Recentemente, eu escrevi sobre meu objetivo de aprender tudo. Isto é mais do que um pouco ambicioso, e provavelmente impossível. Mesmo a aprendizagem de uma pequena fração de tudo pode ter enormes benefícios que se espalham para fora em direção a todas as outras áreas da vida. Infelizmente, a maioria das pessoas cai em um grupo que eu chamarei de aprendizes “funcionais”, e cortam severamente o seu potencial.

Funcional versus Aprendizagem ao longo da vida

Aprendizagem funcional é aprender com um propósito. Eu quero fazer X, então eu preciso saber como fazer Y. Se você quer se tornar um médico, você precisa estudar medicina. Para fazer isso, você geralmente precisa de uma graduação em biologia. Para isso, o ensino secundário e primário são pré-requisitos. Todos estes são elos da cadeia de aprendizagem funcional.

A aprendizagem ao longo da vida vem de uma abordagem diferente. Em vez de ser conduzida de cima para baixo, ela é conduzida de baixo para cima. A aprendizagem ao longo da vida sugere que aprender qualquer coisa é bom, independentemente dos resultados imediatos. Portanto, mesmo que não haja uma aprendizagem funcional a ser feita, você deve pegar um livro e começar a ler de qualquer maneira.
Justificativas para Aprendizagem ao Longo da Vida

As justificações para a aprendizagem funcional são fáceis. Se o seu objetivo é importante, você aprende o que precisa aprender. Se eu quero ser professor, eu preciso de um diploma de pós-graduação. É fácil justificar passar tempo e dinheiro aprendendo quando o resultado está bem na sua frente.

A justificação para a aprendizagem ao longo da vida não é tão óbvia. A aprendizagem ao longo da vida parece importante, mas quando você a decompõe em realidade prática, não é para a maioria das pessoas. A maioria das pessoas vê um retorno do investimento muito mais claro para trabalhar mais, socializar ou divertir-se do que aprender matérias desnecessárias.

Aprendizagem ao longo da vida, infelizmente, cai numa categoria “deveria” para a maioria das pessoas. É algo que lhes foi ensinado a acreditar que é bom, mas não conseguem realmente apoiar esses sentimentos com uma motivação clara. Ir ao ginásio é outro “dever” na nossa sociedade. Todos sabemos que é importante, mas a maioria das pessoas não fez a ligação explícita entre o exercício e os níveis de energia diária, a saúde ao longo da vida e o bem-estar geral. Eles sabem que o destino existe, mas o mapa é confuso.

Eu gostaria de remover o mapa confuso entre a aprendizagem ao longo da vida e porque é importante, e para mostrar as minhas justificações para gastar tempo, energia e dinheiro na busca.

Aprendizagem Holística

Para aqueles que não leram o meu livro, o meu livro gratuito ou o artigo mais popular neste site, sugiro que dêem uma olhada. Aprendizagem holística foi uma frase que usei para descrever como as pessoas espertas pareciam aprender. Em vez de esmagar factos no seu crânio, cada ideia foi tecida num conjunto de entendimentos existentes. Conhecer Shakespeare ajuda-o a compreender partes da química que melhoram a sua compreensão da economia. As ideias são ligadas entre si em vez de codificadas como um computador.

Embora eu não o tenha mencionado, a aprendizagem holística fornece na verdade a justificação para passar horas do seu dia de aprendizagem sem necessidade clara de o fazer. Quando as ideias estão ligadas entre si, os próprios factos perdem importância. O que realmente importa são os espaços entre as ideias ligadas entre si. Os entendimentos que surgem como mais do que a soma de suas partes.

Quando você aprende um monte de assuntos aparentemente sem importância, você faz conexões. Essas conexões funcionam em segundo plano para lhe dar suporte ao conhecimento de tudo o mais que você faz. História, ciência, programação de computadores e arte fornecem uma base maior para compreender tudo o resto.

Estas melhorias podem ser vistas como uma forma de actualizar o seu cérebro. Seu hardware não muda muito (embora algumas evidências mostrem que o aprendizado constante aumenta o desenvolvimento de novos neurônios). O que realmente muda é o poder do seu software. Com mais idéias impressas, seu cérebro tem mais poder do que antes.
Rejeitando o Mito da Copa Cheia

Uma noção popular na aprendizagem é a idéia de que seu cérebro tem uma capacidade máxima. Para aprender uma coisa, você deve esquecer outra. A mecânica para armazenar informação na memória ainda é um tema quente de pesquisa, por isso, embora este possa ser o caso, tenho sérias dúvidas.

A minha experiência tem mostrado o oposto. Enquanto o conhecimento se desvanece com o tempo, isso acontece independentemente de se aprender ou não. Na verdade, o aprendizado ativo ajuda a manter essas memórias mais nítidas. Longe de ser um copo, que uma vez cheio, deve esvaziar o conteúdo para adicionar mais, o seu cérebro está mais próximo de um músculo, que vai murchar e morrer sem uso.
Por que “Tudo”, Shouldn’t You Focus on Strengths?

Eu sou um crente no modelo “T”, o que sugere que você deve ter excelência em um pequeno subconjunto de áreas e uma compreensão geral em uma ampla área de conhecimento. Concentrar-se nos seus pontos fortes é importante, mas falta-lhe alguns dos benefícios da aprendizagem ao longo da vida. A sua profissão normalmente aperfeiçoará os seus conhecimentos numa área, cabe-lhe a si usar o seu tempo livre para explorar tudo o resto.

O principal argumento que tenho para aprender com tudo é que nunca saberá o que vai encontrar. Você não pode saber se um livro será útil até que você termine de lê-lo. Por isso, manter um domínio restrito limita você a uma grande variedade de oportunidades.
Por que uma Fundação do Conhecimento é tão importante?

O que há de tão importante em ser inteligente? Embora existam outras qualidades mais importantes que a inteligência, eu diria que a mais pálida em comparação. Se você tem esperteza (não apenas limitada, inteligente acadêmica) você quase tem superpoderes sobre as pessoas comuns. Você pode ver os padrões que de outra forma parecem ser ruído para todos os outros.

Aprendizagem funcional é um pouco como exercício porque você sabe que você está correndo em uma corrida em duas semanas. Não só falha em colocá-lo em forma a tempo para a corrida, como também perde todos os outros benefícios de se exercitar. Na verdade, a corrida não importa. O que realmente importa é o corpo saudável que vem do exercício regularmente.

Passos para Ir de Funcional a Longo da Vida

Não posso forçá-lo a mudar de estilo de aprendizagem. Você precisa encontrar a motivação por si mesmo. Para mim, a motivação para me tornar um aprendiz ao longo da vida foi grande o suficiente para construir os hábitos que o sustentam. Se você está interessado, aqui estão alguns hábitos para se interessar e se comprometer:

• Tenha sempre um livro. Não importa se você leva uma semana ou um ano para terminar, basta ter sempre um pronto.
• Almoços da Wikipedia. Recentemente eu tenho o hábito de ler artigos aleatórios da Wikipedia enquanto almoço. É uma ótima maneira de entrar 15 minutos de aprendizagem sem tirar nenhum tempo da minha agenda.
• OpenCourseWare. Eu fiz um curso de auto-aprendizagem no MIT. Procure por aqueles que tenham todo o conteúdo online, para que você possa começar imediatamente.
• Compre um Cartão de Biblioteca. Quando você lê dezenas de livros por ano, as cobranças podem se expandir. Vá à biblioteca para poupar o dinheiro.
• Faça aulas obscuras. Sim, eu sei, precisas de estudar para as tuas finais e exames finais. Mas isso não significa que não possas ter aulas de dança, linguagem ou artes marciais.