Francis Harry Compton Crick nasceu em 8 de junho de 1916, em Northampton, Inglaterra, sendo o filho mais velho de Harry Crick e Annie Elizabeth Wilkins. Ele tem um irmão, A. F. Crick, que é médico na Nova Zelândia.

Crick foi educado na Northampton Grammar School e Mill Hill School, Londres. Ele estudou física na University College, Londres, obteve um B.Sc. em 1937, e começou a pesquisar para um Ph.D. sob o Prof E. N. da C. Andrade, mas isso foi interrompido pelo surto de guerra em 1939. Durante a guerra ele trabalhou como cientista para o Almirantado Britânico, principalmente em conexão com minas magnéticas e acústicas. Ele deixou o Almirantado em 1947 para estudar biologia.

Apoiado por uma bolsa de estudos do Conselho de Pesquisa Médica e com alguma ajuda financeira de sua família, Crick foi para Cambridge e trabalhou no Laboratório de Pesquisa de Strangeways. Em 1949 ele entrou para a Unidade do Conselho de Pesquisa Médica chefiada por M. F. Perutz, da qual ele é membro desde então. Esta Unidade foi durante muitos anos alojada no Cavendish Laboratory Cambridge, mas em 1962 mudou-se para um grande edifício novo – o Medical Research Council Laboratory of Molecular Biology – no local do Novo Hospital. Ele se tornou um estudante de pesquisa pela segunda vez em 1950, sendo aceito como membro do Caius College, Cambridge, e obteve um Ph.D. em 1954 em uma tese intitulada “X-ray diffraction: polipeptides and proteins”.

Durante o ano acadêmico 1953-1954 Crick estava de licença no Projeto de Estrutura de Proteínas do Brooklyn Polytechnic em Brooklyn, Nova York. Ele também lecionou em Harvard, como Professor Visitante, em duas ocasiões, e visitou outros laboratórios nos Estados Unidos por curtos períodos.

Em 1947 Crick não conhecia biologia e praticamente não conhecia química orgânica ou cristalografia, de modo que grande parte dos anos seguintes foi gasta no aprendizado dos elementos dessas disciplinas. Durante este período, juntamente com W. Cochran e V. Vand ele elaborou a teoria geral da difração de raios X por uma hélice, e ao mesmo tempo L. Pauling e R. B. Corey, sugeriram que o padrão alfa-queratina se devia ao fato de os alfaelices se enroscarem um ao outro.

Uma influência crítica na carreira de Crick foi sua amizade, começando em 1951, com J. D. Watson, então um jovem de 23 anos, levando em 1953 à proposta da estrutura de duplo escalão para o DNA e o esquema de replicação. Crick e Watson subsequentemente sugeriram uma teoria geral para a estrutura de pequenos vírus.

Crick em colaboração com A. Rich propôs estruturas para poliglicina II e colágeno e (com A. Rich, D. R. Davies e J. D. Watson) uma estrutura para o ácido poladenílico.

Nos últimos anos Crick, em colaboração com S. Brenner, tem-se concentrado mais na bioquímica e genética levando a idéias sobre a síntese de proteínas (a “hipótese adaptadora”), e o código genético, e em particular para trabalhar em mutantes do tipo acridina.

Crick foi feito um F.R.S. em 1959. Recebeu o Prêmio Charles Leopold Meyer da Academia Francesa de Ciências em 1961, e o Prêmio de Mérito da Fundação Gairdner em 1962. Juntamente com J. D. Watson foi Conferencista do Prêmio Warren Trienal em 1959 e recebeu um Prêmio da Research Corporation em 1962. Com J. D. Watson e M. H. F. Wilkins ele recebeu um Prêmio da Lasker Foundation em 1960. Em 1962 foi eleito Membro Honorário Estrangeiro da Academia Americana de Artes e Ciências, e Fellow do University College, Londres. Foi Fellow do Churchill College, Cambridge, em 1960-1961, e agora é Fellow não residente do Salk Institute for Biological Studies, San Diego, Califórnia.

Em 1940 Crick casou-se com Ruth Doreen Dodd. O filho deles, Michael F. C. Crick é um cientista. Eles se divorciaram em 1947. Em 1949, Crick casou com Odile Speed. Eles têm duas filhas, Gabrielle A. Crick e Jacqueline M. T. Crick. A família vive numa casa apropriadamente chamada “The Golden Helix”, na qual Crick gosta de encontrar sua recreação na conversa com seus amigos.

Esta autobiografia/biografia foi escrita na época do prêmio e publicada pela primeira vez na série de livros Les Prix Nobel. Foi posteriormente editada e republicada em Nobel Lectures. Para citar este documento, indique sempre a fonte como mostrado acima.

Para mais informação biográfica actualizada, veja:
Crick, F.H.C., What Mad Pursuit: Uma visão pessoal da ciência. Basic Books, New York, 1988.

Francis Crick morreu em 28 de julho de 2004.