Na maioria das línguas, as frases podem ser decompostas em palavras, as quais podem ser decompostas em unidades que contenham significado próprio, os chamados morfemas (por exemplo “play” ou plural de “-s”). Os morfemas são os principais blocos e ferramentas de construção, que usamos para criar e mudar palavras. A representação de palavras morfologicamente complexas (inflectidas, derivadas e compostas) no léxico mental e seu processamento neurocognitivo tem sido um tema vigorosamente investigado na psicolinguística e na neurociência cognitiva da linguagem. As palavras morfologicamente complexas como “player” e “plays” são decompostas em seus constituintes (ou seja, em seu “play” e sufixo plural “-s” ou sufixo agentivo “-er”) ou são processadas e representadas holisticamente (“player” e “plays”)? Apesar da extensa pesquisa, muitas perguntas importantes permanecem sem resposta. Nosso tópico de pesquisa aborda vários tópicos atualmente não resolvidos sobre o curso temporal da análise morfológica e a relação entre forma e significado das informações na análise morfológica. Os estudos também buscam respostas às questões de como as inflexões e derivações diferem na forma como são tratadas pelo léxico mental, como palavras compostas são reconhecidas e produzidas, bem como como como palavras morfologicamente complexas são processadas dentro do léxico mental bilíngüe, bem como por diferentes populações clínicas.

No que diz respeito ao tempo de processamento morfológico e à interacção entre forma e significado, muitos modelos actuais assumem que o processamento morfológico prossegue analisando primeiro a forma nas fases mais precoces do processamento, após o que se acede ao significado dos morfemas (por exemplo Rastle e Davis, 2008). Em contraste, Feldman et al. forneceram evidências para a visão de que o significado da informação entra em jogo mesmo nos estágios mais iniciais do reconhecimento morfológico de palavras complexas. Dois estudos (Estivalet e Meunier; Smolka et al.), focando o papel da transparência semântica e da regularidade em palavras derivadas e flexionadas indicam a decomposição em palavras semanticamente e fonologicamente opacas e transparentes em duas línguas diferentes. Ou seja, tanto as derivações semanticamente transparentes como as opacas foram representadas e processadas de forma semelhante em alemão (Smolka et al.), e todas as formas verbais inflectidas em francês mostraram efeitos de decomposição durante o reconhecimento visual (Estivalet e Meunier), independentemente da sua regularidade e realização fonológica, apoiando assim modelos de decomposição morfológica obrigatória (por exemplo, Taft, 2004). Dois estudos de neuroimagem neste tópico de pesquisa elucidaram os correlatos neurais do processamento da inflexão regular vs. irregular, um tema altamente debatido. Usando magnetoencefalografia resolvida no tempo (MEG) com verbos ingleses, Fruchter et al. encontraram efeitos de priming para estímulos irregulares visualmente apresentados, bem cedo no processamento, dentro das regiões fusiformes esquerdas e temporais inferiores. Os resultados foram interpretados como favorecendo um único relato de mecanismo do pretérito inglês, no qual mesmo as irregulares são decompostas em hastes e afixos antes do acesso lexical (Stockall e Marantz, 2006), em oposição a um modelo de mecanismo duplo, no qual as irregulares são reconhecidas como formas inteiras (por exemplo, Pinker, 1991). Por outro lado, com o russo, uma língua com muito pouco escrutínio até agora e uma análise relativamente nova da conectividade funcional fMRI, Kireev et al. relataram que a conectividade funcional entre o giro frontal inferior esquerdo (LIFG) e o giro temporal superior bilateral (STG) era significativamente maior para os verbos reais regulares do que para os irregulares durante a produção. Os resultados lançam nova luz sobre a interação funcional dentro da rede de processamento de linguagem e enfatizam o papel da conectividade temporo-frontal funcional em processos morfológicos complexos. Estes dois estudos com resultados indiscutivelmente diferentes sugerem que o debate sobre o processamento de formas regulares vs. irregulares continua. Eles também apontam para as influências potencialmente críticas da modalidade de processamento (escrita versus falada), bem como a tarefa (compreensão versus produção) sobre o mecanismo de processamento morfológico.

Tornando para uma questão de processamento de palavras inflectidas e derivadas, onde vários estudos anteriores observaram diferenças nos mecanismos neurais subjacentes (por exemplo, Leminen et al.; Leminen et al., 2013; Leminen et al., para uma revisão ver, por exemplo, Bozic e Marslen-Wilson, 2010). Service e Maury relatam diferenças entre derivações e inflexões na memória de trabalho (medidas por tarefas simples e complexas de span), sugerindo diferentes níveis de competição lexical e, portanto, armazenamento lexical diferencial. Usando magneto- e eletroencefalografia combinadas (M/EEG), Whiting et al. definiram os padrões espaciotemporais de atividade que suportam o reconhecimento de palavras infleccionais e derivacionais faladas em inglês. Os resultados demonstraram que o processamento de palavras complexas faladas envolve a rede linguística fronto-temporal da hemisfério esquerdo e, o que é importante, não requer atenção focalizada na entrada linguística (Whiting et al.). Usando um paradigma similar de oddball passivo auditivo e EEG, Hanna e Pulvermuller observaram que o processamento de palavras derivadas faladas era governado por um conjunto distribuído de áreas têmporo-parietais bilaterais, consistente com a literatura anterior (Bozic et al., 2013; Leminen et al.). Além disso, verificou-se que palavras derivadas tinham traços de memória de forma completa no léxico neural (ver, por exemplo, Clahsen et al., 2003; Bozic e Marslen-Wilson, 2010; Leminen et al.), ativados automaticamente (ver também Leminen et al., 2013).

No campo da neurociência cognitiva da linguagem, um tópico amplamente sub-investido tem sido o processamento neural de palavras compostas. Um artigo de Brooks e Cid da Garcia traz, portanto, uma importante contribuição para elucidar esta questão. A sua tarefa de nomear as palavras primárias revelou efeitos de decomposição no acesso tanto a compostos transparentes como opacos. Nos resultados do MEG, tanto o lóbulo temporal anterior esquerdo (LATL) quanto o giro temporal superior posterior esquerdo mostraram aumento de atividade apenas para os compostos transparentes. Concluiu-se que esses efeitos estavam relacionados a processos composicionais e à recuperação léxico-semântica, respectivamente. Nosso tópico de pesquisa também apresenta novos achados sobre a produção escrita de compostos, onde Bertram et al. introduz uma abordagem raramente utilizada com palavras morfologicamente complexas. Especificamente, eles investigaram a interação entre o processamento linguístico central e os processos motores periféricos durante a máquina de escrever. Bertram et al. concluíram que as palavras compostas parecem ser recuperadas como palavras inteiras antes da escrita ser iniciada e que o planejamento lingüístico não está totalmente completo antes da escrita, mas em cascata na fase de execução motora.

No que diz respeito ao importante tópico sobre processamento morfológico bilíngüe, nosso tópico de pesquisa apresenta três estudos e um comentário. Lensink et al. usaram um paradigma de priming para mostrar que tanto os compostos transparentes (por exemplo, luz da lua) como opacos (por exemplo, lua-de-mel) na segunda língua (L2) passam por uma análise morfológica na produção. O segundo estudo (De Grauwe et al.) utilizaram a fMRI para avaliar o processamento de palavras derivadas de prefixos holandeses, demonstrando um efeito de priming para falantes de L2 no LIFG, uma área que tem sido associada à decomposição morfológica. De Grauwe et al. concluíram que os falantes de L2 decompõem verbos derivados transparentes ao invés de processá-los de forma holística. Em seu comentário ao artigo de De Grauwe et al., Jacob discute o aspecto específico da decomposição que o achado do LIFG pode estar refletindo, bem como a medida em que os achados podem ser generalizados a todas as derivações, ao invés de uma classe verbística em particular. No terceiro artigo, Mulder et al. examinaram o papel da ortografia e dos mecanismos de processamento relacionados às tarefas na ativação de palavras complexas morfologicamente relacionadas durante o processamento bilíngüe de palavras. Seu estudo mostra que o tamanho da família morfológica combinada é um melhor preditor de tempos de reação (RTs) do que o tamanho da família de línguas individuais. Este estudo também demonstra que o efeito do tamanho da família morfológica é sensível tanto a factores semânticos como ortográficos, e que também depende das exigências da tarefa.

Próximo mas não menos importante, dois estudos visaram proporcionar uma visão do processamento morfológico, analisando questões de negligência e de posição das letras na população disléxica. Reznick e Friedmann sugeriram que o efeito da morfologia sobre os padrões de leitura na neglexia fornece evidências de que a decomposição morfológica ocorre pré-lexicamente, numa fase precoce de análise ortográfica-visual. Utilizando uma população disléxica diferente, disléxicos em posição de letra, Friedmann et al. chegaram à conclusão semelhante de que a análise morfológica ocorre numa fase pré-lexical precoce e que a decomposição é estrutural e não lexical.

Para resumir, este tópico de investigação apresenta uma visão geral de uma vasta gama de questões actualmente abordadas no campo do processamento morfológico. Destaca o significado da informação morfológica no processamento da linguagem, tanto escrita como falada, conforme avaliada pela variedade de métodos e abordagens aqui apresentados. Os resultados parcialmente discrepantes em algumas das contribuições para o nosso Tema de Pesquisa também sublinham a necessidade de maior conversa cruzada entre pesquisadores usando diferentes métodos, modalidades e paradigmas.

Contribuições do Autor

AL escreveu o artigo principal, ML e MB editaram o manuscrito, HC forneceu conselhos conceituais.

Conflict of Interest Statement

Os autores declaram que a pesquisa foi conduzida na ausência de quaisquer relações comerciais ou financeiras que pudessem ser interpretadas como um potencial conflito de interesses.

Acknowledgments

Gostaríamos de agradecer a todos os autores e revisores que contribuíram para este Tópico de Pesquisa. AL é financiado pela Fundação Lundbeck (PI Yury Shtyrov) e pela Fundação Kone. O ML é financiado pela Academy of Finland (bolsa #288880) e a HC detém a Alexander-von-Humboldt Professorship.