Impressionantes como voadoras, caçadoras, construtoras de ninhos e pais, as águias douradas são também a maior ave predadora da América do Norte, com envergaduras de asas variando entre 73-86,5 polegadas. As fêmeas são maiores do que os machos, pesando de 8,5-13,5 libras, e os machos pesam de 6,5-10,0 libras. Como águias carecas, falcões e pipas, as águias douradas são membros da Família Accipitridae. Elas residem em toda a Eurásia, Norte de África e na metade ocidental da América do Norte, do Alasca para o sul até o México central, e, das cinco ou seis subespécies de águias douradas, apenas a Aquila chrysaetos canadensis é encontrada na América do Norte.

As águias douradas preferem habitat aberto, como aquele encontrado nas vistas expansivas do Santuário de Vida Selvagem Larson 360-acre em Cortez, Colorado. Abrangem uma grande variedade de elevações, desde o nível do mar até bem mais de 11.000 pés, e são encontradas em tundra, matos, pastagens, bosques, matas ciliares e florestas de coníferas. Embora prefiram fazer ninhos em áreas montanhosas, por vezes fazem ninhos em zonas húmidas ou habitat estuarino.

As águias douradas usam a sua agilidade e velocidade combinada com garras extremamente poderosas para apanhar presas, incluindo coelhos, marmotas, esquilos terrestres e grandes mamíferos como a raposa, gatos selvagens e domésticos, cabras de montanha, ibex, e veados jovens. Eles também comem carniça se a presa for escassa.

A cor da plumagem varia do castanho-preto ao castanho-escuro, com uma impressionante coroa e nuca dourada, que brilha à luz do sol – a luz que reflecte a tonalidade dourada, que dá nome à ave. As asas superiores também têm uma área irregular mais clara. As aves imaturas assemelham-se aos adultos, mas têm um aspecto mais baço e mosqueado. Também têm uma cauda branca e uma mancha branca na articulação do carpo, que desaparece gradualmente com cada muda até se atingir a plumagem adulta completa no quinto ano. As penas de contorno podem ser molestadas num curto espaço de tempo.

Ameaças à sua segurança e bem-estar

É ilegal prejudicar as águias douradas ou os seus ninhos e ovos desde 1962, mas ainda ocorrem armadilhas, disparos e envenenamento. Mais de 70% das mortes documentadas da águia dourada são o resultado de causas humanas. As colisões são a causa da maioria das mortes registradas, incluindo aquelas com veículos, turbinas eólicas e outras estruturas, bem como com linhas de energia elétrica, resultando em eletrocussão. Além disso, o seu habitat é por vezes impactado pelo desenvolvimento, agricultura e mudanças nos regimes de incêndios florestais. As populações próximas a áreas urbanas, em particular, têm diminuído.

Como passam o seu tempo

Atraves de grande parte do seu alcance, as águias douradas não migram, e os pares acasalados permanecem juntos durante todo o ano. Entre aqueles que migram, não se sabe se os pares ficam juntos no seu terreno de invernada, mas começam a cortejar e a formar pares quando regressam ao seu terreno de nidificação, entre Fevereiro e meados de Abril. O cortejo da águia dourada é animado, envolvendo vôos ondulantes, perseguições, mergulhos, voar, andar de um lado para o outro, e ataques simulados. Águias não migratórias começam estas elaboradas interações em dezembro.

Ninhos são construídos em falésias, em árvores, em margens de rios, ou em estruturas como moinhos de vento, torres de observação, torres elétricas, ou plataformas de ninhos. O casal trabalha no ninho durante um período de quatro a seis semanas, juntando paus e vegetação e forrando o ninho com yucca, folhas, casca interna, gramíneas, musgos e líquens. Eles tendem a renovar seus ninhos com materiais adicionais ano após ano, para que seus ninhos possam se tornar bastante grandes. Um exemplo recorde medindo 20 pés de altura por 8,5 pés de largura.

Dois ovos são mais típicos, geralmente sendo postos com três ou quatro dias de intervalo. A mãe faz a maior parte da incubação, que leva de 35 a 45 dias. Os filhotes são incubados durante 45 dias, e o pai fornece a maior parte da comida durante as primeiras semanas. Logo após essas primeiras seis semanas ou mais, os filhotes começam a saltar, caminhar e cair do ninho. Com 10 semanas, eles se comprometem (começam a voar), mas não se tornam independentes até algum tempo entre 32 e 80 dias depois, e não estarão prontos para procriar até os quatro e sete anos de idade.