Nos meses frios de inverno das regiões a leste das Montanhas Rochosas, um vento forte, seco e quente às vezes sopra das montanhas através da terra. Estes ventos, conhecidos como ventos Chinook, podem trazer mudanças rápidas de temperatura.

Ventos Chinook são nomeados pelos nativos americanos Chinook que viveram nas regiões costeiras de Washington e Oregon perto do rio Columbia, de acordo com a Nação Chinook. Ventos similares aos de Chinook ocorrem em todo o mundo e são conhecidos por vários nomes locais. Nos Alpes europeus, eles são chamados de ventos de föhn, escreveu Emma Quaile, uma cientista britânica, em um artigo de 2001 na revista Weather. Na Ásia Central, são afganet; nos Andes da América do Sul, esses ventos são chamados de puelche; e no sul da Califórnia, são conhecidos como os ventos de Santa Ana.

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Subida rápida

Ventos chinook se desenvolvem quando o ar quente e úmido sopra do Oceano Pacífico na região noroeste da América do Norte em direção à cordilheira das Montanhas Rochosas, de acordo com o Parque Nacional das Montanhas Rochosas. A massa de ar arrefece ao subir as montanhas, trazendo chuva ou neve para os picos. A massa de ar, agora seca depois de liberar sua umidade nas montanhas, aquece ao descer o lado oriental das montanhas. A massa de ar aquece rapidamente, eventualmente tornando-se mais quente e seca do que a massa de ar original que vem do Oceano Pacífico. Quando os ventos mudam subitamente de direção em direção ao oeste ou sudoeste, os ventos Chinook começam com velocidades rapidamente crescentes.

Ventos Chinook podem ser até 50 graus Fahrenheit (10 decretos Celsius) mais quentes do que o ar que eles deslocam, de acordo com o Momento da Ciência da Mídia Pública de Indiana. As temperaturas sobem aproximadamente 5,5 graus F por cada mil pés que a massa de ar desce a montanha. As rajadas também podem atingir até 80 mph (128 km/h) quando os ventos descem as montanhas e passam sobre as planícies.

Quando os ventos quentes, secos e rápidos de Chinook passam sobre áreas cobertas de neve, a neve frequentemente se vaporiza antes de ter a chance de derreter, de acordo com o U.S. Geological Survey. De acordo com o Weather Doctor, os ventos podem facilmente vaporizar um pé de neve em poucas horas. Por causa disso, os ventos chinook são muitas vezes conhecidos como os “comedores de neve”.

Um exemplo extremo de um vento Chinook foi registado no Dakota do Sul em Janeiro de 1943, de acordo com o Black Hills Weather. A temperatura registrada às 7:30 da manhã era de menos 4 F (menos 20 C) e quando os ventos Chinook começaram pouco depois, a temperatura aumentou 49 graus F (7 graus C) em apenas dois minutos e às 9 da manhã, quando os Chinooks morreram, os residentes estavam passando por um tempo de 54 graus (12 C). Quando os ventos diminuíram, levou 27 minutos para a temperatura cair 58 graus, de volta ao local onde estava pela manhã.

Mitologia do vento Chinook

Existem várias lendas sobre as origens dos ventos Chinook. Em uma história, gravada por Ella E. Clark em Indian Legends of the Northern Rockies, Thunderbird castigou as pessoas que viviam em seu vale depois que uma fogueira descuidada destruiu toda a vida lá. Ela mandou o vento frio do nordeste para expulsar as pessoas do vale.

No entanto, as suas filhas Crow, Magpie e Bluejay foram com o povo, e Thunderbird tornou-se solitária. Então ela pediu ao Vento do Nordeste para sair, e convidou o Vento Chinook para aquecer o vale. A vida voltou, assim como o povo e as filhas do Thunderbird. Thunderbird perguntou a Bluejay o que ela poderia dar a ela para mostrar sua gratidão.

“No futuro, querida mãe”, disse Bluejay, “não fique tão zangada”. Não é justo que as pessoas atenciosas sofram pelas ofensas dos descuidados”.

Então, o Vento do Nordeste volta ao Passo Leste a cada inverno para nos lembrar de viver uma vida pensativa, mas ele sempre volta para sua casa quando o Vento Chinook volta para ficar na primavera.

Outra história, de Mitos e Lendas da América do Norte britânica e gravada por Katharine Berry Judson, envolveu dois irmãos, Fox e Hare, e a sua viagem para trazer um clima mais quente ao seu povo que vivia em condições muito frias. Os irmãos viajaram para o sul para a terra onde as pessoas viviam com sol e calor e liberaram o vento Chinook de um saco e ele correu para a terra do frio trazendo calor e vida nova para a região.

Efeitos dos ventos Chinook

Ventos Chinook também podem ter um efeito devastador na vegetação. O solo pode perder sua umidade e sua massa à medida que a água e o solo são levados pelos ventos de alta velocidade, de acordo com a natureza da montanha. Árvores e outras plantas podem acordar cedo das suas hibernações de inverno para se desidratarem apenas se sobreviverem às rápidas flutuações de temperatura.

E enquanto os ventos Chinook podem derreter a neve, descobrindo capim para animais de pasto, também podem derreter o isolamento proporcionado pela neve que protege os animais hibernantes, de acordo com a Mountain Nature. Também tem havido incidências de gado descendo com doenças, e algum gado tem sido eletrocutado depois que as cercas de arame ficaram eletrificadas devido a fortes cargas elétricas positivas no ar.

De acordo com o Weather Doctor, o risco de incêndio aumenta com os ventos Chinook por causa do calor e das condições áridas. A menor faísca pode causar um grande incêndio selvagem. Dois incêndios na mesma área ao redor do Condado de Boulder, Colorado, queimaram com 19 anos de diferença e ambos foram alimentados pelos ventos Chinook, de acordo com o Condado de Boulder. O primeiro incêndio Olde Stage Fire, em 1990, queimou cerca de 3.000 acres (1.214 hectares), destruindo 15 edifícios e danificando muitos outros. O segundo Olde Stage Fire em 2009 também queimou cerca de 3.000 acres (1.214 hectares), enquanto era abastecido por ventos de 60mph. Vários edifícios foram destruídos e muitos outros ameaçados.

Ventos Chinook e saúde

Ventos Chinook foram culpados pelo aumento de várias condições médicas, incluindo enxaquecas, derrames e até mesmo a síndrome da morte súbita infantil. Mas a pesquisa não resultou em evidências claras de uma correlação.

Migraines

Estudos transversais tentaram correlacionar as ocorrências de enxaqueca com os ventos Chinook. Em um pequeno estudo de 1992, publicado na revista Headache, pesquisadores analisaram os diários de 13 pacientes de enxaqueca em Calgary, Alberta. A probabilidade de enxaqueca era ligeiramente maior nos dias com tempo Chinook do que nos dias sem vento Chinook, e os pacientes mais velhos tinham maior probabilidade de enxaqueca nesses dias.

Em 2010, um dos autores do estudo de Calgary, W.J. Becker, discutiu outros estudos em um artigo da revista Cephalalgia. Becker observou que muitos estudos têm mostrado pouca ou nenhuma correlação estatística. Becker, entretanto, acha que pode haver uma correlação, mas há grande dificuldade em provar correlações estatísticas. Becker dá várias razões para apoiar sua afirmação, incluindo múltiplos estímulos de enxaqueca, um único versus vários estímulos que levam a uma enxaqueca, fatores relacionados ao clima e ao tempo. O autor escreveu que os pacientes de enxaqueca devem, antes de mais nada, ser ouvidos e que é necessária mais investigação para compreender os vários factores que podem levar à enxaqueca.

Algarras

Equipas de investigação de gravidade estudaram a relação entre as enxaquecas e os ventos Chinook. Um desses estudos, dos neurologistas canadenses Thalia Field e Michael Hill, publicado na revista Stroke em 2002, registrou dados como vento horário, temperatura, umidade e pressão barométrica durante um período de cinco anos e o comparou com o número e tipos de acidentes vasculares cerebrais que ocorreram em Calgary. Embora os autores não tenham encontrado uma correlação entre o número e o tipo de AVC e os ventos Chinook, eles discutem razões potenciais que poderiam afetar os dados, incluindo outros fatores como o tabagismo, casas climatizadas durante os meses frios de inverno, pessoas que tiveram um AVC que não foram ao hospital ou foram a outro, e a hora exata do início do AVC não estar imediatamente disponível para os autores. Houve também potenciais vieses devido a estudos negativos não publicados, de acordo com os autores.

Sudden infant death syndrome

Um estudo publicado em 1999 por Macey, Schluter e Ford, médicos pediatras e pesquisadores da Nova Zelândia, na BMJ, foca suas pesquisas na síndrome da morte súbita infantil (SIDS) e nos ventos de Föhn na Nova Zelândia. Eles relacionam suas pesquisas com vários lugares que experimentam fenômenos de vento semelhantes em todo o mundo, como os ventos Chinook nos Estados Unidos e no Canadá. Os pesquisadores analisaram um período de 22 anos no qual havia 646 casos conhecidos de SIDS em Christchurch. Os autores concluíram que embora haja evidências de que os SIDS possam estar ligados a vários fatores ambientais, os ventos de Föhn não parecem ser uma causa adicional.