Problemas com relações interpessoais são comuns a todos os distúrbios de personalidade. Os especialistas consideram essas dificuldades interpessoais como a característica mais significativa e definidora que todos os distúrbios de personalidade compartilham.

Bastante logicamente, as três características definidoras descritas acima (ou seja, problemas com o pensamento, regulação emocional e regulação de impulsos) causam dificuldades interpessoais significativas. Esses pensamentos, sentimentos e comportamentos problemáticos convergem para criar um impacto muito negativo na capacidade das pessoas de cumprir papéis sociais, e sua capacidade de formar e manter relacionamentos saudáveis e gratificantes.

Anteriormente, sugerimos duas características centrais do transtorno de personalidade, regulação afetiva (emocional) e regulação de impulsos, que poderiam ser compreendidas ao longo de um único continuum de regulação. Em um pólo deste continuum de regulação está a extrema sobre-regulação (de emoção e/ou impulsividade). No outro pólo está a extrema sub-regulação (de emoção e/ou impulsividade). Em outras palavras, há uma única dimensão de regulação que varia de muito alta a muito baixa, com desordens de personalidade caindo em cada extremidade do continuum, e personalidades saudáveis caindo em algum lugar no meio desses dois extremos.

No entanto, os problemas interpessoais associados às desordens de personalidade são um pouco diferentes. Em vez de uma única dimensão, alguns especialistas acreditam que duas dimensões são necessárias para descrever adequadamente esses problemas interpessoais. Essas duas dimensões são chamadas de necessidade de poder e de relacionamento e são entendidas como sendo em ângulo reto uma com a outra (ortogonal), assim como os eixos X e Y em um gráfico. No eixo Y vertical é a dimensão de necessidade de potência que vai desde a necessidade de alta potência (dominância) até a necessidade de baixa potência (submissão). No eixo X é a dimensão de necessidade de relação que vai desde a alta necessidade de relação (afiliação) até a baixa necessidade de relação (desprendimento).

A maioria dos distúrbios de personalidade pode ser colocada em um dos quatro quadrantes que são criados pelas linhas de interseção desses eixos X e Y. Alguns distúrbios de personalidade, como o Distúrbio de Linha de Fronteira, são considerados para saltar para frente e para trás entre dois quadrantes (ver diagrama A). Em contraste, personalidades saudáveis exibem uma gama completa de abordagens interpessoais e geralmente ajustam sua maneira de se relacionar com os outros com base na pessoa, no tipo de relação, na situação e nas circunstâncias. Assim, eles podem interagir confortavelmente em cada um dos quatro quadrantes e modificar seu estilo interpessoal conforme necessário. Por exemplo, provavelmente é melhor interagir no lado ligeiramente deferente e submisso das coisas quando interagimos com o nosso chefe, mas provavelmente é melhor operar no lado mais dominante quando somos pais dos nossos filhos. Mais uma vez vemos que personalidades saudáveis se distinguem pela flexibilidade; neste caso, a flexibilidade interpessoal.