Osteoartrite do Joelho, como todas as formas de artrite, é devido a uma perda do tecido de superfície articular amortecedora (cartilagem articular) que cobre as extremidades dos ossos da articulação – o fémur (osso da coxa) acima, a tíbia (tíbia) abaixo e a rótula (rótula) na frente. Esta é uma condição progressiva e a história natural é de lenta deterioração – à medida que a perda de cartilagem articular aumenta, normalmente os sintomas também aumentam. Quando as camadas da cartilagem articular estão completamente gastas, a articulação articula-se com superfícies “osso sobre osso” – isto é normalmente muito doloroso (uma vez que o osso tem muitas terminações nervosas) e constitui uma osteoartrose avançada. A osteoartrite difere da artrite inflamatória porque a perda da cartilagem articular é devida ao “desgaste” (um processo degenerativo – a osteoartrite também é conhecida como artrite degenerativa) e não a um processo inflamatório.

Figure 1. Joelho normal (esquerda) e joelho artrítico (direita) com lesão da cartilagem articular.

Ao pensar no joelho dividimo-lo em 3 compartimentos para efeitos de descrição da artrite – compartimento medial (aquela parte da articulação entre o fémur e a tíbia no interior do joelho), o compartimento lateral (entre o fémur e a tíbia no exterior do joelho) e o compartimento patelofemoral (entre a rótula e a ranhura na parte frontal do fémur). A artrite pode envolver todos os três compartimentos (artrite tricompartimental) ou qualquer combinação de dois ou mesmo um único compartimento. É comum que a artrite tenha diferentes níveis de gravidade em diferentes compartimentos ao mesmo tempo. Um padrão comum da osteoartrite do joelho é a doença grave “osso sobre osso” no compartimento medial, doença moderada a grave no compartimento patelofemoral e envolvimento leve ou nenhum do compartimento lateral.

Na maioria dos casos a osteoartrite do joelho é idiopática (OA primário do joelho) – isto significa que não há nenhuma razão identificável para que ela surja. Claramente à medida que envelhecemos, tende a haver um desgaste mais natural das superfícies articulares (semelhante ao da banda de rodagem de um pneu de automóvel), mas alguns joelhos nunca se tornam artríticos apesar da idade avançada. Presumivelmente isto tem a ver com a durabilidade da cartilagem articular, que é provavelmente predeterminada geneticamente. Curiosamente, a osteoartrose do joelho pode ocorrer em famílias. Semelhante à analogia dos pneus de automóvel, muita actividade (condução) pode predispor alguns indivíduos a um maior desgaste da superfície articular. Já há algum tempo se estabeleceu que a obesidade é um fator de risco importante para o desenvolvimento da artrite articular dos membros inferiores – existem teorias químicas e de carga excessiva para isso.

Em alguns casos, existem razões claramente identificáveis para a ocorrência da osteoartrite do joelho (OA secundária do joelho). A analogia dos pneus de automóveis aqui é que o desgaste do piso é mais significativo quando o equilíbrio das rodas é fraco. As condições predisponentes incluem anormalidades de alinhamento do joelho e da patela. Um alinhamento da perna curvada ou varo coloca uma tensão significativa no interior do joelho e leva ao desgaste do compartimento medial. Um alinhamento de joelho ou valgo faz o oposto com carga e desgaste excessivo que ocorre no exterior do joelho ou artrite do compartimento lateral. Anomalias de alinhamento da rótula predispõem a uma má aderência da rótula, que sobe e desce uma ranhura na parte frontal do fémur (a ranhura troquelar). Isto pode levar ao desenvolvimento de artrite puramente sob a rótula e a sua ranhura – a chamada artrite patelofemoral – por vezes na ausência de artrite em qualquer outra parte do joelho. Lesões ou danos nas estruturas internas do joelho, tais como cartilagens e ligamentos, podem em alguns indivíduos predispor ao desenvolvimento da artrite. Qualquer coisa que prejudique a superfície articular diretamente (por exemplo, uma fratura do planalto tibial) ou indiretamente (um deslocamento traumático da rótula) pode iniciar o processo de desgaste. Condições como osteocondrite e osteonecrose podem levar a danos na superfície articular e osteoartrite secundária do joelho.

Figure 2. Varus knee alignment with bowe leg leading to medial compartment arthritis (left) and valgus knee alignment with knock knee deformity leading to lateral compartment arthritis (right).

The main symptom/complaint with knee osteoarthritis is pain. Isto pode ser localizado em uma ou outra parte do joelho, mas pode ser generalizado dependendo da distribuição/localização da artrite na articulação. Não é comum a dor da artrite do joelho irradiar para cima ou para baixo na perna, mas por vezes a dor pode estar presente na parte de trás do joelho se estiver presente uma colecção de líquidos conhecida como cisto de Baker. Deve-se suspeitar de doença ciática ou vascular quando a dor se localiza principalmente na parte inferior da perna abaixo do joelho. Na maioria dos casos, a dor surge gradualmente sem uma lesão ou incidente óbvio. No início, a dor pode ocorrer apenas com ou após um grande esforço físico como a corrida, mas à medida que a condição progride, a dor pode ser sentida com a marcha normal do dia-a-dia e quando a fase final é muitas vezes sentida em repouso. Os pacientes frequentemente notarão dificuldade com tarefas de flexão, agachamento, ajoelhamento e negociação de escadas quando a rótula estiver envolvida.

A osteoartrite do joelho é frequentemente diagnosticada com base na história e no exame clínico. Geralmente é facilmente confirmada em radiografias simples, mas às vezes investigações mais extensas como a ressonância magnética podem ser úteis particularmente nos estágios iniciais da condição.

Figure 3. Raio-X de um joelho normal com espaços articulares preservados (esquerda) e joelho artrítico com perda de espaço articular medial (direita).

A osteoartrite do joelho é uma condição complexa e não há tratamentos que revertam as alterações de desgaste da superfície articular uma vez que elas tenham começado a ocorrer. O tratamento ou tratamento da osteoartrose do joelho precisa ser adaptado a cada indivíduo, dependendo da gravidade da condição e de como isso está afetando a pessoa afetada. Nas fases iniciais desta condição, quando os sintomas são leves, recomenda-se geralmente um tratamento conservador ou não cirúrgico. Os princípios de gestão conservadora centram-se na educação da condição, na modificação da actividade e do estilo de vida, na redução do peso, no uso de ajudas físicas e no uso cuidadoso de medicamentos para a redução ou alívio dos sintomas. Programas de exercícios especializados podem ser úteis para ganhar pacientes com artrite patelofemoral. Há um lugar limitado para tratamentos injectáveis na artrite do joelho. Estas medidas são para facilitar o tratamento com os sintomas (geralmente dor e rigidez) numa base de “dia a dia”.

O tratamento cirúrgico da osteoartrite do joelho é realmente indicado apenas para a fase final das superfícies articulares “osso sobre osso”. A cirurgia para doença em estágio inicial ou médio na maioria dos casos não melhora significativamente os sintomas ou a função. A cirurgia artroscópica não é geralmente útil num joelho artrítico, a não ser que existam sintomas mecânicos significativos (travamento ou apanhado) e onde esteja presente uma laceração meniscal deslocada ou corpo solto. Em pacientes com artrite avançada mas isolada de compartimento único, procedimentos de realinhamento (osteotomia) ou cirurgia de substituição parcial do joelho (UKR) podem ser considerados.

Total Knee Replacement (TKR) é geralmente o tratamento de escolha para a osteoartrite avançada do joelho, onde 2 ou 3 compartimentos estão envolvidos para o paciente com dor incontrolável e comprometimento muito significativo da função (capacidade de andar, dobrar-se e realizar atividades simples da vida diária). Deve-se notar que a TKR é uma operação de compromisso e nunca irá proporcionar ao receptor um joelho completamente normal. A TKR é, no entanto, geralmente muito bem sucedida em proporcionar um alívio significativo da dor e restauração da função num indivíduo significativamente prejudicado com doença em fase terminal.