A medicina tradicional africana e suas práticas foram proibidas sob o pretexto de bruxaria na África do Sul pelos britânicos e mais tarde pelo governo do apartheid. Isto levou ao sigilo na prática e à falta de planejamento infra-estrutural para apoiá-la.

Como resultado, as práticas tradicionais de saúde são em grande parte informais e não regulamentadas. Isto levanta questões sobre acessibilidade e segurança dos pacientes, assim como sobre a responsabilidade dos curandeiros. As práticas tradicionais de saúde fazem uso de rituais simbólicos e produtos naturais, incluindo plantas locais. Elas também seguem certas regras culturais sobre privacidade. E exigem qualidades espaciais específicas em termos de escala, sequenciamento, luz e materiais.

Em 2007, o governo sul-africano contemplou a Lei dos Médicos Tradicionais para reconhecer oficialmente a prática da medicina tradicional. Mas pouco tem sido feito para desenvolver espaços formais para as práticas de cura tradicionais – especialmente em um contexto urbano. A maioria dos curandeiros ainda pratica em suas casas, onde há pouca privacidade para os pacientes e suas famílias estão expostas a pessoas doentes. Outros utilizam mais salas de apoio privadas. Mas estes espaços não são concebidos para a prática da medicina tradicional.

Os espaços onde a medicina tradicional é praticada são importantes porque ajudam no processo de cura. Estes espaços desempenham um papel indispensável para ajudar os pacientes a melhorar. Diferente da biomedicina, a cura tradicional africana é holística: além dos sintomas do paciente, ela considera a pessoa como um todo e suas relações sociais. Durante a consulta, paisagens, edifícios e seus elementos, tais como materiais e plantas, ganham um significado simbólico para o paciente, através do seu uso pelo curandeiro. O ambiente, a componente herbal e o diálogo com o curandeiro proporcionam um conforto físico e um sentido de pertença cultural ao paciente e todos estes componentes combinados são responsáveis pela cura.

Por este motivo, há uma necessidade extrema de concepção arquitetônica para a percepção das melhores qualidades para espaços que poderiam abrigar estes rituais culturais de cura. Diretrizes são necessárias para o design e construção de paisagens e edifícios adequados para os profissionais de saúde tradicionais na África do Sul – da mesma forma que o país tem diretrizes para clínicas e hospitais.

As instalações de saúde apoiadas por princípios culturais bem pesquisados para o layout e design irá um longo caminho para melhorar a imagem e percepção da prática da medicina tradicional. Reunindo as perspectivas do design arquitectónico e do uso cultural das plantas medicinais, estamos a trabalhar na investigação que visa desenvolver directrizes para o design e construção de paisagens e espaços para os profissionais de saúde tradicionais na África do Sul

Cura tradicional na África do Sul

Oitenta por cento dos sul-africanos consultam curandeiros tradicionais e existem mais de 200 000 curandeiros tradicionais. A maioria deles está sediada em áreas rurais. Muitos sul-africanos ainda usam a medicina tradicional para as suas necessidades primárias de saúde. Isto porque os profissionais de saúde tradicionais são frequentemente mais acessíveis e acessíveis. Eles estão familiarizados com a comunidade e suas práticas culturais e crenças.

As aldeias mais rurais da África do Sul continuam a ter curandeiros tradicionais residentes. Algumas destas aldeias têm até grandes mercados tradicionais que permanecem funcionais, como o Mercado Mona em Nongoma, KwaZulu-Natal.

Mas a prática tradicional de saúde não é relegada apenas para as áreas rurais.

É amplamente praticada em grandes cidades como Durban e Joanesburgo. Devido à procura, alguns municípios doaram infra-estruturas para os curandeiros praticarem e venderem a sua medicina tradicional. Exemplos de infra-estruturas financiadas pelo estado incluem os mercados Mai-Mai e Faraday em Joanesburgo e Warwick Junction em Ethekwini, Durban. Na capital do país, Pretória, os curandeiros comerciam e consultam livremente em mercados informais e alguns pequenos negócios privados, como em Marabastad, perto do centro da cidade.

Estes mercados estão bem estabelecidos e atraem um comércio considerável.

Mas não são ideais, pois foram inicialmente concebidos para outros fins, como estábulos de cavalos no caso do Mercado Mai-Mai. Faltam-lhes as bases necessárias para o comércio e higiene, tais como água, boa iluminação e abluções. Além disso, os espaços não reflectem a identidade cultural africana através do seu design e qualidades materiais. Estas qualidades, que incluem elementos como hierarquia, escala, ordem, uso da luz, cor e artefactos, são considerações de design essenciais para a experiência de cura nas práticas tradicionais de saúde.

Espaços públicos urbanos na África do Sul foram, e muitas vezes ainda são, ou eurocêntricos no design ou desenhados num estilo internacional modernista. Estes espaços não foram concebidos para os estilos de vida e necessidades africanas. Isto pode ser atribuído ao legado dos ideais do apartheid e do planeamento espacial: manter as pessoas separadas com base na raça e etnia e desencorajar a presença permanente de negros nas cidades.

Convite ao compromisso do governo

Através de um forte compromisso de financiamento e pesquisa, os governos da China, Índia e Japão desenvolveram e institucionalizaram os seus respectivos sistemas tradicionais de saúde. Nestes países, a prática e o comércio da medicina tradicional e a concepção dos seus edifícios e espaços estão largamente regulamentados.

Esta situação contrasta fortemente com a África do Sul e a África subsaariana em geral, onde existe uma falta de financiamento e de investigação sobre a medicina tradicional. Desde a adoção da Lei dos Médicos Tradicionais em 2007, o governo sul-africano não tem investido recursos para financiamento e pesquisa para desenvolver diretrizes para os espaços dos médicos tradicionais.

É preciso ter em mente que a biomedicina costumava ser medicina tradicional. Mas ela se desenvolveu através de pesquisa e financiamento contínuos. As diretrizes de design das instalações de biomedicina, incluindo clínicas e hospitais, têm sido bem apoiadas na África do Sul. Mas os profissionais de saúde tradicionais são mal regulamentados e, portanto, prejudicados pelos biomédicos.

Instalações bem projetadas poderiam proporcionar um acesso confortável à medicina tradicional para todos os membros da sociedade. Os curandeiros que foram anteriormente marginalizados merecem praticar em instalações que incorporem a sua visão de mundo e identidade. Para se apropriar do processo, é importante que eles sejam ouvidos e envolvidos no desenvolvimento das diretrizes de design.

John Molebatsi, PhD candidate, University of Pretoria; Christina Breed, Senior Lecturer, University of Pretoria, e Gary Ivan Stafford, Lecturer/researcher, University of Pretoria

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.