O Institute for Diversity, Equity, and Advocacy (IDEA) orgulha-se de apresentar estes perfis destacando a notável pesquisa do nosso corpo docente e o envolvimento da comunidade em torno de grandes desafios.

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Fevereiro 2016 por Amelie Hyams

Há um velho e familiar ditado que diz: “somos a heroína da nossa própria história” (Mary McCarthy). Mas e se a nossa história foi escrita com outra pessoa no papel principal?

Professor Moin Syed, do Departamento de Psicologia, sabe que o roteiro da nossa história já foi escrito para nós. Ele está pesquisando um conceito chamado Narrativa Mestra, que é particularmente poderoso na cultura americana.

“O sonho americano: sucesso através de trabalho duro, determinação, ir à escola, ir para a faculdade, escolher uma especialização, fazer carreira, casar, ter um filho, comprar uma casa – isso é uma Narrativa Mestra”. É um roteiro que nos diz como viver nossa vida”

Syed nos diz que adotamos a história e esses planos inconscientemente tornando-os nossos. Nós comparamos nossa vida contra o roteiro, geralmente sem perceber que estamos fazendo isso. Para a maioria de nós, a Narrativa Principal é uma boa linha de história a seguir. Mas e se não nos enquadrarmos no plano? E se não quisermos seguir este roteiro?

Se você não se encaixar na Narrativa Mestra, ela se torna um desafio para você. Syed explica: “Há todas estas atitudes de nível social e estruturas de crenças com as quais nós, como indivíduos, temos de interagir”. Há uma expectativa do que é ser um americano. Há até “uma idéia sobre como é um prototipicamente americano e como é um estrangeiro”.

Pessoas que são diferentes desta imagem despertam a curiosidade. Pode ser tão simples como ter o que é percebido como um nome incomum, “de som estrangeiro”. Mas ser sempre questionado sobre o seu passado pode ser inquietante. Repetidamente os diferencia como “outros”.

Syed sabe em primeira mão como isso é. É-lhe perguntado frequentemente de onde é que ele é. Ele diz que quando ele “responde ‘Califórnia’, eles dizem, ‘de onde você realmente vem’? A implicação é que você não é realmente um americano”. Syed nos diz que isso é chamado de “Síndrome do Estrangeiro Perpétuo”

Referenciando o perfil de Erika Lee (outubro de 2015), Syed lembra como sua família tem estado aqui por gerações. Mas, ele diz: “Presumo que eles ainda tenham essa pergunta, e muitas vezes de pessoas cujos antepassados vieram aqui mais recentemente”

“A curiosidade parece inocente, mas às vezes não pode ser percebida dessa maneira”. Syed diz-nos que “É uma forma inconsciente de preconceito. . . Eles não entendem porque a pessoa se ofende com uma pergunta tão inocente”. As pessoas pensam que a vítima está a ser demasiado sensível, demasiado politicamente correcta. Mas Syed explica: “O perpetrador não entende que o alvo passa por isso o tempo todo”. Estão continuamente a ser lembrados de que não se encaixam no guião.

Estar desfasado da Narrativa Principal também significa que tem de encontrar repetidamente o seu lugar. Syed nos diz que toda vez que as pessoas mudam de contexto – por exemplo, de casa para a escola secundária e depois para a faculdade, etc. – elas precisam se ajustar às novas expectativas. Ser diferente da imagem esperada torna este processo mais difícil.

Há também muitos conflitos que surgem sobre as atitudes em relação à herança cultural e a diferença entre estas e a cultura americana dominante, especialmente para crianças de famílias imigrantes. Estas crianças têm de encontrar o seu caminho entre expectativas por vezes contraditórias.

“Isto leva a diferenças de opinião entre pais e filhos sobre o que a criança deveria estar a fazer. Portanto, esta é realmente uma questão de identidade”. Syed acrescenta que, “se eles estão passando por conflitos familiares, eles estão indo mais mal nas aulas”, o que ele diz, “não é surpreendente”

“Se você olhar para toda a população de estudantes universitários neste país, 75% deles poderiam ser considerados não-tradicionais de alguma forma. Nossa idéia de um estudante universitário não-tradicional mudou. Os 18-22 anos de idade, vivendo no campus, brancos, classe média, essa é uma porcentagem muito pequena agora. Nossos estudantes universitários não estão ficando mais diversificados, eles têm sido mais diversificados por muito tempo. Há muitas pessoas que vêm da pobreza. Eles estão subrepresentados, mas estão aqui.”

Ens esforços disciplinares transversais são necessários para entender melhor nossos alunos e encontrar as melhores maneiras de educá-los. Syed se pergunta: “Como ensinamos sobre as relações interculturais e inter-raciais? Como ensinamos sobre a nossa própria história”? Ele nos lembra como Erika Lee não aprendeu sobre a parte de sua família na história americana, até que ela estava na faculdade.

“O propósito dos grandes desafios é juntar pessoas de diferentes disciplinas e perspectivas, mas isso ainda depende de juntá-las”. O trabalho interdisciplinar é especialmente difícil, explica ele, por causa de maneiras muito diferentes de pensar.

Como exemplo Syed olha para como psicólogos e sociólogos estão falando sobre as mesmas coisas, mas a partir de diferentes tipos de análise. “Quando você nem consegue concordar no que constitui evidência, torna-se muito difícil resolver grandes desafios”. Mas ele e seus colegas estão tentando juntar algumas dessas diferentes disciplinas, “um pouco mais”

Syed está entusiasmado com um novo projeto que ele está trabalhando em colaboração com Colin DeYoung em psicologia e Valerie Tiberius em filosofia. Este trabalho está focado no desenvolvimento da virtude e no desenvolvimento da personalidade. “Um dos meus interesses realmente apaixonados é tentar entender os diferentes caminhos dos estudantes universitários . . diferentes maneiras nas quais eles tentam descobrir como fazer uma boa vida”

Ele se pergunta “Como os estudantes universitários desenvolvem da melhor maneira possível, opondo-se a essa idéia de que existe um caminho e um caminho, ou que existe um caminho bom e um caminho ruim?”

Parte da resposta, ele acredita, é que precisamos encontrar uma forma de “apoiar estudantes de diversas origens a terem experiências positivas e a sentirem que a forma como estão fazendo a faculdade é uma boa forma de fazer a faculdade também”. Reconhecendo que “Há muitas definições diferentes e diferentes definições culturais do que é uma boa vida”