O que é a leucemia linfocítica aguda (ALL)?

Leucemia linfocítica aguda, também chamada de leucemia linfoblástica aguda, é um tipo de cancro em que existem demasiados linfócitos, a fase inicial dos glóbulos brancos, na medula óssea. A leucemia é diferente de outros tipos de câncer, pois começa no sangue e na medula óssea e pode se espalhar para outras partes do corpo. Outros tipos de câncer podem eventualmente se espalhar para a medula óssea, mas não se tornam leucemia.

Um câncer considerado agudo pode progredir rapidamente e, se não for tratado, tornar-se fatal em apenas alguns meses. A leucemia aguda difere da leucemia crônica porque, com a leucemia aguda, as células da medula óssea não amadurecem como deveriam. As células da leucemia imatura continuam a reproduzir-se e a acumular-se. Na leucemia crônica, as células amadurecem parcialmente, mas não completamente, e não combatem infecções tão bem quanto os glóbulos brancos normais o fazem. Leucemias crônicas tendem a progredir com o tempo e a maioria das pessoas pode viver por vários anos, embora esses tipos de leucemias sejam mais difíceis de tratar.

Quais são os sintomas de TODOS?

Como com outros tipos de leucemia, há vários sintomas que podem levar a um diagnóstico de TODOS, mas muitos desses sinais e sintomas também são indicativos de muitas outras doenças. Na maioria das vezes, TODOS é detectado quando seu médico está testando seu sangue por outro motivo e vê a escassez de células sanguíneas normais.

Essa escassez pode causar os seguintes sintomas:

• Fatiga
• Sentimento fraco, ou de baixa energia
• Tonturas ou vertigens
• Impetência de respiração
• Febre
• Inabilidade de se livrar de uma infecção
• Bruze facilmente
• Sangria, como com sangramento gengival e hemorragias nasais graves

Outros sintomas que alguns TODOS os pacientes podem apresentar:

• Perda de peso
• Febre
• Suor nocturno
• Perda de apetite

Células de leucemia também podem causar um baço aumentado, que pode ser detectado por inchaço no abdómen; gânglios linfáticos aumentados; e dor óssea ou articular. As células às vezes – embora não com frequência – se espalham para outros órgãos, e podem causar mais sintomas: dores de cabeça, convulsões e vômitos se a leucemia se espalhou para o cérebro ou medula espinhal, ou dificuldade para respirar se se espalhou para a cavidade torácica, por exemplo.

Como TODOS são tratados?

Porque TODOS não é uma doença única – é na verdade um grupo de doenças relacionadas – pacientes com subtipos diferentes de TODOS terão tratamentos e respostas diferentes a esses tratamentos.

Após ter sido diagnosticado, você e a sua equipa de cuidados irão encontrar-se para decidir qual a melhor opção de tratamento para si. As principais opções de tratamento são:

• Quimioterapia
• Medicação terapêutica direcionada -diária, normalmente administrada como um comprimido
• Tranplante de células-tronco

Outras formas possíveis de tratamento incluem cirurgia, radioterapia, ou anticorpos monoclonais (artificiais).

Tratamento para TODOS normalmente dura dois anos. Pode ser um tratamento intenso, então é bom estar em um centro com experiência reconhecida no tratamento da doença.

Como TODOS é diagnosticado?

Muitas pessoas com TODOS não têm sintomas quando é diagnosticado – é tipicamente encontrado quando um médico pede exames de sangue para algo completamente não relacionado ou durante um check-up de rotina.

Algumas pessoas podem estar em maior risco de TODOS porque têm certos distúrbios sanguíneos, como a síndrome mielodisplásica, ou distúrbios hereditários, como a síndrome de Down, ou porque foram tratadas com certos medicamentos de quimioterapia ou radiação. Em geral, os médicos recomendam que essas pessoas façam check-ups regulares.

Se você tiver sinais ou sintomas de TODOS, ou se um exame físico indicar que você pode ter leucemia, o médico precisará colher amostras do sangue e da medula óssea para fazer o exame para ter certeza. O sangue será retirado de uma veia do braço, na maioria dos casos, mas a medula óssea será extraída de duas maneiras: por aspiração e biópsia.

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A aspiração e biópsia óssea

A aspiração e biópsia da medula óssea são feitas ao mesmo tempo. As amostras são geralmente retiradas da parte posterior do osso pélvico (anca), ou por vezes do esterno (esterno). Essas amostras são enviadas para um laboratório onde são examinadas para detecção de leucemia.

Punção lombar

Ás vezes, todas podem se espalhar para o cérebro e a medula espinhal, e por esse motivo o médico pode precisar colher uma amostra de líquido espinhal para o exame. O líquido será extraído usando uma punção lombar – também conhecida como punção lombar. Esse exame é usado apenas para pacientes cujos sintomas podem ser causados pela leucemia que se alastra ao cérebro e à medula espinhal.

Testes de sangue

Existem vários testes laboratoriais que podem ser usados para determinar se você tem TODOS ou quão avançada a doença pode estar.

Hemograma completo e esfregaço de sangue periférico

Um hemograma completo mede os níveis das diferentes células no sangue: glóbulos vermelhos, glóbulos brancos e plaquetas. Parte do sangue é colocada em uma lâmina e examinada sob um microscópio: a maioria dos pacientes com LMA tem muitos glóbulos brancos imaturos e não há glóbulos vermelhos ou plaquetas suficientes.

Testes de coagulação e química do sangue

Estes testes medem a quantidade de certos produtos químicos no sangue, bem como a capacidade do sangue de coagular. Esses testes não são usados para diagnosticar leucemia, mas podem detectar outros problemas.

Testes cromossômicos

Normalmente, células humanas contêm 23 pares de cromossomos, ou feixes de DNA. Para pessoas com leucemia, entretanto, as células podem ter algumas alterações cromossômicas – às vezes há uma deleção, ou falta um pedaço do cromossomo.

O que acontece mais frequentemente em TODOS é que dois cromossomos “compartilham” parte de seu DNA – um cromossomo fica preso a parte de outro cromossomo. Isto é chamado de translocação.

Informações sobre estas e outras mudanças podem ajudar seu médico a determinar sua visão e resposta ao tratamento.

Testes de imagem

Testes de imagem, como raios-X, tomografia computadorizada (TC), ressonância magnética (RM) e ultra-sonografia podem ser usados para ajudar os médicos a ver imagens detalhadas dentro do seu corpo.

Qual é o prognóstico para TODOS?

Para muitas pessoas com TODOS, o tratamento pode livrar-se do cancro – mas mesmo depois de completar o tratamento, os médicos vão querer observá-lo. É importante manter um horário regular de consultas de acompanhamento, tanto para responder a quaisquer perguntas que você possa ter, como para monitorar quaisquer efeitos colaterais do tratamento.

Todos os fatores de risco

O que causa TODOS?

Com muitos cânceres, há fatores de risco que você pode controlar para aumentar ou diminuir suas chances de contrair a doença. Um fator de risco é algo que afeta suas chances de contrair uma doença, mas não significa necessariamente que você vai contrair essa doença.

Existem apenas alguns factores de risco conhecidos para TODOS:

• Exposição a níveis elevados de radiação
• Exposição a certos produtos químicos, tais como benzeno e certos medicamentos de quimioterapia
• Infecções virais certas, tais como:
  • Linfoma de células T/vírus da leucemia-1 (HTLV-1) no Japão e no Caribe
  • Vírus Epstein-Barr na África
• Sindromes hereditárias, como por exemplo:
  • Síndrome de Down
  • Síndrome de Klinefelter
  • Anemia de Fanconi
  • Síndrome de Bloom
  • Ataxia-telangiectasia
  • Neurofibromatose
• Raça
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  • ALL é mais comum em caucasianos do que em africanos-Americanos
• Gênero
  • ALL é ligeiramente mais comum em homens do que em mulheres

Preciso de ser examinado por TODOS?

Felizmente, não há testes de triagem rotineiramente disponíveis para detectar TODOS nos estágios iniciais. No entanto, TODOS é às vezes detectado quando certos sintomas aparecem em testes de sangue de rotina feitos por outras razões. Por exemplo, a contagem normal de células sanguíneas de uma pessoa pode ser muito baixa, mesmo que não haja outros sintomas. Isso pode levar a outros testes em que TODOS podem ser encontrados.