O Hoatzin (Opisthocomus hoazin), também conhecido como Hoactzin, Stinkbird, ou Canje “Pheasant”, é uma espécie incomum de ave tropical encontrada em pântanos, floresta ribeirinha e manguezal da Amazônia e do delta do Orinoco na América do Sul.

É o único membro do gênero Opisthocomus (grego antigo: vestindo longos pêlos atrás, referindo-se ao seu grande cume), que por sua vez é o único gênero existente na família Opisthocomidae.

A posição taxonómica desta família tem sido muito debatida, e ainda está longe de ser clara.

Diet / Alimentação:

Consume uma grande variedade de material vegetal, incluindo folhas e frutos, e tem um sistema digestivo invulgar com uma cultura alargada que funciona como um rúmen.

Descrição

O Hoatzin é do tamanho de um faisão, com um comprimento total de 65 cm, e tem um pescoço longo e cabeça pequena.

Tem uma cara azul sem penas com olhos castanhos, e a sua cabeça é encimada por uma crista espinhosa e avermelhada. A longa cauda castanha fuliginosa é largamente polida pela ponta. As partes superiores são castanhas-escuras, com as asas cobertas, e com o manto e a nuca cobertos por um listrado. As partes inferiores são polpas, enquanto que a crista, as primárias (penas mais compridas das asas), as cobertas das asas e os flancos são ricos em castanho-ruivo, mas isto é principalmente visível quando abre as asas.

O nome alternativo de “ave malcheirosa” é derivado do odor a estrume da ave, causado pelo seu sistema digestivo.

Chamar / Vocalizações

É uma espécie barulhenta, com uma variedade de chamadas roucas, uma das quais tem sido descrita como a de um fumador pesado .

Alimentação

O Hoatzin come as folhas e, em menor grau, os frutos das plantas que crescem nos habitats pantanosos e ribeirinhos onde vive. Ele se aglomera em torno dos ramos, e sendo bastante domesticado (embora eles se tornem estressados por visitas freqüentes), muitas vezes permite uma aproximação próxima e é relutante em dar descarga. O Hoatzin usa uma lomba de couro no fundo da sua cultura para se equilibrar nos ramos.

Uma das muitas peculiaridades desta espécie é que tem um sistema digestivo único entre as aves. Os hoatzins utilizam a fermentação bacteriana na parte frontal do intestino para quebrar o material vegetal que consomem, tal como o gado e outros ruminantes. Ao contrário dos ruminantes, porém, que possuem o rúmen – um estômago especializado para fermentação bacteriana -, no Hoatzin esta é a função do cultivo, uma ampliação do esôfago. A cultura do Hoatzin é tão grande que deslocou os músculos de voo e a quilha do esterno, em detrimento da sua capacidade de voo. Devido aos compostos aromáticos das folhas que consomem e à fermentação bacteriana, a ave tem um odor desagradável, semelhante ao do estrume e só é caçada para se alimentar em momentos de grande necessidade.

Criação

Hoatzins são gregários e fazem ninhos em pequenas colónias, colocando 2-3 ovos num ninho de pau numa árvore com água suspensa em florestas sazonalmente inundadas.

A ave, que se alimenta de comida regurgitada fermentada, tem outra característica estranha; tem duas garras em cada asa. Quando perturbados, os pintos caem na água para escapar da predação e depois usam as asas com garras para subir de volta para a segurança do ninho. Isto levou inevitavelmente a comparações com o Arqueoptérix fóssil, mas a característica é antes uma autapomorfia, possivelmente causada por um atavismo em direção às garras dinosaurianas, a “planta” genética de desenvolvimento que presumivelmente ainda está presente no genoma aviário.

Relação com humanos

Poisas visíveis, mesmo atraentes, a curta distância devido à sua forma bizarra e cores marcantes, incauto e um panfleto pobre, não é considerado em perigo. Na verdade, a sua sobrevivência parece estar mais assegurada do que a de muitas outras endemias da sua gama. No Brasil, os povos tribais às vezes coletam os ovos para comer, e os adultos são ocasionalmente caçados, mas em geral isso é raro, pois tem – ou pelo menos tem fama de ter – um gosto ruim. Embora seus habitats preferidos, manguezais e floresta ribeirinha, estejam desaparecendo rapidamente em algumas regiões, ela é menos ameaçada que a floresta de terra firme, que é o principal alvo do desmatamento na Amazônia. O Hoatzin, portanto, permanece bastante comum em grande parte de sua área.