O álcool desencadeiam a libertação de endorfinas – químicos que produzem sentimentos de prazer – em certas áreas do cérebro, o que pode ajudar a explicar porque algumas pessoas bebem mais do que outras, de acordo com um pequeno novo estudo.

Pesquisadores compararam imagens do cérebro de 13 bebedores pesados e 12 outras pessoas antes e depois de terem tomado uma bebida alcoólica.

Em todos os participantes do estudo, o álcool causou a libertação de endorfinas em áreas específicas do cérebro – e quanto maior o nível de endorfinas, melhores os bebedores relataram sensação.

No entanto, os pesquisadores também descobriram que quanto mais endorfinas eram liberadas na área frontal do cérebro, os bebedores pesados tendiam a se sentir mais intoxicados do que aqueles que não eram bebedores pesados.

“Este é o primeiro estudo a mostrar como o álcool nos faz sentir bem”, disse a co-autora do estudo, Jennifer Mitchell, uma neurocientista da Universidade da Califórnia, São Francisco. “E esta é a primeira vez que vemos isso em humanos”

O estudo aparece hoje (11 de janeiro) na revista Science Translational Medicine.

Tratamentos para o alcoolismo

Sobre 79.000 mortes nos Estados Unidos a cada ano são causadas pelo uso excessivo de álcool, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

De acordo com um estudo, um terço dos adultos americanos já sofreu abuso de álcool ou alcoolismo.

Para algumas pessoas em tratamento, programas de 12 passos, tratamento de desintoxicação ou terapia de grupo parecem ajudar. Mas drogas de prescrição como a naltrexona são consideradas o tratamento mais eficaz, e vêm com certos efeitos colaterais.

Mitchell disse que espera que os resultados do estudo tragam aos pesquisadores uma melhor compreensão de como as endorfinas controlam o consumo de álcool, e poderiam levar a uma droga melhor para as pessoas que querem beber menos ou parar de beber.

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As mamas do cérebro podem levar as pessoas a beber demais

No novo estudo, os pesquisadores realizaram exames cerebrais de ambos os grupos de bebedores, o que lhes permitiu rastrear os efeitos imediatos do álcool no cérebro.

Atividade da endorfina aumentou nas regiões cerebrais, incluindo o córtex orbitofrontal, a área frontal envolvida com o raciocínio e a tomada de decisões, e o núcleo acusador, também conhecido como o “centro do prazer”

As endorfinas são produzidas naturalmente nas células cerebrais. Quando liberadas, elas produzem sentimentos de prazer e recompensa, que sinalizam ao cérebro que ele gosta do que você está fazendo e quer que você o faça novamente.

“Tanto o núcleo acumbente quanto o córtex orbitofrontal podem estar trabalhando juntos no que você sente sobre o álcool, e o que o faz beber”, disse Mitchell.

“Especialistas têm especulado que, no vício, ambas essas áreas ou qualquer uma delas são disfuncionais de uma forma que leva as pessoas a beber demais”, disse ela.

O Dr. Martin Paulus, psiquiatra da Universidade da Califórnia em San Diego, pensou que o estudo revelou “um mecanismo preciso de como as pessoas se embebedam”.

Mas o estudo tinha algumas limitações, notou Paulus, que não estava envolvido com o trabalho.

“O estudo era muito pequeno, e não estava claro se esses mesmos mecanismos se aplicam a homens e mulheres”, disse ele. Mas em geral, ele disse que os resultados eram intrigantes.

“Muitas pessoas bebem álcool, mas não sabemos como isso afeta o cérebro”, disse ele. “Isto aponta para um mecanismo que você vê funcionando, baseado na liberação de endorfinas.”

Passar”: Beber álcool desencadeia uma resposta “feel-good” porque liberta endorfinas.

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