O plural inglês de vírus é vírus. Na maioria das comunidades falantes, isto não é controverso e os falantes não tentariam usar o plural não-padronizado em -i. No entanto, nos círculos de entusiastas de computadores no final do século 20 e início do 21, a forma não-padrão do viri (às vezes até virii) foi bem atestada, geralmente no contexto de vírus de computador. O viri também é encontrado em algumas fontes do século XIX.

Embora o número de utilizadores que empregavam estas formas não-padrão de vírus no plural fosse sempre uma pequena percentagem da população de língua inglesa, a variação foi notável porque coincidiu com o crescimento da web, um meio em que os utilizadores de viri estavam sobre-representados. Como a distribuição dos usuários de Internet mudou para ser mais representativa da população como um todo durante os anos 2000, as formas não-padronizadas viram declínio no uso. Uma tendência para o prescritivismo na comunidade de entusiastas de computadores, combinada com a crescente consciência de que viri e virii não são formas plurais etimologicamente suportadas, também desempenhou um papel.

Não obstante, a questão de qual teria sido o plural latino de vírus na antiguidade acaba por não ser simples, já que nenhuma forma plural é atestada na literatura latina antiga. Além disso, seu status como substantivo neutro de segunda declinação terminando em -us e não de origem grega obscurece sua morfologia, dificultando adivinhações sobre como deveria ter sido declinado.

substantivo de massa em latimEdit

A palavra latina vīrus (o ī indica um longo i) significa “1. líquido viscoso, limo; 2. veneno, veneno”, denotando o veneno de uma cobra. Esta palavra latina é provavelmente relacionada ao grego ἰός (ios) que significa “veneno” ou “ferrugem” e a palavra sânscrita viṣam que significa “tóxico, veneno”.

Desde vīrus na antiguidade denotou algo incontável, era um substantivo de massa. Os substantivos em massa pluralizam apenas em circunstâncias especiais, daí a inexistência de formas plurais nos textos.

Não há plural conhecido para esta palavra no latim clássico. Não está claro como um plural poderia ter sido formado sob a gramática latina na antiguidade, se a palavra tivesse adquirido um significado que exigisse uma forma plural. Em latim, vīrus é geralmente considerado como um neutro da segunda declinação, mas substantivos neutros da segunda declinação terminados em -us (em vez de -um) são suficientemente raros para que seja difícil inferir regras. (Um dos raros plurals atestados, pelagem como plural de pelagus, é emprestado do grego, portanto não dá orientação para o vírus). Os substantivos plurais neutros de outras declinações terminam sempre em -a (no nominativo, acusativo e vocabular).

No Neo-Latina, uma forma plural é necessária para expressar o conceito moderno de ‘vírus’, o que leva à seguinte declinação:

Tratando vīrus como segunda declinação masculinaEditar

Se vīrus fosse um termo de segunda declinação masculina como um ex-participante, seria correto usar vīrī como seu plural. Entretanto, é neutro.

Existe uma palavra latina virī, que significa “homens” (o plural de vir, um substantivo de segunda declinação masculina), mas tem um i curto na primeira sílaba.

A forma vīriī é impossível como plural de vīrus, já que só encontramos o final -iī na forma plural de palavras masculinas e femininas terminando em -ius. Por exemplo, o raio é pluralizado pela remoção de -us, para isolar o raio-tronco, e depois adicionar o sufixo plural -ī. Assim, o final -iī da palavra resultante radiī não é um sufixo: é simplesmente a consequência de adicionar o sufixo real ī a uma haste que tem um i como última letra. Vīriī seria a forma plural da palavra putativa, inexistente vīrius.

A forma vírus aparece na lista oficial de palavras Scrabble, mas nem viri nem virii aparece. Da mesma forma, o corretor ortográfico embutido no navegador Mozilla Firefox aceita vírus mas nem viri nem virii.

Uso da forma viriiEdit

O uso do virii dentro das comunidades da Internet encontrou alguma resistência, principalmente por Tom Christiansen, uma figura da comunidade Perl, que pesquisou o assunto e escreveu o que acabou sendo referido em várias discussões online como o ensaio autoritário sobre o assunto, favorecendo os vírus ao invés do virii. O ímpeto desta discussão foi a potencial ironia de que o uso do virii poderia ser interpretado como uma reivindicação de conhecimento superior da língua quando, na verdade, uma pesquisa mais detalhada encontra que os vírus nativos são na verdade mais apropriados. Em outras palavras, o virii é uma hipercorreção.

BiologiaEditar

Nas ciências da vida, “vírus” geralmente se refere a várias cepas ou espécies distintas de vírus. “Vírus” é usado da forma original como um substantivo em massa incontável, por exemplo, “um frasco de vírus”. As partículas físicas individuais são chamadas de “viriões” ou “partículas de vírus”.