BEIJING, Jan.11 (Xinhua) — Acredita-se que os pandas gigantes são geralmente originários do planalto Yunnan-Guizhou no sudoeste da China. Mas fósseis de dentes de 10 milhões de anos encontrados na Hungria levantaram novas dúvidas sobre os antepassados do urso branco e preto.

De acordo com um artigo publicado em Geobios em outubro passado, pesquisadores canadenses e franceses descobriram os dentes de um antigo animal que se assemelha a um panda gigante dos tempos modernos durante escavações na cidade húngara de Rudabanya.

Comparando o micro-desgaste dental e comparando a forma, estrutura e padrões de desgaste dos dentes com os de outros ursos, os cientistas concluíram que a criatura, chamada Miomaci panonnicum, poderia ter tido uma dieta semelhante aos pandas gigantes modernos, e portanto os pandas podem ter tido origem na Europa, e não na Ásia.

Mas o paleontólogo chinês Huang Wanbo disse que a conclusão não é bem fundamentada.

“O fóssil que encontraram é bastante pequeno, e falta-lhe a anatomia dentária muito especializada encontrada nos pandas gigantes modernos”, disse Huang, pesquisador do Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia Vertebrada da Academia Chinesa de Ciências.

Hoje em dia, os pandas só vivem nas florestas subtropicais de bambu do sudoeste da China. O animal é considerado um “tesouro nacional” na China, mas poucas pessoas realmente sabem como o panda gigante evoluiu.

Desde que os pandas gigantes estão confinados à China, muitos pesquisadores haviam assumido a China como a origem da família panda. Alguns fósseis apoiam esta ideia.

Nos anos 80, cientistas chineses descobriram espécimes dentários do panda primitivo em Lufeng, no sudoeste da província chinesa de Yunnan. Os fósseis, datando de 8 milhões de anos atrás, sugerem que o panda primitivo era o panda mais antigo conhecido e deu origem à linha do panda.

No entanto, em 2012, os dentes de 11,6 milhões de anos de um animal antigo foram descobertos na Espanha. Alguns cientistas afirmaram que os dentes pertenciam a Kretzoiarctos beatrix, o ancestral direto mais antigo conhecido do panda gigante, e acreditavam que os ancestrais do panda gigante eram originários da Europa antes de migrarem para a Ásia. Os novos dentes Miomaci também se tornaram evidência da teoria.

“É verdade que os pré-molares e molares dos pandas gigantes se tornaram maiores e muito largos em comparação com os dentes de urso para ajudar a esmagar o bambu. Os dentes encontrados na Espanha e na Hungria mostraram tais características. Mas um olhar atento aos restos dentários do panda primordial nos dirá como eles são diferentes de seus primos europeus – dentes menores com cúspides mais curtas e coroas enrugadas”, disse Huang.

Huang disse que as descobertas atuais só poderiam provar que tanto Miomaci panonnicum quanto Kretzoiarctos beatrix são um “primo” extinto do panda moderno, em vez de um ancestral direto.

“Os espécimes encontrados na Espanha e na Hungria sugerem que eles estão em níveis evolutivos diferentes dos do panda primitivo. Eles não têm nada a ver com os pandas modernos na China. Pode-se dizer que pode ter havido pandas que se originaram na Europa, mas que se extinguiram mais tarde. Mas precisamos de mais provas para tal afirmação”, disse Huang.