Até o século XII, a Irlanda estava dividida politicamente num pequeno número de reinos superiores, os seus governantes lutando pelo título de Rei da Irlanda e pelo controlo de toda a ilha.

Os Meic Lochlainn Kings of the North governaram o oeste e centro do que é agora o Ulster, o leste ainda mantido pelos antigos Ulaid. Os Reis do Lado ainda governavam, mas o reino era frequentemente dividido pelos reinos mais poderosos à sua volta.

A realeza de Laigin (Leinster) era por esta altura controlada pela dinastia Uí Cheinnselaig, que tinha substituído os Uí Dúnlainge. Osraige tinha sido completamente absorvido por Leinster no século 12, seu governante detendo pouco poder mesmo dentro de Osraige. Apenas o sul de Munster era controlado pela dinastia MacCarthy, com a dinastia O’Brien de Thomond governando todos os Munster, e fornecendo pelo menos dois reis da Irlanda. Os governantes supremos de Connacht eram os Uí Chonchobhair. Entre Connacht e Ulster e Mide estava o Reino de Breifne.

Após perder a proteção de Muircheartach Mac Lochlainn, Alto Rei da Irlanda, que morreu em 1156, Dermot MacMurrough (Diarmaid Mac Murchada Irlandesa), foi exilado à força por uma confederação de forças irlandesas sob o novo rei, Ruaidrí Ua Conchobair.

MacMurrough fugiu primeiro para Bristol e depois para a Normandia. Ele procurou e obteve permissão de Henrique II da Inglaterra para usar os súbditos deste último para recuperar o seu reino. Por 1167 MacMurrough tinha obtido os serviços de Maurice Fitz Gerald e mais tarde persuadiu Rhŷs ap Gruffydd, Príncipe de Deheubarth, a libertar o meio-irmão de Maurice Robert Fitz-Stephen do cativeiro para participar na expedição. Mais importante ainda, ele obteve o apoio de Cambro-Norman Marcher Lord Richard de Clare, 2º Conde de Pembroke, conhecido como Strongbow.

O primeiro cavaleiro normando a desembarcar na Irlanda foi Richard fitz Godbert de Roche em 1167, mas não foi até 1169 que as principais forças dos normandos, juntamente com seus mercenários galeses e flamengos, desembarcaram em Wexford. Em pouco tempo Leinster foi recuperado, Waterford e Dublin estavam sob o controle de Diarmaid. Ele agora tinha Strongbow como genro, após oferecer-lhe sua filha mais velha Aoife em casamento em 1170, e nomeou-o como herdeiro do seu reino. Este último desenvolvimento causou consternação ao Rei Henrique II da Inglaterra, que temia o estabelecimento de um estado normando rival na Irlanda. Assim, ele resolveu visitar Leinster para estabelecer sua autoridade.

Bula Papal e a invasão de Henrique IIEditar

Papa Adrian IV, o primeiro (e único) papa inglês, em um de seus primeiros atos, já havia emitido uma Bula Papal em 1155, dando a Henrique autoridade para invadir a Irlanda como meio de conter a corrupção e os abusos eclesiásticos. Pouco uso contemporâneo, no entanto, foi feito da Bula Laudabiliter desde que seu texto impôs a suserania papal não só sobre a ilha da Irlanda, mas sobre todas as ilhas ao largo da costa europeia, incluindo a Grã-Bretanha, em virtude da doação Constantina. O texto relevante diz: “Não há dúvida, como Vossa Alteza também reconhece, que a Irlanda e todas as outras ilhas que Cristo Sol da Justiça iluminou, e que receberam as doutrinas da fé cristã, pertencem à jurisdição de São Pedro e da santa Igreja romana”. As referências ao Laudabilitador tornam-se mais frequentes no último período Tudor, quando as pesquisas dos estudiosos humanistas renascentistas lançam dúvidas sobre a historicidade da Doação de Constantino. O debate foi académico, pois em 1172 o sucessor de Adrian, o Papa Alexandre III, ratificou a soberania da Irlanda a Henrique, sem contudo o nomear como Rei da Irlanda.

Henrique aterrou com uma grande frota em Waterford em 1171, tornando-se o primeiro Rei de Inglaterra a pôr os pés em solo irlandês. Tanto Waterford como Dublin foram proclamadas Cidades Reais. Henrique concedeu os seus territórios irlandeses ao seu filho mais novo João com o título de Dominus Hiberniae (“Senhor da Irlanda”). Quando João inesperadamente sucedeu seu irmão como Rei João, o “Senhorio da Irlanda” caiu diretamente sob a Coroa Inglesa.

Henry foi felizmente reconhecido pela maioria dos Reis Irlandeses, que talvez viram nele uma chance de conter a expansão de Leinster e dos Hiberno-Normandos. Não está claro se eles o viram como um novo e em breve ausente alto rei, ou se compreenderam as obrigações do feudalismo. Isto levou à ratificação do Tratado de Windsor (1175) entre Henrique e Ruaidhrí. No entanto, com a morte de Diarmaid e Strongbow (em 1171 e 1176), Henrique na Inglaterra e Ruaidhrí incapaz de refrear seus vassalos nominais, em dois anos não valia o vellum em que estava inscrito. John de Courcy invadiu e ganhou muito do Ulster oriental em 1177, Raymond FitzGerald (também conhecido como Raymond le Gros) já tinha capturado Limerick e grande parte do norte de Munster, enquanto as outras famílias normandas como Prendergast, fitz Stephen, fitz Gerald, fitz Henry, de Ridelsford, de Cogan, e le Poer estavam ativamente esculpindo reinos virtuais para si mesmos.

Irlanda em 1014: uma manta de retalhos de reinos rivais.

A extensão do controlo normando da Irlanda em 1300. >

Impacto a curto prazo da invasãoEditar

O que eventualmente ocorreu na Irlanda no final do século XII e início do século XIII foi uma mudança de senhorio sobre os homens para terra colonizadora. A invasão Cambro-Normanda resultou na fundação de cidades de bairros murados, numerosos castelos e igrejas, a importação de inquilinos e o aumento da agricultura e do comércio; estas foram algumas das muitas mudanças permanentes trazidas pela invasão e ocupação normanda da Irlanda. Os normandos alteraram a sociedade gaélica com o uso eficiente da terra, introduzindo o feudalismo no sistema de partilha de culturas tribais-dinásticas nativas existente. O feudalismo nunca foi detectado em grandes partes da Irlanda, mas foi uma tentativa de introduzir pagamentos em dinheiro na agricultura, que se baseava inteiramente na permuta. Alguns normandos que viviam mais longe de Dublin e da costa leste adotaram a língua e os costumes irlandeses e se casaram entre si, e os próprios irlandeses também se tornaram irrevogavelmente “normandos”. Muitos irlandeses hoje têm sobrenomes normandos como Burke, Roche e Power, embora estes sejam mais predominantes nas províncias de Leinster e Munster, onde havia uma maior presença normanda.

O sistema de condados foi introduzido a partir de 1297, embora o último dos condados da Irlanda não tenha sido contratado até 1610. Tal como na Inglaterra, os normandos misturaram o condado continental europeu com o condado inglês, onde o chefe da lei do rei era o shire-reeve (xerife). As cidades foram talvez a maior contribuição dos normandos. Começando com Dublin em 1192, foram emitidas cartas reais para fomentar o comércio e dar direitos extras aos habitantes da cidade.

A igreja tentou centralizar congregações na paróquia e diocese, não como anteriormente em abadias, e construiu centenas de novas igrejas em 1172-1348. A primeira tentativa de registar a riqueza da Irlanda a nível paroquial foi feita nos registos do Imposto Papal de 1303 (o equivalente da Irlanda ao Domesday Book), que era necessário para operar o novo sistema do dízimo. A lei canônica regular tendia a ser limitada às áreas sob controle central normanda.

O sistema jurídico tradicional irlandês, a “Lei Brehon”, continuou em áreas fora do controle central, mas os normandos introduziram as reformas de Henrique II, incluindo novos conceitos, como prisões para criminosos. O sistema Brehon era típico de outros sistemas consuetudinários do norte da Europa e exigia que as multas fossem pagas por um criminoso e sua família, a quantia dependendo do status da vítima.

Embora o impacto político normando fosse considerável, era desordenado e não uniforme, e as pressões sobre o senhorio em 1315-48 significavam que o controle de fato da maior parte da Irlanda escorregou de seu domínio por mais de dois séculos.