A grinalda de Advento é uma tradição cristã que simboliza as quatro semanas do Advento. Consiste numa grinalda de ramos (geralmente pinheiro ou abeto) com quatro (ou às vezes cinco) velas. A partir do primeiro domingo do Advento, a iluminação de uma vela pode ser acompanhada de leitura bíblica e orações. Durante as três semanas seguintes as velas restantes são acesas até que, na semana anterior ao Natal, todas as quatro velas sejam acesas. Algumas grinaldas de Advento incluem uma quinta vela, chamada “vela de Cristo”, que é acesa no Natal.

Grinalda de Advento. As 4 velas simbolizam os 4 domingos do Advento. A cor púrpura de três das velas significa que este é um tempo de penitência. Uma vela, no entanto, tem uma cor subjugada, rosa: representa o terceiro Domingo do Advento, chamado Domingos de Gaudete ou Domingo de Alegria…

A tradição do Advento tem suas próprias origens, há dois mil anos. A fim de ajudar os fiéis, a maioria dos quais se dedicava à agricultura, o calendário da Igreja, como o dos judeus, muçulmanos e pagãos, era sazonal naquela época, combinando as datas indicadas, celebrações e rituais com o trabalho dos seus crentes. No hemisfério norte, o Advento coincide com o inverno, com os dias curtos e sem luz que precedem o Natal. O nascimento de Cristo começou a ser celebrado a 25 de Dezembro de cada ano, tomando o lugar do Saturnalia e do Dies Natalis Solis Invicti, o Festival do Nascimento do Sol Inconquisto, um festival romano dedicado ao Sol Invictus e ligado ao solstício de Inverno.

O anel ou coroa de ramos sempre-verdes decorados com velas era um símbolo no norte da Europa muito antes da chegada do cristianismo, que como com outras tradições acabou por ser integrado na sua simbologia. O círculo é um símbolo universal relacionado com o ciclo ininterrupto das estações, enquanto as velas sempre verdes e acesas significam a persistência da vida no meio do inverno rigoroso e escuro. Algumas fontes sugerem que a coroa, reinterpretada como um símbolo cristão, era de uso comum na Idade Média, enquanto outras acreditam que ela não foi estabelecida como uma tradição cristã até o século 16 na Alemanha. Seu uso como um calendário pré-natal é amplamente atribuído a Johann Hinrich Wichern (1808-1881), um pastor protestante alemão que foi pioneiro no trabalho missionário entre os pobres urbanos. Era 1839, e as crianças de uma escola fundada por Wichern perguntavam diariamente se o dia de Natal tinha chegado. O pastor construiu um anel de madeira, feito de uma velha roda de carroça, com dezenove pequenas velas vermelhas e quatro candelabros brancos. A fita vermelha é o amor de Cristo que nos abraça e nos envolve. A forma de círculo é o amor de Cristo que não tem princípio nem fim.