Sigmund Freud trabalha a mente, particularmente o seu método de psicanálise, é muitas vezes pensado em termos da sua subjectividade, baseado como está em técnicas terapêuticas e num diálogo entre paciente e analista. As tentativas de Freud de procurar uma causa psicológica para os sintomas físicos foram muito novas para a época, mas permanecem controversas hoje em dia. É talvez em parte porque muita da teoria psicanalítica parece enraizada na terminologia mentalista e na interpretação subjetiva que muitos esquecem que Freud era um neurocientista qualificado com interesses iniciais em histologia e neurofisiologia. A criação e o desenvolvimento da psicanálise pode ter sido, em última análise, o trabalho de Freud ao longo da vida, mas a neurociência e a neurologia foram a base de sua vida profissional inicial (Schultz & Schultz, 2004; Solms & Turnbull, 2011).

Para muitos o abismo entre o trabalho pioneiro de Freud, em áreas como a função das células nervosas e distúrbios da linguagem resultantes de lesões cerebrais, e seu trabalho posterior em tópicos como a análise dos sonhos e o inconsciente, parece surpreendente e talvez contraditório. Mas mesmo em sua curta monografia sobre a afasia dos distúrbios da linguagem (Freud, 1891), uma de suas primeiras obras publicadas, considerações sobre a natureza das possíveis relações entre modelos anatômicos e conceitos psicológicos já são aparentes (Marx, 1967; Solms & Turnbull, 2011). Nesse trabalho Freud rejeita efetivamente o único método disponível aos pesquisadores da época interessados nas relações entre mente e cérebro, o método clínico-anatômico utilizado para determinar a localização da função (Solms & Turnbull, 2011). Em resumo, este método assume que testando as funções psicológicas e disfunções de pacientes com lesões cerebrais localizadas é possível determinar como essas lesões afectam a função e depois, trabalhando para trás, como diferentes partes do cérebro contribuem para a função normal em pessoas sem tais danos. Freud estava familiarizado com o método porque ele próprio o tinha usado enquanto trabalhava no campo da neurologia, mas parecia desconfortável com a ideia de que regiões específicas do cérebro poderiam ser responsáveis por certas funções psicológicas. Deve ser salientado que Freud não negava a existência de uma ligação entre a linguagem (ou mesmo outras funções psicológicas) e os processos neurológicos. Ao invés disso, mesmo nesta fase, Freud acreditava que a mente era mais dinâmica do que poderia ser sugerido por um modelo estático que liga diretamente regiões específicas com funções psicológicas específicas em todos os cérebros humanos (Freud, 1891; Solms & Turnbull, 2011). Além disso, a crença de Freud de que a consciência era apenas parte da mente humana, e que as forças inconscientes também existem, sugeriu-lhe trabalhos mais complexos do que os propostos pelos modelos derivados do método modular clínico-anatômico. Foram esses aspectos centrais do pensamento de Freud sobre a mente humana, e sua ausência das teorias neurológicas da época, que eventualmente o levariam a desistir inteiramente desta última e, em vez disso, focar no desenvolvimento de uma compreensão mais detalhada dos processos psicológicos sozinho.

Mas Freud inicialmente hesitou em desistir de mapear a estrutura e funções da psique humana para as do cérebro humano. Em 1895, impulsionado por sua observação de que os fenômenos mentais eram de fato baseados em processos neurofisiológicos, Freud ofereceu seu ‘Projeto para uma Psicologia Científica’, uma tentativa de casar sua psicanálise emergente com a neurociência da época. O projeto nunca foi concluído, aparentemente porque era simplesmente muito audacioso em uma época em que a neurociência estava em sua infância relativa. O abandono do projeto por Freud parece refletir não tanto sua própria insatisfação com ele, mas sim que ele sentiu que faltavam as ferramentas e os conhecimentos necessários para preencher a lacuna entre os dois campos (Northoff, 2012; Solms & Turnbull, 2011). Embora o próprio Freud nunca tenha publicado o manuscrito delineando este projeto, afirmações em seu trabalho posterior sugerem que ele não só achou que valia a pena, mas considerou inevitável que, com tempo suficiente, as neurociências acabassem por atingir o nível de conhecimento e sofisticação necessários para fundamentar totalmente o aparato psicanalítico dentro de um quadro neurofisiológico.

Um exemplo da esperança de Freud no futuro científico da psicanálise e da psicologia é evidente nesta citação a seguir:
Devemos recordar que as nossas ideias provisórias em psicologia serão presumivelmente um dia baseadas numa subestrutura orgânica… Estamos a ter em conta esta probabilidade ao substituir as substâncias químicas especiais por forças psíquicas especiais. (Freud, 1914, pp.78-79; para mais citações deste tipo ver Solms & Turnbull, 2011)
Isso sugere que Freud passou a focar inteiramente em ‘forças psíquicas especiais’, ao invés da estrutura e funções do cérebro, de certa forma relutante e por necessidade, e que ele pensou que um retorno ao foco no orgânico ao lado do psicanalítico era tanto provável quanto desejável em algum momento no futuro. Entretanto, talvez tenha levado muito mais tempo para que isso ocorresse do que Freud teria previsto.

Os desafios que Freud acreditava que permaneciam para os neurocientistas podem, portanto, ser resumidos da seguinte forma: a necessidade de considerar o cérebro como um sistema ativo e dinâmico ao invés de um sistema passivo e estático, e a necessidade de considerar os diferentes níveis de consciência que Freud pensava que ocorriam dentro da mente humana. Além disso, um terceiro desafio poderia ter surgido como resultado da rejeição dos métodos neurocientíficos de Freud, após 1895. Ao invés de adotar métodos clínicos/terapêuticos introspectivos, Freud é frequentemente criticado por confiar em ‘dados subjetivos’, obtidos através de sua técnica de livre associação. Em contraste, a neurologia e a neuropsicologia dependem predominantemente de dados objetivos e excluíram, em sua maioria, a mente subjetiva, posição que, por sua vez, também recebeu críticas (por exemplo, ver Sacks, 1984).

Freud acreditava então que, enquanto ele se concentrava em desenvolver uma maior compreensão do aparato mental, a neurociência acabaria por se desenvolver o suficiente para enfrentar os desafios acima mencionados, permitindo, em última instância, uma reintegração dos dois campos. Embora isso não tenha ocorrido na vida de Freud, desenvolvimentos consideráveis na tecnologia e metodologia da neurociência ao longo das últimas décadas levaram alguns, mais notadamente Mark Solms e Oliver Turnbull (por exemplo, 2011), a sugerir que essa reintegração é possível agora, descrita pelo termo neuropsicanálise. Embora longe de todos os neurocientistas vissem valor numa tentativa de ligar o trabalho clínico da psicanálise de Freud com os desenvolvimentos das ciências neurológicas, é pelo menos agora possível comparar e potencialmente até tentar mapear as idéias psicanalíticas sobre a estrutura e função da mente com os entendimentos atuais da anatomia e processos do cérebro.

A libido
Uma parte fundamental da teoria psicanalítica de Freud é o conceito da libido, que ele considerava como uma das mais importantes forças motivadoras da personalidade e comportamento humanos. O uso popular da palavra libido liga-o à ideia do impulso sexual humano, e Freud associou originalmente a libido principalmente ao desejo sexual. Por exemplo, Freud (1905) afirma: “Definimos o conceito de libido como uma força quantitativamente variável que poderia servir como medida dos processos e transformações que ocorrem no campo da excitação sexual”. Mas em trabalhos posteriores Freud expandiu o significado do termo de modo que passou a representar mais um instinto geral de vida, referindo-se a instintos ligados à autopreservação e sobrevivência, que ainda incluíam sexo mas também acrescentavam outros motivadores (Schultz & Schultz, 2004).

Que Freud usou dois significados diferentes para o mesmo conceito em pontos diferentes da sua vida profissional torna a ligação da sua noção de libido a processos biológicos específicos um pouco problemática para os neurocientistas. Outra questão chave diz respeito a como a ideia de Freud da libido, como uma forma de energia psíquica que provém do inconsciente e cria estados de tensão interna que levam uma pessoa a comportar-se de formas susceptíveis de reduzir essa tensão, pode ser casada com a terminologia e pesquisa da neurobiologia. A tomada de Freud pela libido é talvez melhor vista como um exemplo de uma teoria da motivação. Embora os críticos de tais teorias se refiram a numerosos exemplos de comportamento humano que não podem ser explicados através de um apelo à redução das motivações, tem havido no entanto um trabalho considerável dentro da neurobiologia moderna que apóia a idéia de que tais motivações existem (ver Solms & Turnbull, 2011, para uma breve revisão).

A relação exata entre as motivações como Freud e outros psicanalistas as discutiu e as pesquisadas por neurobiólogos e psicólogos ainda está longe de ser clara, mas esta é uma área onde a neuropsicanálise pode ser capaz de oferecer alguma percepção.A questão que se coloca neste caso é se é possível ligar a idéia de Freud de motivação psíquica – o desejo appetitivo de busca de prazer, talvez especificamente relacionado à excitação e desejo sexual e/ou apego e ligação romântica – aos processos biológicos no cérebro que podem estar na base da mesma coisa? Existe alguma estrutura cerebral, hormônio ou neurotransmissor particular que contribua para as forças motivadoras que Freud atribuiu à libido? E se assim for, será que isto pode fornecer uma estrutura que possa ser usada para encorajar mais discussões e investigações colaborativas entre psicanalistas, psicólogos e neurocientistas nesta área?

Oxitocina e a libido freudiana
Oxitocina é um pequeno peptídeo com um único receptor que exerce efeitos multifacetados na atividade celular. No sistema nervoso central a oxitocina é expressa principalmente nos neurônios do hipotálamo e da hipófise, que liberam o hormônio por todo o cérebro e na circulação geral para atuar em todo o corpo. A expressão também ocorre em muitas outras áreas do corpo incluindo áreas genitais, onde a liberação de oxitocina pode agir para promover uma maior liberação de oxitocina
no cérebro para exercer efeitos comportamentais.

A clássica ação da oxitocina está na contração muscular suave durante o parto e lactação, embora a descoberta de que a oxitocina está presente em concentrações semelhantes em ambos os sexos tenha levado a sugestões de outras funções. Entretanto, muitas ações diversas da ocitocina, tanto físicas quanto comportamentais, podem ser consideradas como agindo para facilitar a reprodução bem sucedida. Esta ideia por si só pode justificar a comparação entre este hormônio e a noção de Freud de um instinto geral de vida, e existem, em particular, três ações relevantes de oxitocina que podem estar relacionadas com a libido freudiano.

Níveis de oxitocina são elevados durante a excitação e orgasmo em humanos, e em várias espécies animais os comportamentos sexuais podem ser bloqueados pela administração de um antagonista dos receptores de oxitocina (Gimpl & Fahrenholz, 2001). Por outro lado, a administração central de oxitocina tem demonstrado induzir potentemente comportamentos sexuais, incluindo a erecção peniana em animais machos, apoiando os resultados de um efeito benéfico da oxitocina na impotência psicogénica, anorgasmos e função sexual geral nos homens (ver Argiolas & Melis, 2013). A oxitocina intranasal (oxitocina administrada com spray nasal) também tem sido relatada para aumentar a excitação percebida nos homens durante a masturbação e para aumentar potentemente a excitação numa mulher em tratamento por lactação deficiente, enquanto as alterações na oxitocina plasmática durante o ciclo menstrual têm demonstrado estar correlacionadas com a lubrificação vaginal (ver Lee et al., 2009). Como a ocitocina afeta o comportamento sexual atualmente não está claro; em ratos várias regiões cerebrais parecem estar envolvidas, embora o mais importante seja o núcleo paraventricular do hipotálamo, onde a ocitocina age para causar maior liberação de ocitocina (Argiolas & Melis, 2013; Lee et al., 2009).

A ocitocina está fortemente implicada na ligação romântica e isto tem sido bem estudado usando o roedor monógamo, o voleiro da pradaria. A libertação de oxitocina durante o acasalamento (provavelmente das áreas genitais) é um poderoso determinante da formação de ligação entre pares para o voleau da pradaria, mas nos humanos a oxitocina também pode ser elevada por interacções mais subtis, tais como o contacto visual e o toque não sexual. Recentemente, Scheele et al. (2012) mostraram que a oxitocina intranasal faz com que homens em uma relação monogâmica mantenham uma maior distância de uma mulher desconhecida e atraente em comparação aos controles, mas curiosamente este efeito estava ausente em homens solteiros.

Um estudo adicional mostrou que tais homens também julgaram especificamente que seus parceiros eram mais atraentes quando administrados a oxitocina intranasal (Scheele et al., 2013) novamente indicando um efeito de manutenção de vínculo de par para a oxitocina em humanos.

Além de um papel na ligação romântica, a oxitocina também parece ser muito importante na ligação entre pais e filhos. Em fêmeas, a oxitocina é libertada durante a gravidez, parto e lactação, e a mudança para comportamentos maternos no parto pode ser replicada pelo tratamento central da oxitocina, enquanto efeitos semelhantes são observados em machos progenitores (Gimpl & Fahrenholz, 2001; Saito & Nakamura, 2011). Em humanos a oxitocina é liberada após interações entre pais e mães (Feldman et al., 2010a) e os níveis sanguíneos de oxitocina estão positivamente correlacionados com os comportamentos parentais (Feldman et al., 2007; Gordon et al., 2010). O reconhecido efeito de diminuição da ansiedade da oxitocina, mediado pela modulação da amígdala, do eixo hipotálamo-hipófise-adrenal e também do sistema cardiovascular, também pode ser importante para motivar os processos de afiliação em humanos e animais.

Conversamente, também se observa que as ninhadas de roedores que sofrem separação materna diária têm níveis mais baixos de oxitocina (Oreland et al., 2010; Veenema et al., 2007) e um perfil anormal dos receptores de oxitocina (Lukas et al., 2010). Em linha com isto, um estudo examinando os níveis de oxitocina na urina em crianças pequenas que haviam sido negligenciadas anteriormente encontrou que estas crianças eram deficientes em oxitocina em comparação com aquelas com uma criação típica (Wismer Fries et al., 2005); enquanto um estudo de mulheres adultas que haviam experimentado traumas na infância foi igualmente visto como tendo diminuído as concentrações de oxitocina em seu líquido cefalorraquidiano (Heim et al., 2009). Assim, a oxitocina também pode ser importante na ligação entre pais e filhos do lado da criança e é sugerida para ter um impacto no desenvolvimento do comportamento social subsequente. De facto, o papel da ocitocina nas interacções e relações sociais está também bem estabelecido (Heinrichs & Domes, 2008). O envolvimento da oxitocina na ligação entre pais e filhos é particularmente interessante quando se associa a oxitocina à noção freudiana de libido, dada a importância que Freud atribui às relações entre crianças e seus pais para as relações posteriores entre adultos e a saúde mental.

Uma comparação intrigante
Em resumo, a oxitocina está fortemente implicada em excitação e sexo, apego romântico e ligação entre pais e filhos. Como uma molécula pode mediar múltiplos comportamentos diversos é atualmente desconhecido. As diferentes regiões e sistemas cerebrais afetados podem ser importantes, assim como a regulação do receptor de oxitocina, em particular pelos esteróides gonadais, que são necessários para muitos dos efeitos da oxitocina em animais. No entanto, apesar da sua natureza enigmática, as evidências da importância da ocitocina estão aumentando e estes fenômenos relatados apresentam uma comparação intrigante com as idéias freudianas de libido. Podemos ir mais longe e perguntar se o problema de explicar como uma molécula pode produzir esses diferentes efeitos reside na consideração desses fenômenos como mecanicamente distintos; as ações comportamentais da ocitocina poderiam ser mais facilmente explicadas se uma construção psicológica parecida com a da libido de Freud fosse concedida?

Os psicólogos que lêem isto podem ser cépticos quanto aos benefícios e aplicações deste material, seja por causa de uma desconfiança no trabalho e ideias de Freud, uma preocupação em reduzir conceitos humanos complexos, tais como sexo, apego romântico e ligação entre pais e filhos ao nível hormonal, ou mais provavelmente uma combinação dos dois. Além disso, psicólogos, psicanalistas e neurocientistas podem questionar se essas ligações especulativas entre a ocitocina e o conceito de Freud de libido têm alguma função prática. Solms e Turnbull (2011) sugerem que achados neurocientíficos ligados a idéias psicanalíticas poderiam ser usados para gerar e testar hipóteses, o que abre algumas possibilidades interessantes, como o uso da oxitocina intranasal para pacientes submetidos à psicanálise ou psicanalistas treinados refletindo sobre seu próprio uso da oxitocina intranasal. É claro que estas ideias precisam de mais consideração, mas podem fornecer uma base para a investigação empírica de conceitos psicanalíticos que anteriormente não estavam disponíveis.

É importante notar que embora este comentário tenha discutido a oxitocina, algumas comparações freudianas podem ser igualmente válidas com outros hormônios. Em particular, a vasopressina peptídeo relacionada estruturalmente tem um perfil psicofarmacológico semelhante e, na verdade, pode ser mais apropriado considerar a vasopressina e a oxitocina conjuntamente no contexto da libido freudiano. Além disso, vale notar que quando Freud expandiu o significado do conceito de libido, ele passou a abranger uma série de motivadores, alguns dos quais não estão relacionados à oxitocina enquanto que, inversamente, a oxitocina pode ter ações que são mais difíceis de relacionar com a idéia de libido, tais como efeitos sobre a confiança (ver Baumgartner et al., 2008). Outros desenvolvimentos dentro da neuropsicanálise podem facilitar o estudo de diferentes hormônios e até que ponto eles mapeiam as idéias freudianas sobre a libido, o que por sua vez pode permitir uma definição mais operacional deste conceito freudiano.

Ian Fairholm é um Docente na Universidade de Bath

Alex Lench é um candidato a PhD na Universidade de Bath

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