Alguns tratamentos de imunoterapia ajudam a “marcar” as células cancerosas para o ataque do sistema imunológico, enquanto outros reforçam o sistema imunológico do paciente de forma mais geral. Muitos tipos diferentes de imunoterapia estão atualmente sendo desenvolvidos e testados para o tratamento de cânceres, incluindo tumores cerebrais.

Uma área de pesquisa ativa de imunoterapia na UCSF é o desenvolvimento de vacinas de tratamento, que são projetadas para ajudar as células T a reconhecer e a visar células tumorais, especificamente aquelas que carregam certas mutações. Esta estratégia aproveita as mutações conhecidas que existem nas células tumorais do cérebro, mas não nas células normais.

Para criar uma vacina de tratamento, são criadas moléculas sintéticas no laboratório para corresponder à sequência de DNA mutado no tumor de um paciente. Muitas vezes, estas precisam ser personalizadas, já que cada paciente tem um perfil único de antígenos tumorais (moléculas reconhecidas pelo sistema imunológico). Uma vez injectada, a vacina de tratamento inicia uma resposta imunitária que activa as células T e os anticorpos. As células T e os anticorpos irão então reconhecer, atacar e “lembrar” continuamente como identificar células tumorais com base nos antígenos específicos do tumor na vacina.

Correntemente, estamos desenvolvendo, avaliando e melhorando esta técnica para tumores cerebrais como gliomas pediátricos. Na verdade, estamos entre as poucas instituições que oferecem ensaios clínicos de vacinas personalizadas para gliomas. Por exemplo, a vacina específica contra Peptídeo H3.3K27M visa células tumorais portadoras de um antígeno específico que é causado por uma mutação identificada como H3.3K27M (uma classificação que denota o tipo e a localização exata da mutação). A mutação H3.3K27M é comum para glioma de linha média difusa (anteriormente classificada como glioma intrínseco difuso de pontina, DIPG) e outros gliomas pediátricos. Naturalmente, cada paciente é submetido a uma sequência genética de alto rendimento para verificar se a mutação está presente, de modo que cada vacina é específica para o tumor do paciente.