Overso a pesquisa mostra que cortar na carne vermelha e aumentar a nossa ingestão de frutos do mar de alta qualidade é benéfico para a nossa saúde. O peixe é rico em ácidos gordos Omega-3, que são gorduras essenciais, o que significa que o organismo não os pode produzir por si só e que devem ser obtidos a partir dos alimentos que consumimos. Os ácidos gordos ómega 3 são benéficos para a saúde do coração, são instrumentais na prevenção do AVC e podem ajudar a controlar uma série de outras condições de saúde. No entanto, o lado negativo de comer mais peixe é um pequeno problema de 5 milímetros ou menos de diâmetro: microplásticos.

Peças pequenas de plástico chamadas microplásticos (uma distinção baseada apenas no tamanho) são encontradas no oceano. Incessantemente decompostos pelos elementos ao longo do tempo, pedaços maiores de plástico tornam-se cada vez menores. Os microplásticos são suficientemente pequenos para serem ingeridos pelos animais marinhos, incluindo os que acabam nos nossos pratos. 70 anos de fabricação de plástico mais tarde, estamos finalmente começando a ver onde tudo isso acaba quando jogamos fora.

De acordo com um relatório da ONU de 2017, há mais de 51 trilhões de partículas microplásticas no mar, mais de 500 vezes o número de estrelas na Via Láctea. Ao contrário dos sacos plásticos, artes de pesca e outros resíduos macroplásticos, os microplásticos são tão insidiosos porque são invisíveis para nós. As pesquisas sobre microplásticos e seus efeitos estão ainda na sua infância.

Onde são encontrados microplásticos?

Microplásticos são encontrados em toda parte do oceano, flutuando na superfície, misturados com a coluna de água e alguns são mais densos que a água e afundam no fundo do mar. Os plásticos têm sido descobertos a milhares de metros de profundidade no fundo do oceano. Até o Ártico e a Antártida se tornaram locais de despejo para estes plásticos minúsculos. Os polímeros plásticos contêm aditivos tais como pigmentos, plastificantes, estabilizadores de calor e UV, cargas e retardadores de chama tais como éteres difenílicos polibromados (PBDE). Estes aditivos podem infiltrar-se na água circundante e potencialmente causar problemas para o ambiente e para a saúde humana.

Como eles afetam a vida marinha?

Não se entende muito ainda sobre microplásticos e seus efeitos ambientais. Nós temos fabricado plásticos por muitas décadas, no entanto, a primeira legislação americana a abordar os microplásticos entrou em vigor pela primeira vez no final de 2015, com o The Microbead-Free Waters Act of 2015. A lei visa produtos de enxágüe, como pasta de dente e lavagem corporal, porém a fabricação de alguns produtos contendo micro esferas foi permitida até o verão de 2019.

A investigação atual sugere que os produtos químicos usados na fabricação de plásticos podem lixiviar e ser ingeridos pela vida marinha. Os plásticos são petroquímicos, o que significa que são produzidos a partir do petróleo e do gás natural. Viajam do tracto digestivo para o sistema circulatório e tecidos circundantes. E os habitantes do oceano não são os únicos que se alimentam do plástico. Os microplásticos também são encontrados em água doce. Carpa e tilápia são duas espécies de água doce que foram encontradas para ingerir microplásticos.

Quando existem microplásticos no oceano, eles acumulam poluentes como PCBs e pesticidas que preferem aderir ao plástico quando ele está ao redor (isso é chamado de ‘adsorção’). Os poluentes também são concentrados desta forma.

Filtros alimentadores como amêijoas, mexilhões, vieiras e ostras atraem e filtram partículas na água do mar. Um estudo da ingestão de microplásticos em amêijoas sugere que os microplásticos podem danificar as guelras dos moluscos. Um estudo recente de microplásticos em águas profundas encontrou partículas plásticas em cada um dos alimentadores de filtros estudados.

Nova pesquisa descobriu que a lixiviação química dos microplásticos também está afetando nossos mais pequenos amigos – as algas fotossintéticas marinhas, que desempenham um papel na produção do oxigênio do qual dependemos para viver. Descobriu-se que a poluição plástica interfere no crescimento, fotossíntese e produção de oxigênio do grupo de bactérias fotossintéticas mais abundante no oceano, Prochlorococcus.

O que isso significa para todos os amantes de frutos do mar por aí?

Neste momento, mais pesquisas são necessárias para entender exatamente como a ingestão de microplásticos pode afetar a saúde humana. É sabido que os humanos estão de facto a comer estas pequenas partículas de plástico, mas os peixes não são a única fonte. Água engarrafada, cerveja, mel, sal marinho e sacos de chá foram todos expostos como portadores de microplásticos, só para citar alguns. Ainda não sabemos como esses plásticos podem nos afetar e em que quantidades eles podem ou não ser prejudiciais. Então devemos parar de comer frutos do mar para evitar o potencial consumo de plástico? Resumindo, as questões e lacunas de conhecimento ainda permanecem, então a quantidade de risco que se está disposto a correr determinará isso.