram os topos das mesas e construíram as suas casas nas alcovas que abundam nas paredes do desfiladeiro. Estas habitações rupestres representam os últimos 75 a 100 anos de ocupação da Mesa Verde, e marcam aqui o clímax da cultura Pueblo. Uma das maiores destas aldeias e a mais bem preservada é a Spruce Tree House com 140 quartos e 9 kivas, casa para cerca de 75 pessoas. O material básico de construção era grés, que foi moldado em blocos retangulares do tamanho de um pão de forma. A argamassa entre os blocos era uma mistura de lama e água. Os quartos tinham em média cerca de 6 por 8 pés, espaço suficiente para duas ou três pessoas. Grande parte da rotina diária provavelmente acontecia nos pátios abertos, em frente aos quartos.

Vista do Palácio Cliff do topo da mesa
Fotografia cortesia de Shannon Bell

No final do século XII, no espaço de uma ou duas gerações, o povo Ancestral Pueblo deixou suas casas e se mudou. Uma grande seca atingiu a região em 1276. Durante 23 anos a precipitação foi escassa e as nascentes secaram. As aldeias foram abandonadas na busca de regiões com um abastecimento de água mais confiável. Hoje, os cientistas estudam as habitações de Mesa Verde, em parte, fazendo comparações entre o povo Ancestral Pueblo e os seus descendentes indígenas contemporâneos que ainda hoje vivem no Sudoeste. Vinte e quatro tribos de índios americanos do sudoeste têm uma afiliação ancestral com os sítios de Mesa Verde.

Sitios arqueológicos de muitos tipos diferentes, desde medulas até residências em penhascos, são acessíveis aos visitantes. Deve ser dada a máxima protecção a estes sítios arqueológicos, alguns dos mais notáveis e melhor preservados nos Estados Unidos. Os visitantes podem entrar SOMENTE nas habitações das falésias quando acompanhados por um Guarda-parques. No entanto, existem mais de 20 locais de topo de mesa e pontos de vista que podem ser visitados por si próprios. Visite o site do Parque para obter mais informações.