Imunologia
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Imunologia, o estudo científico da resistência do corpo à invasão por outros organismos (i.e, imunidade). Em sentido médico, a imunologia trata do sistema de defesa do organismo contra microorganismos causadores de doenças e de perturbações no funcionamento desse sistema. A indução artificial da imunidade contra doenças é conhecida no Ocidente pelo menos desde que Edward Jenner usou injeções de varíola bovina para proteger as pessoas contra a varíola em 1796. Mas a base científica para a imunologia só foi estabelecida um século depois, quando foi reconhecido isso: (1) a proliferação de microorganismos no corpo causa muitas doenças infecciosas e (2) o corpo tem certos componentes químicos e celulares que reconhecem e destroem substâncias estranhas (antígenos) dentro do corpo. Este novo entendimento levou a técnicas de imunização de grande sucesso que poderiam mobilizar e estimular as defesas naturais do corpo contra doenças infecciosas.
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Foi apenas no século XX, no entanto, que se ganhou uma compreensão abrangente da formação, mobilização, acção e interacção de anticorpos e linfócitos anti-reactivos, que são os dois principais elementos activos do sistema imunitário. A imunologia moderna, além de utilizar técnicas básicas como a vacinação, tornou-se cada vez mais seletiva e sofisticada em sua manipulação do sistema imunológico do corpo através de drogas e outros agentes, nos esforços para atingir um objetivo terapêutico desejado. O entendimento imunológico é crucial para o tratamento das alergias, que são reações hipersensíveis do sistema imunológico do organismo à presença de antígenos inofensivos, como grãos de pólen. Técnicas imunossupressoras utilizam drogas para suprimir a tendência do sistema imunológico de rejeitar e atacar enxertos ósseos antigênicos e transplantes de órgãos que tenham sido introduzidos medicamente no tecido hospedeiro. A imunologia também engloba o estudo cada vez mais importante das doenças auto-imunes, em que o sistema imunológico do organismo ataca alguns dos seus próprios tecidos como se fosse um corpo estranho. O estudo das deficiências imunológicas tornou-se uma área de investigação intensiva desde o aparecimento da SIDA (síndrome da imunodeficiência adquirida), uma doença que destrói o sistema imunitário do corpo e para a qual não existe actualmente cura.