• Joshua Kosman
• 10 meses atrás

The Chronicle levou a correr páginas adicionais de puzzles de palavras e números na secção Datebook. O New York Times – há muito tempo o padrão ouro para palavras cruzadas de jornais – recentemente adicionou duas novas ofertas, um quebra-cabeças lógico e um brainteaser, ao seu alinhamento diário. Os quebra-cabeças tornaram-se best-sellers on-line, enquanto os americanos passam suas horas de quarentena montando quadros em pequenos pedaços de papelão.

Se parece que os quebra-cabeças estão tendo um pequeno momento na era da pandemia de COVID-19, você não está totalmente errado.

“As palavras cruzadas, e os quebra-cabeças em geral, são bons em tempos de estresse”, diz Will Shortz, o editor de longa data de quebra-cabeças do New York Times. “O Times começou a fazer palavras cruzadas em 1942, no meio da Segunda Guerra Mundial, porque a editora entendeu que as pessoas queriam diversão”.

Ao mesmo tempo, o entusiasmo atual por quebra-cabeças de todos os tipos é provavelmente melhor entendido como um aumento numa paixão que sempre esteve presente entre algum segmento significativo da população. Os seres humanos são evolutivamente concebidos para resolver problemas, e se não restarem tigres dentes-de-sabre para se esquivar, muitos de nós escreverão alegremente cartas em pequenas caixas.

A diferença é que um puzzle, ao contrário dos maiores e mais confusos problemas que o mundo apresenta, tem uma solução clara, assim como um criador que quer que você o encontre. Basta perguntar ao programador de software de São Francisco Tyler Hinman, que passou cinco anos como o campeão reinante do Torneio Americano de Palavras Cruzadas Puzzle, os Jogos Olímpicos anuais de resolução de velocidade.

“Eu tendo a pensar concretamente, e gosto da satisfação de ter um problema que é solidamente definido”, diz ele. “Você tem um conjunto claro de informações e um conjunto claro de regras, e se for um quebra-cabeça bem feito, há exatamente uma resposta certa, e geralmente há uma maneira do construtor querer que você chegue lá”. Eu tenho alegria em encontrar essas migalhas de pão”

Essa alegria – a pressa viciante de endorfina do que os amantes do enigma e psicólogos chamam de momento “aha!” – é o que leva os solucionadores a continuarem voltando de novo e de novo. Nós nunca nos cansamos da emoção que vem do preenchimento da entrada final em uma palavra cruzada, de seguir algumas deduções lógicas particularmente nodosas, ou de escapar de um engano vermelho inteligente estabelecido por um criador de enigmas desonesto.

E sim, eu uso o pronome em primeira pessoa porque eu mesmo sou um enigma omnívoro para toda a vida. Eu tenho lembranças brilhantes de fazer meu caminho através de coleções de quebra-cabeças em escala infantil quando eu mal tinha idade para ler; como adulto, eu resolvo algo como meia dúzia de quebra-cabeças por dia.

Eu posso ser mais difícil do que muitos, mas eu mal estou sozinho nos prazeres que eu derivo do processo. Como Shortz aponta, os quebra-cabeças são um grampo de jornais ao redor do mundo, muitas vezes em rajadas de várias páginas. E qualquer editor sabe que nenhum endosso político ou decisão de cobertura pode gerar o tipo de ultraje de assinante que vem quando você mexe com as palavras cruzadas.

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Senhas cruzadas – aquelas teias de palavras familiares entrelaçadas, com um conjunto de pistas associadas – continuam a formar a peça central da dieta de um solucionador, tal como têm feito desde que Arthur Wynne introduziu o chamado “Word-Cross” no New York Sun em 1913. Tal como o soneto, o desenho a lápis ou a canção pop de três minutos, as palavras cruzadas padrão provaram ser uma forma infinitamente flexível, capaz de abranger uma variedade de vozes criativas e inovações formais. “Thinking Inside the Box”, a história social das palavras cruzadas recentemente publicada por Adrienne Raphel, explora este mundo em detalhes ebulientes.

Apenas dentro do terreno das palavras cruzadas padrão, os estilos variam desde a relativa estabilidade do New York Times (que é muito menos estável do que antes de Shortz chegar em 1993) até a erudição hipster do quebra-cabeças quinzenal do nova-iorquino, e da profusão de formas livres do construtor de Boston Brendan Emmett Quigley até a versatilidade moçarteana do amplamente adulado construtor da Geórgia Patrick Berry. À medida que um número crescente de construtores independentes encontra seu caminho online, o refrão de vozes só se torna mais eclético.

E onde quer que haja uma gama de atividade criativa, é uma resposta humana natural querer discutir, analisar e criticar os resultados. Assim, os blogs de palavras cruzadas – dos quais o principal exemplo é o Diário de um Crossword Fiend, um refrigerador de água online para quebra-cabeças, fundado pela editora de quebra-cabeças de Chicago Amy Reynaldo.

O site, onde um corpo rotativo de escritores faz um balanço das ofertas de enigmas daquele dia em múltiplos locais, começou em 2004 por causa do desejo de Reynaldo de falar sobre o New York Times em tempo real.

“O site Times então tinha um número de fóruns onde as pessoas conversavam sobre o enigma durante o dia”, ela se lembra. “Mas eles tinham uma regra de “não usar ospoilers”, onde você não podia falar sobre o quebra-cabeça até 12 horas.

“Bem, quem quer se lembrar de voltar 12 horas depois? Eu pensei, eu preciso de um site onde eu possa falar sobre o puzzle assim que eu terminar de resolvê-lo.”

O mundo das palavras cruzadas também tem sido alterado recentemente por debates sobre inclusão e diversidade, pois os enigmas se debatem com o fato de que a maioria das palavras cruzadas são editadas por homens brancos e que a maioria dos enigmas publicados são obra de construtores homens brancos.

Todos os quebra-cabeças publicados reflectem as suposições de alguém sobre que palavras, frases e referências culturais um solucionador pode esperar conhecer, e a obscuridade de uma pessoa é o conhecimento central de outra. Portanto, as implicações são profundas. O Inkubator, um novo empreendimento dedicado a defender o trabalho das construtoras femininas, é apenas um esforço para corrigir o desequilíbrio de gênero.

E as palavras cruzadas tradicionais são apenas uma forma que o gênero pode tomar. Outros países têm cultivado uma abundância de variações, incluindo quebra-cabeças de imagens e diferentes tipos de grelhas. Há o chamado “meta” puzzle, exemplificado pelo trabalho do construtor da Virginia Matt Gaffney, no qual uma grelha de palavras cruzadas completamente preenchida apenas leva a mais um enigma a ser resolvido.

Nas palavras cruzadas crípticas, uma importação britânica que foi dada uma base neste país principalmente (embora não exclusivamente) pelo compositor, letrista e criador de puzzles Stephen Sondheim, cada pista individual é como um puzzle em miniatura autónomo. Até o mês passado, a revista liberal The Nation publicou regularmente palavras cruzadas crípticas co-construídas pelo educador de matemática de Berkeley Henri Picciotto e por mim, que desde então se tornou independente.

Para o verdadeiro viciado em quebra-cabeças, no entanto, as palavras não são sequer um requisito – números, imagens e lógica abstrata têm o seu próprio apelo. A popularidade fugitiva do sudoku ao longo da última década é o aspecto mais visível desta tensão; mas por trás disso está uma riqueza de outros tipos de quebra-cabeças de lógica abstrata. (O músico e designer de jogos de São Francisco Kid Beyond adaptou um deles para The Chronicle, num puzzle temático ao distanciamento social.)

Even a mais recente moda das salas de fuga, em que os solvers têm de usar a lógica e a intuição para sair de um espaço fechado, cai sob a rubrica geral dos puzzles. Uma sala de fuga bem desenhada faz cócegas em muitos dos mesmos centros de prazer que uma palavra cruzada faz.

San Francisco designer de jogos Brent Holman, que ajudou a desenhar três salas de fuga no Palace Games no Palace of Fine Arts (actualmente fechado durante a pandemia), vê essa dinâmica no trabalho quando ele corre a resolver eventos para grupos corporativos que são largamente povoados por não-puzzlers.

“Muitas vezes, pode-se dizer que as pessoas começam a pensar: ‘Oh, os puzzles vão ser muito difíceis, vou-me sentir estúpido'”, diz ele. “Mas no final eles estão excitados, e você pode ver em seus rostos.

“As pessoas sentem que o mundo é caótico. Mas um puzzle tem regras em que se pode confiar e pensa, ‘Eu entendo este mundo, e se eu trabalhar nele, posso conseguir o que me propus a fazer’. “

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Com inteligência e engano, os construtores de puzzles traçam um caminho a seguir pelos solucionadores

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Onde encontrar palavras cruzadas e outros puzzles online