Morcego Mariano (Pteropus mariannus): ESPÉCIES CONTADAS
Pteropus giganteus (Pteropus giganteus): ESPÉCIES CONTADAS
ROSETE DE GÉPIO (Rousettus aegyptiacus): CONTAS ESPÉCIES
ATO DE FRUTOS DE GUERRA (Micropteropus pusillus): CONTAS ESPÉCIES
BAIXA TUBE-NOSA (Nyctimene robinsoni): CONTAS ESPÉCIES
PHYSICAL CHARACTERISTICS

Os morcegos são divididos em duas categorias: o Microchiroptera (microkeer-OP-ter-ah) e o Megachiroptera (mega-keer-OPter-ah). A grande maioria dos morcegos se enquadra nas microchiropterans, que são em geral menores do que as mega-chiropterans. Os Pteropodidae são a única família na categoria dos mega-chiropterans. Os pteropodídeos são comumente chamados de morcegos frugívoros do Velho Mundo. O Velho Mundo refere-se ao sul da Europa, Ásia e África, enquanto o Novo Mundo refere-se às Américas do Norte e do Sul.

Os morcegos frugívoros do Velho Mundo têm uma grande variedade em tamanho. Os morcegos-frutos pigmeus são um dos menores morcegos-frutos do Velho Mundo, com um comprimento de cabeça e corpo de 2,4 a 2,8 polegadas (6 a 7 centímetros), menor que muitos microchiropterans. As gigantescas raposas voadoras têm 15,7 polegadas (40 centímetros) de comprimento e podem ter uma envergadura de asas de 59 polegadas (150 centímetros).

Em geral, os morcegos frugívoros do Velho Mundo têm olhos grandes que estão virados para a frente. Estes morcegos têm garras no primeiro dedo, no polegar, e a maioria também tem garras no segundo dedo. As suas faces são tipicamente caninas, com orelhas simples e relativamente pequenas. As suas asas são tipicamente largas e na sua maioria sem pêlo. A cauda é normalmente curta ou ausente. Com tantas espécies diferentes, a cor do pêlo varia muito. A maioria das espécies de morcegos frugívoros do Velho Mundo são castanhos-avermelhados, cinzentos ou pretos. A parte inferior do morcego é geralmente de cor pálida, tal como um branco ou amarelo.

Os dentes são moldados para morder a casca do fruto e esmagar a matéria macia do fruto. Os incisivos frontais, dentes em forma de cinzel na frente da boca, são pequenos e todos têm caninos, quatro dentes pontiagudos. Os dentes nas laterais e nas costas tendem a ser planos e largos. Em algumas espécies, especialmente as que comem néctar, a língua é comprida e pode se destacar muito além da extremidade da boca.

GEOGRÁFICO RANGE

Os morcegos frugívoros do Mundo Antigo podem ser encontrados em regiões tropicais e subtropicais da África, através do sul e centro da Ásia até à Austrália, incluindo as Filipinas, várias ilhas dos Oceanos Índico e Pacífico, no Paquistão, e através da Índia.

HABITAT

Os morcegos frugívoros do Mundo Antigo vivem numa variedade de habitats. Muitos morcegos frugívoros vivem em florestas úmidas em áreas tropicais e subtropicais. Espécies de raposas voadoras vivem em áreas costeiras tropicais.

DIET

Como o seu nome sugere, os morcegos frugívoros do Velho Mundo comem fruta juntamente com néctar. Algumas espécies comem principalmente néctar e pólen, grãos em pó que contêm as células reprodutoras masculinas das plantas-semente. Outros morcegos também adicionam folhas e partes de flores à sua dieta.

BEHAVIOR E REPRODUÇÃO

Como todos os morcegos, os morcegos frutíferos do Velho Mundo são crepusculares (kri-PUS-kyuh-lur), activos ao amanhecer e ao entardecer, ou nocturnos, activos à noite. Durante o dia, empoleiram-se, assentam-se ou descansam, pendurados nos seus pés. Podem ser pendurados com as asas enroladas à volta do corpo. Se estiver calor, eles podem usar as asas para se fervilharem. Muitas das espécies empoleiram-se em grupos extremamente grandes, chamados acampamentos. Um acampamento de morcegos pode conter desde dez morcegos individuais até mais de um milhão. As espécies maiores costumam empoleirar-se em grandes grupos, enquanto as espécies menores tendem a ser mais solitárias. A maioria empoleira-se em árvores; outras em grutas, minas desertas, ou edifícios.

Quando não há frutos disponíveis, os morcegos frugívoros viajarão para outra área. As espécies maiores são voadores lentos e poderosos. Alguns destes morcegos voarão até 30 milhas (15 quilômetros) para chegar a uma nova área de alimentação. Os morcegos insulares podem voar para uma ilha vizinha.

Os morcegos frugívoros do Mundo Antigo diferem das outras famílias de morcegos porque a maioria usa o olfacto e a visão, em vez da ecolocalização (eck-oh-loh-KAY-shun), para navegar e encontrar o seu alimento. A ecolocalização é a técnica de emitir sons do que detectar a localização dos objectos a partir dos ecos. Os morcegos-rousette são os únicos morcegos fruteiros do Velho Mundo que utilizam a ecolocalização.

Depois destes morcegos encontrarem o seu alimento, normalmente levam-no para uma árvore próxima. As espécies mais pequenas são capazes de comer enquanto pairam. Os morcegos-frutos grandes do Velho Mundo, como muitas das espécies de raposas voadoras, podem ter que pousar ou agarrar-se a um ramo para comer os frutos. Estes morcegos pendurados de cabeça para baixo por um pé e usam o outro pé para segurar o alimento. Eles mordem os pedaços da comida, engolem o suco, e cospem a polpa e as sementes. Ocasionalmente eles também comem a polpa.

Em acampamentos de raposas voadoras, um morcego frugívoro macho geralmente vive com até oito morcegos fêmeas. Este arranjo é chamado de harém (HARE-um). As fêmeas produzem uma cria por ano. Em outras espécies as fêmeas podem acasalar com dois ou mais machos enquanto os machos acasalarão com o maior número possível de fêmeas. Pelo menos uma espécie é considerada monógama (muh-NAH-guh-mus), tendo um companheiro. A gestação, ou gestação, é entre quatro e seis meses.

BATES E PESSOAS DE FRUTOS MUNDIAIS OU OUTROS

Porque os morcegos frugívoros do Velho Mundo cuspem sementes enquanto comem, eles são importantes para espalhar sementes para muitas espécies de plantas que as pessoas comem, e usar para medicina e materiais. Os frutos que dependem dos morcegos para a polinização, transferência de pólen ou dispersão de sementes incluem bananas, pêssegos, tâmaras, abacates, mangas e cajus. As espécies que prosperam com o néctar também são importantes polinizadores. À medida que estes morcegos lapidam o néctar com a língua, o pólen cola-se ao pêlo e é esfregado ou largado quando o morcego visita a sua próxima flor. Estes morcegos são um importante dispersor de muitas espécies da floresta tropical, da qual o planeta e as pessoas dependem.

DEADLY DELICACY?

A dieta dos morcegos raposa voadora pode ter ajudado a resolver um mistério médico. Os pesquisadores têm tentado entender porque o povo Chamorro de Guam desenvolveu desordens neurológicas, cerebrais, de 50 a 100 vezes as taxas em outros lugares. Um estudo de 2003 relacionou esta doença com a delicadeza popular do morcego raposa voadora. Estes morcegos comem sementes de cycad (SYE-kad), que provêm de plantas de cycad semelhantes às palmeiras, comuns em Guam e nas ilhas vizinhas do Pacífico. As sementes de cicadáceas contêm produtos químicos venenosos para o sistema nervoso humano. Pesquisadores continuam a investigar a conexão.

Desmatamento, limpando a floresta, tem causado um declínio na população de muitas espécies de morcegos frutíferos do Velho Mundo à medida que eles perdem seus habitats e suprimento de alimentos. As florestas também protegem os morcegos das tempestades naturais, tais como os ciclones. As pessoas consideram muitas destas pragas de morcegos, pois podem destruir as colheitas, e podem tentar eliminá-las. Outras pessoas caçam e comem alguns morcegos frugívoros do Velho Mundo, especialmente os maiores. Pessoas como o Chamorro de Guam consideram as raposas voadoras uma iguaria.

ESTADO DE CONSERVAÇÃO

Muitas espécies de morcegos frugívoros do Velho Mundo estão enfrentando um sério declínio populacional, extinção (morrendo), e a ameaça de extinção. Oito espécies estão listadas como extintas pela União Mundial para a Conservação da Natureza (UICN). Treze espécies estão listadas como Criticamente em Perigo, enfrentando um risco extremamente alto de extinção na natureza; seis espécies estão listadas como Ameaçadas de Extinção, enfrentando um risco muito alto de extinção; e trinta e seis espécies estão listadas como Vulneráveis, enfrentando um alto risco de extinção na natureza.

MARIANAS FRUIT BAT (Pteropus mariannus): ESPÉCIES CONTADAS

Características físicas: Os morcegos frugívoros das Marianas são uma das muitas espécies comummente chamadas raposas voadoras. São morcegos de tamanho médio, com um corpo de 7,5 a 9,9 polegadas (19 a 25 centímetros). Os machos são ligeiramente maiores do que as fêmeas. O abdómen e as asas são castanhos escuros a pretos com pêlos prateados misturados ao longo do pêlo. À volta do pescoço e dos lados do pescoço são amarelos a dourados brilhantes na maioria dos animais. Em alguns morcegos, esta área é dourada pálida ou castanha pálida. A cor da cabeça varia de castanho a castanho escuro.

Geographic range: Os morcegos frugívoros das Marianas são encontrados nas Ilhas Marianas, localizadas no oeste do Oceano Pacífico, a 1.500 milhas (2.400 km) a sudeste do Japão. Também são encontrados em Guam, Okinawa e nas Ilhas Ryuku.

Habitat: Os morcegos da fruta das Marianas vivem em áreas tropicais e subtropicais. Eles vivem normalmente perto de um corpo de água.

Diet: Estes morcegos alimentam-se principalmente de frutos, mas comem outras partes de materiais vegetais, como as flores e as folhas. Os alimentos preferidos incluem os frutos de fruta-pão, papaia e figos, juntamente com as flores de sumaúma (KAY-pock), coco e gaogao.

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Comportamento e reprodução: Pouco se sabe sobre os movimentos e comportamentos nocturnos dos morcegos frugívoros Marianas. Muitos destes morcegos vivem em grandes colônias que podem chegar a 800 indivíduos. Uma porção menor destes morcegos empoleiram-se em colônias menores de dez a doze; colônias só de homens de dez a quinze; e alguns empoleiram-se independentemente. Durante o dia, esses morcegos dormem principalmente. Os morcegos deixam as colônias gradualmente por várias horas após o pôr-do-sol para forragem, em busca de alimento. Estes morcegos movem-se de ilha em ilha mas, em geral, não se movem muito.

Em colónias maiores, alguns machos formam haréns de várias fêmeas. Os machos defendem as fêmeas no seu grupo.

Marianas morcegos-da-fruta e pessoas: Os morcegos-da-fruta das Marianas são caçados por comida e, ocasionalmente, pelo. Esta é uma das razões pelas quais estes morcegos têm diminuído a população. Estes morcegos são uma iguaria para a cultura nativa do Chamorro e são caçados ilegalmente. A destruição do habitat é outra razão para o declínio da população. A espécie introduzida, uma espécie trazida de outra parte do mundo, a cobra-marrom de Guam tem sido um grande predador destes morcegos frugívoros jovens.

Estado de conservação: Os morcegos frugívoros das Marianas estão listados como Ameaçados pela UICN. Na Commonwealth das Ilhas Marianas do Norte (CNMI), o morcego-fruto das Marianas está listado localmente como uma espécie ameaçada devido ao declínio populacional. Segundo a lei local é ilegal caçar o morcego-da-fruta em qualquer parte do CNMI. ∎

INDIAN FLYING FOX (Pteropus giganteus): ESPÉCIES CONTAS

Características físicas: Nomeada pela sua semelhança física com uma raposa, a raposa voadora indiana tem pêlo castanho avermelhado e a forma da sua cabeça é semelhante a uma raposa. Estes morcegos são um dos maiores de todos os morcegos e têm uma envergadura de asas de mais de 1,2 metros (4 pés). A sua cabeça e o comprimento do seu corpo variam de 8 a 12 polegadas (20 a 30 centímetros). Estes morcegos têm garras proeminentes que utilizam para se moverem através de árvores e ramos.

Geographic range: Raposas voadoras indianas são encontradas em Bangladesh, Mianmar, Índia, Paquistão e Sri Lanka.

Habitat: A raposa voadora indiana vive em florestas tropicais e pântanos, onde há um grande corpo de água nas proximidades.

Diet: A raposa voadora indiana alimenta-se quase exclusivamente de uma variedade de frutas. Elas mastigam a fruta para obter o suco. Frutas muito macias como as bananas são engolidas, mas geralmente o morcego cospe a polpa do fruto e as sementes depois de ter extraído todo o suco. A raposa voadora indiana também se alimenta do suco e do pólen de várias flores de árvores.

Comportamento e reprodução: Durante o dia, as raposas voadoras indianas empoleiram-se em grandes campos nas árvores. Estes locais estão ao ar livre. Os acampamentos podem conter de várias centenas a vários milhares de raposas voadoras. O tamanho das colônias muda com as estações do ano, ficando menores durante o verão e aumentando durante a estação chuvosa. Estes morcegos normalmente mantêm os mesmos locais de descanso durante muitos anos, e as árvores ficam despidas de casca e folhas com o tempo. Durante o dia, os morcegos são ruidosos e activos. À noite eles podem voar grandes distâncias para procurar alimento.

No poleiro há frequentemente uma ordem de bicadas dentro da população masculina. Os machos mais dominantes, aqueles que são maiores e mais fortes, tomam os melhores locais para se empoleirar.

As raposas voadoras indianas reproduzem-se de Julho a Outubro. Quando estão prontas para dar à luz, as fêmeas se reúnem nos galhos superiores de suas árvores empoleiradas. As fêmeas têm uma prole após um período de gestação de 140 a 150 dias. O bebé agarrar-se-á à mãe durante cerca de dois meses até estar quase em tamanho normal.

raposas voadoras indianas e pessoas: Enquanto outrora se alimentava principalmente de frutos silvestres, agora o morcego alimenta-se cada vez mais de culturas de árvores frutíferas, o que tem levado muitas pessoas a considerar estas pragas de morcegos. Os agricultores têm usado vários métodos para se livrarem destes morcegos. Estas raposas também são caçadas em partes do Paquistão pela sua gordura, que é usada para a medicina. As pessoas também já desmataram as árvores de muitas das ilhas onde estes morcegos vivem, causando o declínio da população.

Estado de conservação: A raposa voadora indiana não é considerada ameaçada pela UICN. No Paquistão, esta espécie está especificamente isenta de proteção sob a regulamentação da vida selvagem. ∎

EGYPTIAN ROUSETTE (Rousettus aegyptiacus): ESPÉCIES CONTAS

Características físicas: As rosas são relativamente pequenas em comparação com outros morcegos frugívoros do Velho Mundo. A cabeça e o corpo têm aproximadamente 4,5 a 5 polegadas de comprimento (11,4 a 12,7). Estes morcegos têm uma cara e orelhas simples e semelhantes a cães, olhos grandes, e uma cauda muito curta que se destaca. A cauda tem cerca de 0,4 a 0,9 polegadas (1 a 2,2 centímetros) de comprimento. O pêlo destes morcegos é castanho, e frequentemente tingido de cinza.

Geographic range: Os rousettes egípcios são encontrados na África Austral, Ocidental e Oriental, Egipto, Médio Oriente e Chipre.

Habitat: Os rousettes egípcios empoleiram-se em áreas húmidas, tais como grutas escuras e edifícios abandonados. A maior parte é encontrada empoleirada em cavernas. No Chipre, algumas colônias podem se mudar para locais abertos em março.

Diet: Rousettes alimentam-se de muitos tipos de frutos moles, o sumo de frutos duros, e certas folhas. Figos e datas formam sua dieta principal em regiões secas.

Comportamento e reprodução: Os rousettes egípcios empoleiram-se principalmente em cavernas. Eles também empoleiram-se em edifícios, ruínas antigas, árvores e fendas de rochas. Eles podem formar colônias de até vários milhares de indivíduos. Na África do Sul, os acampamentos tinham cerca de 7.000 a 9.000 morcegos. No Paquistão, estes morcegos parecem formar pequenas colónias empoleiradas de cerca de vinte a quarenta indivíduos. Os morcegos usam o cheiro para os ajudar a localizar os seus alimentos.

Enquanto os morcegos egípcios parecem ter boa visão, estes morcegos também usam a ecolocalização. Os cientistas pensam que usam a ecolocalização para ajudá-los a navegar em cavernas e à noite. Ao contrário das chamadas de ecolocalização de muitos outros morcegos, os humanos podem ouvir as chamadas de ecolocalização dos rousettes. Eles fazem um som de clique com a língua.

Algumas populações reproduzem-se duas vezes durante o ano. As fêmeas têm uma prole por ano e a gestação é de cerca de quatro a seis meses. No Egito, um estudo de campo descobriu que elas procriam o ano inteiro.

Rouusettes e pessoas egipciosas: Os fruticultores são a ameaça mais importante para as populações. Na Turquia e em Israel, as cavernas de rousette foram fumigadas, cheias de fumo ou fumaça para matar pragas, ou as cavernas foram fechadas pelas paredes.

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Estado de conservação: Os rousettes egípcios não estão listados como ameaçados pela UICN. ∎

BAT DE FRUTOS DE GUERRA (Micropteropus pusillus): ESPÉCIES CONTADAS

Características físicas: Os morcegos-da-fruta anões são relativamente pequenos. Seu comprimento da cabeça e corpo é de aproximadamente 2,6 a 3,7 polegadas
(6,7 a 9,5 centímetros). Os machos são maiores do que as fêmeas. Embora o comprimento da cauda varie entre morcegos individuais, nunca é longo, variando de não ter cauda a 0.2 polegadas (0.4 centímetros). O pêlo é tipicamente castanho claro com uma cor mais pálida na parte inferior. O pêlo é moderadamente longo, grosso e macio. Na base da orelha há pequenos tufos esbranquiçados de pêlos e os machos têm bolsas nos ombros com tufos de pêlos brancos.

Geographic range: Os morcegos-da-fruta anões são encontrados na África ocidental, sudoeste e central.

Habitat: Estes morcegos vivem em bosques abertos e nas margens das florestas. Morcegos dragões-anões também foram encontrados entre as folhas de arbustos densos, geralmente perto do solo.

Diet: Os morcegos dragões anões alimentam-se de pequenos frutos, néctar e pólen. Ao comer as frutas, estes morcegos colocam a boca ao redor da fruta madura e lentamente sugam seus sucos. Eles então deixam cair a polpa dos frutos não consumidos quando terminam.

Comportamento e reprodução: Pouco se sabe sobre o comportamento do morcego anão e o comportamento de acasalamento. Os morcegos dragões anões são independentes, tipicamente empoleirando-se sozinhos, com um outro morcego, ou em pequenos grupos de até dez. Estes morcegos movimentam-se com frequência e não têm pontos regulares de empoleiramento ou áreas de alimentação. Estes morcegos podem comer duas vezes e meia o seu peso corporal numa única noite. Ele digere rapidamente e dispersa, espalha-se, grandes quantidades de sementes enquanto voa entre locais de alimentação.

Estes morcegos são polígamos (puh-LIH-guh-mus), tendo mais de um companheiro. Há duas épocas de reprodução. Estudos na Costa do Marfim indicam que os nascimentos atingem picos de março a maio e de setembro a novembro. O período de gestação é de cinco a seis meses. As fêmeas jovens podem acasalar aos seis meses e dar à luz aos doze meses.

Pauleta anã de morcegos-frutos e pessoas: Não há relação conhecida entre morcegos-anões e pessoas.

Situação de conservação: Os morcegos dragões-anões não estão listados como ameaçados. ∎

QUEENSLAND TUBE-NOSED BAT (Nyctimene robinsoni): CONTAS ESPÉCIES

Características físicas: Os morcegos tube-nosed de Queensland também são chamados de morcegos tube-nosed orientais. Estes morcegos têm narinas em forma de tubos que saltam cerca de 2,5 centímetros (1 polegada). Os investigadores ainda não compreendem a finalidade destes tubos. Seu comprimento da cabeça e corpo é de 3 a 5,1 polegadas (7,5 a 13 centímetros) com um comprimento da cauda de 0,8 a 1 polegada (2 a 2,5 centímetros). Estes morcegos têm pêlo castanho claro com uma risca escura nas costas. As suas asas são castanhas com manchas amareladas.

Geographic range: Os morcegos tube-nosed de Queensland são encontrados no leste da Austrália.

Habitat: Estes morcegos vivem em florestas tropicais e subtropicais.

Diet: Estes morcegos alimentam-se de frutos.

Comportamento e reprodução: Os morcegos tubérculos de Queensland empoleiram-se em ramos de árvores que têm vegetação espessa. Eles são solitários e não parecem empoleirar-se em grupos. Os morcegos voam frequentemente muito perto do solo enquanto procuram alimento. Os morcegos tube-nosed do Queensland são poligâmicos com uma época de reprodução. As fêmeas geralmente têm um filhote por ano. A gestação é de aproximadamente quatro a cinco meses.

Morcegos tubérculos do Queensland e pessoas: Ao limpar os habitats naturais destes morcegos, as pessoas fizeram com que a população deste morcego diminuísse.

Estado de conservação: Os morcegos tube-nosed do Queensland não estão listados como ameaçados pela UICN. Eles estão listados como vulneráveis no New South Wales Threatened Species Conservation Act (Lei de Conservação de Espécies Ameaçadas de Nova Gales do Sul da Austrália). ∎

Para MAIS INFORMAÇÕES

Livros:

Fenton, Morcegos Brock M. Morcegos. Nova Iorque: Checkmark Press, 2001.

Fenton, Brock M. The Bat: Wings in the Night Sky. Buffalo, NY: Firefly Books, 1998.

Nowak, Ronald M. “Old World Fruit Morcegos.” Walker’s Mammals of the World 5.1 Online.http://www.press.jhu.edu/books/walkers_mammals_of_the_world/chiroptera/chiroptera.pteropodidae.html (acessado em 2 de julho de 2004).

Richardson, Phil. Bats. Londres: Whittet Books, 1985.

Ruff, Sue, e Don E. Wilson. Bats. New York: Benchmark Books, 2001.

Periodicals:

Petersen, David. “Wait Until Dark.” Backpacker (Outubro, 1993): 24.

“Plants, Bats Magnify Neurotoxin in Guam.” Science News (6 de Dezembro, 2003): 366.

Thewissen, J. G. M., e S. K. Babcock. “The Origin of Flight in Bats.” Bioscience (Maio 1992): 340-345.

Web sites:

Craig, P., ed. “Flying Foxes (Flying Foxes (Fruit bats)”. Natural History Guide to American Samoa.http://www.nps.gov/npsa/book/index.htm (acessado em 2 de julho de 2004).

“Digital Morphology” (Morfologia Digital). Biblioteca Digital da National Science Foundation na Universidade do Texas. http://www.digimorph.org (acessado em 2 de julho de 2004).

“Discover the Secret World of Bats.” Bat Conservation International, Inc. http://www.batcon.org (acessado em 2 de julho de 2004).

“Morcegos frugívoros”. Os Morcegos Selvagens. http://www.thewildones.org/Animals/fruitBat.html (acedido a 2 de Julho de 2004).

Lemke, Thomas O. “Morcegos da Fruta das Marianas Perto da Extinção”. Bat Conservation International, Inc. http://www.batcon.org/batsmag/v3n1-1.html (acessado em 2 de julho de 2004).

“Mamíferos da Comunidade de Mamíferos do CNMI” das Ilhas Marianas do Norte. http://www.cnmidfw.org/wildlife/index.html (acessado em 2 de julho de 2004).