Este vasto mar interior foi dado a conhecer ao mundo europeu pela primeira vez em meados do século XIX pelos exploradores ingleses Richard Burton e John Speke. Eles perseguiram-no como a nascente do Nilo, chegando às suas margens em Fevereiro de 1858, apenas para descobrir que o rio Ruzizi no norte, que eles pensavam ser o Nilo, correu para dentro e não para fora do lago. (A sua incrível viagem está documentada no filme ‘Montanhas da Lua’.)

A volta das águas do Tanganica Tanzânia, Burundi, República Democrática do Congo e Zâmbia. É o lago de água doce mais longo do mundo e o segundo mais profundo depois do lago Baikal, na Rússia. A profundidade imensa é porque se situa no Vale do Grande Rift, que também criou a sua costa íngreme. Atinge uma profundidade de 1433 metros (4 700 pés), que é espantosa 642m abaixo do nível do mar.

Embora a Zâmbia só possa reivindicar 7% da sua superfície, estende-se de norte a sul uma distância de 677 quilómetros (420 milhas) e tem em média cerca de cinquenta quilómetros de largura (31 milhas). As águas claras acolhem mais de 350 espécies diferentes de peixes e são bem conhecidas pelas exportações de peixes de aquário e excelente pesca à linha.

A água fértil que circula à superfície, embora não maremotriz, fornece plâncton abundante para os seus habitantes que, por sua vez, fornece as proteínas muito necessárias tanto para o mercado local como para exportação. Os ventos fortes que sopram das montanhas circundantes ajudam o movimento contínuo que inibe a propagação da bilharziose, a doença parasitária transportada pelos caracóis de águas rasas.

Um MAR LUCRATIVO

É essencialmente um mar sem costa, mas em anos de chuva forte o lago transborda para o rio Lukuga que por sua vez alimenta o rio Lualaba da República Democrática do Congo

Apesar das tempestades ferozes de superfície que ocorrem, Ondas de até seis metros de altura (20 pés), não há mistura das águas de relíquia inferior. O fundo de 1 200 metros do lago permanece “morto” – ou muito alto em sulfeto de hidrogênio ou muito baixo em oxigênio para suportar a vida. Esta “água fóssil” pode ter até 20 milhões de anos de idade. Em contraste, os oceanos, por causa das correntes e das zonas altas, têm formas de vida até 11000 metros (36 080 pés).

Lake Tanganyika tem uma temperatura notavelmente uniforme. As regiões mais baixas são apenas 3° C mais frias do que a superfície. A razão para este estranho fenómeno ainda não foi descoberta.

PEIXES TROPICALES

Tanganica Lago com mais de 350 espécies de peixes, dos quais a maioria é endémica. Tal como o Lago Malawi, o Lago Tanganica é extremamente antigo, e a combinação da sua idade e isolamento ecológico levou à evolução de populações únicas de peixes. Como novas espécies estão sendo descobertas continuamente nestes lagos notáveis, é difícil determinar qual tem a maior diversidade, mas eles pelo menos compartilham a distinção de serem os dois maiores lagos do mundo em termos de biodiversidade, enquanto o Lago Tanganica tem a maior proporção de endemicidade, concentrada principalmente nas águas zambianas do lago.

O Projeto de Biodiversidade do Lago Tanganica foi criado para assegurar que a sua diversidade biológica seja mantida. O objectivo do projecto é produzir um sistema eficaz e sustentável para gerir e conservar a biodiversidade do Lago Tanganica. Como o Lago Tanganica é uma fronteira para quatro países – Zâmbia, Burundi, República Democrática do Congo – o sucesso do projecto dependerá da forma como estes países trabalharem em conjunto. O projecto que começou em 1995 chega ao fim no ano 2000 e é financiado pelo Fundo para o Ambiente Global através do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD).

Espécies de particular destaque incluem a perca gigante do Nilo (Lates angustifrons) e a perca pequena do Nilo (Luciolates stappersii) que são espécies importantes da pesca comercial e desportiva (isto é, a pesca à linha), Golias (Hydrocynus goliath) e os peixes ingleses ou Tanganyika yellow-belly (Boulengerochromis microlepis), que são importantes espécies de pesca à linha (sendo esta última especialmente apreciada pelo seu bom consumo), o Kapenta (Limnothrissa miodon) que é uma importante fonte de proteína de peixe na Zâmbia, o raro Bichir (Polypterus congicus), e uma grande variedade de ciclideos endémicos.

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BIOLOGICAMENTE ÚNICO

Considerado como um dos habitats mais biologicamente únicos do planeta, o Lago Tanganica é também uma vitrine evolutiva devido à sua grande idade e estabilidade. Noventa e oito por cento dos ciclideos do lago (que compreendem dois terços de todos os peixes do lago) são exclusivos do Tanganica. Também endêmicos são os sete caranguejos, cinco dos treze moluscos bivalves, mais da metade dos seus moluscos gastrópodes e onze dos seus trinta e três crustáceos copépodes.

Pesca desportiva é muito popular aqui e as capturas incluem o peixe-tigre dourado e o perca do Nilo. Os crocodilos habitam a maior parte da costa, excepto em torno de Mpulungu, provavelmente devido ao ruído das pessoas e dos barcos a motor. Nadar no lago (apenas na zona de Mpulungu!) é um prazer absoluto. Água morna, límpida, sem sal, que muda de uma quietude sedosa, para ondas altas para um grande surf de corpo – geralmente sem razão aparente para a mudança. Tempestades vindas do norte provavelmente causam a agitação das águas paradas no sul.