Electroquímica é a disciplina científica que estuda a relação entre a química e a electricidade. Inclui todas as tecnologias e técnicas como o trabalho em eletrólise, corrosão, baterias, células de combustível, acumuladores e galvanização.

Existem dois ramos principais na eletroquímica:

1. Reações químicas que criam eletricidade como baterias
2. Reações químicas que utilizam eletricidade para produzir novos compostos

Em geral, a eletroquímica estuda a relação entre as reações químicas e a eletricidade. A eletricidade é o movimento dos elétrons que se movem juntos em uma direção. A reação química que está acontecendo em uma reação eletroquímica fará com que os elétrons se movimentem de um lado para o outro. Estas reacções são chamadas reacções de oxidação-redução, o que significa que os electrões se movem entre os átomos. Alguns átomos estão sendo oxidados, significando que perdem um elétron, e outros átomos estão sendo reduzidos, significando que ganham um elétron.

O primeiro caso é quando se usam elétrons movendo-se entre átomos em uma reação de oxidação-redução para fazer eletricidade. Este é o caso de uma bateria onde as propriedades físicas dos materiais utilizados fazem com que os electrões se movam espontaneamente do ânodo para o cátodo. No segundo caso, utilizamos a eletricidade para forçar os elétrons a fazer a reação de oxidação-redução. Isto acontece quando queremos obter uma saída específica de uma reacção electroquímica que não teríamos obtido sem o uso de um reagente químico específico.

No caso do projecto Liberate, a electricidade é utilizada para obter produtos químicos como a vanilina, antioxidantes ou monómeros a partir da lignina. A lignina é um polímero complexo que contém muitas moléculas menores diferentes que podem ser de alto valor na indústria química. O problema é como obter estas moléculas especiais do polímero complexo porque elas estão quimicamente ligadas à lignina. Ao aplicar uma corrente eléctrica a diferentes tipos de lignina como a lignina kraft e a lignina organosolv, vários produtos finais de alto valor foram obtidos como um produto da oxidação da lignina. A eletricidade ajuda aqui a “cortar” a lignina em fragmentos menores para que as moléculas valiosas estejam disponíveis. A vantagem da electroquímica na oxidação da lignina é que esta utiliza menos energia, além deste processo, o processo é mais seguro e limpo para obter os produtos finais em comparação com o processo químico tradicional.