Esta sexta-feira passada o país – de facto o mundo inteiro – recebeu algumas notícias chocantes: depois de um longo hiato, Fat Shaming estava a fazer o seu grande e tão esperado regresso. Isso mesmo, depois de passar um tempo muito necessário fora dos holofotes, longe das nossas escolas, mercearias e ginásios, Fat Shaming finalmente voltou e nem um momento demasiado cedo.

Quando é que isso aconteceu? Como é que eu perdi isso? Todas as nossas cartas foram finalmente recebidas? Bem, como o Justin Timberlake do bullying que não sabíamos que precisávamos, Bill Maher deu o passo heróico de trazer o Fat Shaming de volta. Por isso, todos nós aparentemente devemos ser gratos.

Esta sexta-feira passada, Maher anunciou à sua audiência que os americanos são muito gordos, que eles estão causando suas próprias despesas inflacionadas de saúde, e que é imperativo que nós os envergonhemos (de preferência publicamente e de uma plataforma de televisão a cabo de tamanho grande) para mudar seus comportamentos para o seu próprio bem.

“Em agosto, 53 americanos morreram de tiroteios em massa. Terrível, certo? Você sabe quantos morreram de obesidade? Quarenta mil”, disse Maher ao seu público. “Fat Shaming não precisa de acabar; precisa de fazer um regresso.”

Tão corajoso.

Existe apenas um pequeno problema com o grande regresso de Fat Shaming à vida pública: ele literalmente nunca saiu. Nem por um segundo.

O que é o Fat Shaming?

O Fat Shaming continua a ser omnipresente na nossa sociedade e é insidioso na sua capacidade de se transformar numa variedade de formas que se infiltram em muitas partes da nossa vida quotidiana, algumas das quais nem se pode esperar.

O Fat Shaming não é apenas um valentão da escola ou comentários sobre os hábitos de almoço de um colega de trabalho, embora ambos sejam exemplos bastante óbvios. Pode ser tão evidente como criticar directamente alguém pela sua aparência. Às vezes são comentários não solicitados sobre comer menos e se exercitar mais, especialmente sob o pretexto de cuidado e preocupação. Muitas vezes, no entanto, acontece de maneiras que são fáceis de perder se não forem dirigidas a você. É o olhar de outros comensais em um restaurante quando uma pessoa gorda ousa pedir algo que não seja uma salada. É reclamar que você “se sente gordo” (claramente a pior coisa que se pode realmente ser), especialmente perto de alguém que realmente é. É dizer a alguém que não é gordo, que é lindo como se os dois fossem conceitos mutuamente exclusivos.

Estas microagressões diárias à parte, as pessoas gordas também sofrem todo o tipo de discriminação directa por causa dos seus corpos. As pessoas gordas são menos susceptíveis de serem contratadas para novos empregos e são frequentemente ignoradas para promoções – e isto é LEGAL em 49 estados. Eles também são significativamente mais propensos a receber avaliações de emprego que incluem comentários sobre a sua aparência não profissional, em vez de se concentrarem no seu desempenho real.

Avalie ainda, as pessoas gordas também sofrem discriminação em ambientes de cuidados de saúde, onde os seus sintomas são frequentemente ignorados ou reduzidos a um efeito secundário do seu peso. Como resultado, as pessoas gordas são frequentemente mal diagnosticadas ou não são diagnosticadas de todo. Em vez disso, recebem conselhos alimentares potencialmente nocivos em vez do tratamento de que realmente precisam.

Mas a obesidade não mata 40.000 americanos por mês?

Muita informação de Maher veio de um trabalho citado num recente artigo de opinião de Dariush Mozaffarian e Dan Glickman publicado no NY Times no mês passado. O artigo cita muitas estatísticas sobre dieta e doenças e observa que a “dieta pobre” é responsável por quase meio milhão de mortes nos Estados Unidos a cada ano. Note que isto diz explicitamente “dieta pobre” e não “ser gordo”. É importante que qualquer pessoa que faça generalizações generalizadoras como Maher fez na sexta-feira esteja ciente dessa distinção. No entanto, Maher, em seu estilo tipicamente grosseiro e indelicado, falhou até mesmo em reconhecer a diferença entre gordura e insalubridade. Para ele, elas são uma e a mesma coisa, e essa mesma premissa é o que mina todo o seu argumento.

Seria intelectualmente desonesto ignorar os pontos legítimos que Maher fez na sexta-feira – nomeadamente que as doenças relacionadas com a obesidade estão a aumentar e são responsáveis por numerosas mortes neste país e em todo o mundo. Diabetes, doenças cardíacas, derrames e alguns cancros podem ser causados ou agravados pelo elevado peso corporal. O problema é particularmente grave em crianças que provavelmente carregarão o peso literal de tais riscos, além do bullying e da vergonha, durante a maior parte ou toda a sua vida.

As pessoas citam frequentemente estes pontos como razões pelas quais devemos, de facto, encorajar as pessoas a fazer dietas e a fazer mais exercício. Isto, no entanto, é um argumento fundamentalmente desonesto e completamente desprovido de nuances e sensibilidade.

Por uma coisa, Maher deve saber que a correlação não é igual à causa. Pode haver uma forte ligação entre obesidade e uma variedade de doenças, mas isso não significa que seja o tamanho do corpo que as está causando ou que não existam causas subjacentes de obesidade que estão sendo perdidas ou deliberadamente ignoradas nesta conversa. Como já foi dito acima, é muito mais preciso descrever as doenças que estão causando Maher tanto preocupação quanto as doenças relacionadas à dieta. Afinal, uma dieta pobre tem consequências negativas para a saúde de pessoas de todos os tamanhos.

Adicionalmente, e apesar de tantas suposições em contrário, nem todas as pessoas gordas estão doentes, e nem todas as pessoas doentes estão gordas. Você pode fazer todas as coisas “certas” – comer todo o tofu grelhado e couve que o mundo tem para oferecer e reservar seu dia com yoga e burpees – e STILLL ser gordo. Você também pode comer fast food todos os dias e nunca chegar perto de dar 10.000 passos no seu Fitbit e ainda ser magro.

Diga isso comigo: Pode ser gordo e saudável; pode ser magro e pouco saudável.

E aí reside o maior problema com a recomendação atrevida da Maher. Se você não pode dizer se alguém é realmente não saudável apenas olhando para o seu tamanho, então que direito você tem de oferecer críticas, vergonha, ou mesmo conselhos bem intencionados?

Então, o que deveríamos estar fazendo para reduzir as doenças relacionadas à dieta?

Deveríamos estar tendo conversas honestas informadas por profissionais de saúde pública sobre os problemas de saúde que assolam este país. Mas o nosso objectivo deveria ser abordar as causas da obesidade e dos maus resultados de saúde, não nos centrando apenas na gordura como a causa desses problemas. Chamar a atenção exclusivamente para os corpos gordos e colocar a culpa e o julgamento moral sobre a disciplina e o auto-controlo nas pessoas gordas apenas os abre a uma discriminação adicional.

E aqui está o verdadeiro pontapé de saída: a vergonha nem sequer funciona!

De facto, as pesquisas têm demonstrado repetidamente que a vergonha da gordura tem o oposto do efeito pretendido. Pessoas que experimentam a vergonha de gordura tendem a consumir mais, e não menos, calorias depois de um incidente de vergonha ocorrer. Elas também são menos propensas a se exercitarem porque isso as abre para mais ridicularização. Além disso, elas também experimentam diminuição da auto-estima, depressão e até mesmo ideação suicida. Então, se você está genuinamente tentando fazer com que as pessoas melhorem sua dieta e seus hábitos de exercício, esta é a maneira errada de fazer isso.

Maher, entretanto, parece acreditar que há uma rica história de vergonha resultando em mudanças comportamentais e sociais neste país.

“Alguma quantidade de vergonha é boa. Nós envergonhamos as pessoas por não fumar e por usar cinto de segurança. Nós os envergonhamos por causa do lixo e a maioria deles por causa do racismo. A vergonha é o primeiro passo na reforma”, anunciou Maher ao seu público.

Mas a vergonha não fez com que as pessoas parassem de fumar ou de usar cinto de segurança ou jogassem fora o lixo, o regulamento e a legislação o fizeram. Aprovamos leis que exigiam que os fabricantes de cigarros colocassem etiquetas de aviso em seus produtos e parassem de fazer publicidade diretamente para as crianças. Aprovamos leis que exigiam que as pessoas usassem cintos de segurança enquanto dirigiam. Aprovamos leis contra o lixo e as cidades forneceram latas de lixo públicas prontamente disponíveis.

E há espaço real para o governo ajudar também neste caso, criando políticas para melhorar a educação nutricional, o acesso a alimentos saudáveis e incentivos e desincentivos em torno de escolhas alimentares específicas. Se você quer causar um impacto real, você visa a raiz do problema, não as pessoas afetadas por ele.

Se você não pode dizer que alguém é realmente insalubre só de olhar para o seu tamanho, então que direito você tem de oferecer críticas, vergonha, ou mesmo conselhos bem intencionados?

Então, se você, como Maher, acredita que “os americanos comem merda e demais” e gostaria de ajudar a reduzir os maus resultados de saúde relacionados com a dieta, por onde deve começar? Bem, além das mudanças políticas mencionadas acima, sua raiva e seus postos de mídia social preocupados seriam muito melhor direcionados para empresas de fast food, empresas de refrigerantes, lobbies alimentares, subsídios governamentais para a agricultura (especialmente milho), anúncios de alimentos direcionados, cortes na educação pública e atividades extracurriculares, cortes nos benefícios da SNAP e programas de almoço gratuito, falta de acesso a provedores de saúde em muitas comunidades, desertos alimentares em áreas pobres, encolhimento de terras públicas para usos recreativos, dívidas cada vez maiores de empréstimos estudantis, crescimento lento dos salários e dias de trabalho mais longos.

Esta está longe de ser uma lista exaustiva, mas todas estas coisas são factores controláveis que conduzem a aumentos nas doenças crónicas relacionadas com a dieta neste país. O foco em envergonhar as pessoas gordas ignora as questões mais amplas e sistémicas que afectam a nossa capacidade de fazer as escolhas mais saudáveis para o nosso corpo. Também assume que as pessoas gordas não estão a assumir a responsabilidade pela sua saúde individual ou a tentar perder peso. Na verdade, sabemos que isto é falso porque o mercado americano de perda de peso vale cerca de 72 mil milhões de dólares a partir de 2019, e todo esse lucro não está a ser gerado exclusivamente por pessoas magras.

Se a nossa verdadeira “preocupação” é a saúde, então vamos gastar tempo a melhorar os comportamentos de saúde. Talvez isso mude o tamanho do corpo de algumas pessoas, mas talvez não mude, e isso tem que ficar tudo bem. E se o nosso objetivo é realizar uma mudança real, vamos concentrar a nossa atenção e julgamento nas coisas que são realmente responsáveis pelas questões de saúde com as quais afirmamos nos preocupar tão profundamente.