Podemos finalmente responder ao grande debate parental sobre qual sexo é mais desafiante de criar?

Digo muitas vezes que gasto mais tempo e energia no meu único rapaz do que nas minhas três raparigas. Outras mães de meninos são rápidas em dizer o mesmo. Esqueça aquele velho poema sobre os caracóis e as caudas de cachorros, diz Sharon O’Donnell, mãe de três rapazes e autora da Casa de Testosterona. “De alguma forma mudou para meninos sendo feitos de ‘brigas, peidos e videogames’, e às vezes não tenho certeza de quanto mais posso aguentar”

Não tão rápido, dizem mães de meninas, que apontam que elas têm que se contentar com um senso de moda mais fútil, navegações sociais mais espinhosas e uma capacidade muito maior de guardar rancor. E à medida que uma filha cresce, as preocupações dos pais vão desde a imagem corporal até ao viés matemático.

Sereotipagem, ou grandes grãos de verdade? “Acho que os pais usam ‘o que é mais difícil?’ como expressão de qualquer frustração nossa no momento”, diz o terapeuta de família Michael Gurian, autor de Nurture the Nature. “Rapazes e raparigas são cada um mais difícil de formas diferentes.”

Cada criança é um indivíduo, é claro. A sua personalidade inata ajuda a moldar como a vida se desenrola. O ambiente (incluindo nós, os nutridores) também desempenha um papel: “Há diferenças na forma como lidamos com meninos e meninas desde o nascimento”, diz David Stein, Ph.D., professor de psicologia da Universidade Estadual da Virgínia, em Petersburgo. “Nós tendemos a falar mais suavemente com as meninas e jogamos os meninos no ar”

Mas também é verdade que o cérebro e o crescimento de cada gênero se desdobra em um ritmo diferente, influenciando o comportamento”. Leonard Sax, M.D., autor de Boys Adrift, acredita que os pais criam meninas e meninos de maneira diferente porque meninas e meninos são tão diferentes do nascimento – seus cérebros não estão ligados da mesma maneira.

Então, podemos finalmente responder ao grande debate parental sobre qual sexo é mais desafiador de se criar? Muito depende do que você está olhando, e quando:

Disciplina

Quem é mais difícil? Rapazes

Por que é que os rapazes não parecem ouvir? Acontece que a audição deles não é tão boa quanto a das meninas desde o nascimento, e essa diferença só fica maior à medida que as crianças envelhecem. A audição das meninas é mais sensível na faixa de frequência crítica para a discriminação da fala, e os centros verbais em seus cérebros se desenvolvem mais rapidamente. Isso significa que é provável que uma menina responda melhor a estratégias disciplinares como elogios ou avisos como “Não faça isso” ou “Use suas palavras”. “Os rapazes tendem a ser mais tácteis – talvez precisem de ser apanhados e mergulhados numa cadeira de descanso”, diz Gurian. Eles também são menos verbais e mais impulsivos, ele acrescenta, o que é especialmente evidente na infância e pré-escola.

Essas diferenças de desenvolvimento contribuem para a rotulagem errada do comportamento normal como problemático, diz um número crescente de observadores. Cinco meninos para cada menina são diagnosticados com um “transtorno” (incluindo transtorno de conduta, transtorno bipolar, hiperatividade, transtorno de déficit de atenção, transtorno de integração sensorial e transtorno desafiador oposicionista), diz Stein, também autor de Unraveling the ADD/ADHD Fiasco. Algumas crianças – na maioria das vezes meninos – podem simplesmente cair no lado mais robusto do normal. Eles precisam de mais oportunidades para gastar energia e agressão, assim como limites mais firmes.

Segurança física

Quem é mais difícil? Rapazes

“Muito depois do jantar de luta livre aqui”, relata Michelle Mayr, a Davis, Califórnia, mãe de quatro rapazes, de 5 a 12 anos. “Estou constantemente a lutar para manter a minha casa uma casa em vez de um centro desportivo interior. A principal função dos seus animais de peluche é serem adicionados à pilha de almofadas para onde todos se lançam da mesa de café”. Em geral, os rapazes são mais rambuncentos e agressivos, dizem os especialistas. Correr riscos ilumina os centros de prazer dos seus cérebros. Muitos pais acham que têm que ficar mais atentos ao que um filho está “entrando”, ou usar mais ataduras.

Mas deixar as crianças explorarem – ao custo de alguns arranhões e cortes – o caráter, autoconfiança, resiliência e auto-suficiência, diz Wendy Mogel, Ph.D., autora de The Blessing of a Skinned Knee. Os rapazes, por serem os que correm riscos naturais, podem precisar de encorajamento para abrandar um pouco, mas talvez as raparigas precisem de ser encorajadas a correr mais riscos. Procure oportunidades para a sua filha saltar de uma parede, nadar no fundo, ou tentar o slide maior.

Comunicação

Quem é mais difícil? Primeiro meninos, depois meninas

Desde o nascimento, uma menina bebé tende a estar mais interessada em ver cores e texturas, como as do rosto humano, enquanto um menino é atraído mais pelo movimento, como um móvel giratório, diz o Dr. Sax. (Estas diferenças se jogam na forma como as crianças desenham: As raparigas tendem a usar um arco-íris de tons para desenhar substantivos, enquanto os rapazes se inclinam para o azul, preto e prata para as suas imagens mais verbrais de veículos a cair e guerras). Em poucas palavras, as raparigas são manipuladas para serem orientadas para as pessoas, os rapazes para serem orientados para a acção. Como as meninas estudam os rostos com tanta intensidade, elas são melhores a ler sinais não verbais, como expressão e tom de voz. Os rapazes não só aprendem a falar mais tarde do que as raparigas e usam vocabulários mais limitados, como também têm mais dificuldade em ligar sentimentos com palavras.

“Enquanto a maioria das raparigas partilha os seus sentimentos e detalhes dos acontecimentos, os meus três filhos honestamente não vêem isso como importante. Eu passo meus dias perguntando: ‘O que aconteceu então?’ ou ‘O que ele disse depois que você disse isso?'”. O’Donnell diz.

Nota importante: Como os rapazes mantêm contacto visual por períodos mais curtos do que as raparigas, os pais podem preocupar-se com o autismo, uma vez que isto pode ser uma bandeira vermelha. “É um alívio para as mães saberem que isto é normal e vem da forma como o cérebro está configurado”, diz Gurian.

As meninas chegam a ter 8 anos ou mais, as coisas podem ficar mais difíceis: O lado negativo de ser tão hábil em comunicar é que as raparigas exercem muita energia nisso. Pode haver uma grande quantidade de drama em torno de quem está bravo com quem, quem disse o quê e por quê, e mais. Comece quando a sua filha for uma criança para estabelecer uma comunicação aberta, para que ela aprenda que pode vir até você para pedir conselhos.

Selff-esteem

Quem é mais difícil? Meninas

Desenvolver uma auto-imagem saudável é fundamental para todas as crianças. Mas como o gênero mais complacente e orientado para as pessoas, as meninas tendem a crescer menos confiantes e mais inseguras do que os meninos, dizem os pesquisadores. A famosa pesquisadora de gênero e psicóloga Carol Gilligan, Ph.D., chama isso de “a tirania da bondade e da bondade” – criando garotas sem saber o que fazer para serem agradáveis às pessoas.

“Essa pressão cultural para colocar as necessidades dos outros em primeiro lugar, ignorar os próprios sentimentos e evitar pedir o que se quer tem tradicionalmente prejudicado as garotas”, diz Jenn Berman, uma terapeuta de família da Califórnia que escreveu The A to Z Guide to Raising Happy, Confident Kids. Apesar do fato de que ela gosta da atenção positiva e dos elogios que as pessoas agradáveis trazem, quanto mais uma garota empurra suas próprias necessidades e desejos para agradar os outros, mais provável é que sua própria auto-estima sofra”.”

“Vejo um instinto natural de nutrição na minha filha e nos amigos”, diz Tracy Lyn Moland, uma consultora de pais em Calgary, Alberta, que tem uma menina, 11 anos, e um menino, 8 anos. “Eu me encontro dizendo: ‘Eu posso cuidar disso – você se prepara’, quando ela está tentando ser mãe do irmão”

Não se engane, a ajuda e a nutrição são virtudes para todos. Mas esta tendência nas raparigas faz com que seja inteligente ajudá-la a explorar e fortalecer a sua natureza interior e encorajá-la a experimentar coisas novas.

A imagem corporal é uma grande parte da auto-estima, e embora haja certamente disfunção de imagem corporal nos rapazes e nos homens, continua a ser sobretudo uma questão feminina. O arredondamento natural do corpo que acontece na puberdade choca com a magreza antinatural que as meninas vêem na cultura ao seu redor.

Esteja atento às mensagens que você transmite sobre seu próprio corpo, dieta e exercício. “É dolorosamente óbvio que a imagem negativa do corpo das meninas pode vir diretamente de ver suas mães olhar criticamente no espelho e reclamar”, diz Berman. “Ensine a sua filha a ouvir os sinais de fome e saciedade do seu corpo. As raparigas que ouvem o seu corpo tendem a ouvir os seus instintos noutras áreas”. O esporte é uma ótima maneira de as meninas construírem confiança e uma apreciação saudável de seus corpos.

Escola

Quem é mais difícil? Principalmente rapazes

Os rapazes e a educação moderna não são uma combinação idílica. Um dia de interior e uma ênfase precoce na academia e no aprendizado visual-auditório (em oposição ao aprendizado prático) perguntam muito a um grupo que chega à escola menos maduro. Em seus primeiros anos, a maioria dos meninos fica atrás das meninas no desenvolvimento da atenção, autocontrole e linguagem e habilidades motoras finas.

A aceleração relativamente recente dos currículos pré-K e jardim de infância ocorreu sem a consciência de que o cérebro se desenvolve em seqüências diferentes em meninas e meninos, diz o Dr. Sax. A música, o trabalho com barro, a pintura com os dedos e as actividades de exercício físico que outrora ajudavam as crianças a aclimatar-se à escola – estão a desaparecer. Poucos professores são treinados para lidar com os problemas que resultam.

Uma área onde as meninas se dão menos bem na escola diz respeito à aprendizagem espacial, tal como a geometria. As raparigas podem usar diferentes partes do seu cérebro para processar as percepções espaciais. A chave é que os pais apresentem tanto rapazes como raparigas com muitas oportunidades sem pressão para experimentar as áreas que são desafiadoras.

O resultado final? Em resumo, o consenso geral parece ser que os meninos são mais de um punhado de crianças no início, e as meninas são mais desafiadoras a partir dos anos anteriores. O que significa que, como mãe de filhas que têm 12, 9 e 7 anos, tenho os próximos dez anos recortados para mim!