Introdução:

Europa é uma das 79 luas conhecidas que orbitam Júpiter. Uma coisa interessante a notar é que se Júpiter tivesse continuado a crescer seria um gigante do gás que poderia ter se tornado um sol e as luas lhe dariam o seu próprio sistema solar.

A investigação científica tem levado os astrônomos a acreditar que Europa pode ser os objetos mais promissores do nosso sistema solar para a vida potencial. Europa é apenas um pouco menor que a nossa lua e quando você vê uma imagem dela você pode facilmente ver linhas cruzadas sobre a superfície do gelo da água, bem como as cristas, fendas, fraturas e faixas.

Ciência, bem como os profissionais de ficção científica há muito tempo têm segurado a lua Europa na garra imaginativa. À medida que aprendemos mais sobre esta lua invulgar, a ficção científica transformou-se numa realidade potencial. Parece que Europa tem um manto rochoso e um núcleo de ferro sob a concha de gelo do oceano, que se estima ser de cerca de 40-100 mi/60-150 km de profundidade. Os cientistas pensam que há uma excelente oportunidade para a vida existir nos oceanos abaixo do gelo.

Europa Statistics:

O gelo que cobre Europa é o que lhe dá a capacidade reflexiva de parecer tão brilhante. Três das luas de Júpiter, Io, Europa e Ganímedes, estão orbitando no que é conhecido como “ressonância”. Cada vez que Ganímedes completa uma órbita em torno de Júpiter, Europa orbitou duas vezes, e Io orbitou quatro vezes.

A importância disto é que a maioria das luas eventualmente mudará sua órbita de forma que sejam circulares, no entanto, estas três luas criaram uma excentricidade forçada devido ao fato de que elas se alinham repetidamente umas com as outras nos mesmos pontos nas órbitas umas das outras. Quando isto acontece, elas dão um pequeno puxão uma na outra que as impede de ter órbitas circulares.

História:

Europa foi uma das três luas descobertas por Galileu Galilei em 1610. Até esta descoberta, os astrônomos tinham historicamente pensado que a Terra era o centro do universo e todos os objetos celestes orbitavam ao redor da Terra, incluindo o Sol. A descoberta de Galileu mudou tudo isso, pois ele provou que as luas orbitavam os planetas e os planetas, incluindo a Terra, orbitavam o Sol.

Europa recebeu o nome de uma mulher mitológica que supostamente teria sido raptada pelo deus Zeus. Na mitologia romana, o nome do mesmo deus Júpiter.

Formação, Estrutura e Superfície:

Os cientistas estimaram que as 4 maiores luas de Júpiter, também chamadas de “satélites galileus”, Io, Europa, Ganímedes e Calisto, foram mais do que criadas a partir do material que permaneceu depois de Júpiter condensado da poeira inicial e da nuvem de gás. As quatro luas têm cerca de 4,5 bilhões de anos, que é a mesma idade do resto do nosso sistema solar.

Europa, como as outras duas luas tem uma órbita elíptica e o lado mais próximo da lua é afetado pela atração da gravitação de Júpiter mais do que o seu lado distante. A condição cria marés que relaxam e se esticam na sua superfície. Esta flexão constante é mais do que provável o que causa as fraturas que aparecem na superfície.

Se houver água líquida sob o gelo, o aquecimento da maré pode ser a principal razão para a atividade hipotérmica ou atividade vulcânica no fundo do mar. É devido a todos estes potenciais que Europa pode ter uma condição oceânica que fornece nutrientes que podem tornar possível a vida no oceano.

Com 79 luas conhecidas, Júpiter tem sido referido como um mini sistema solar. Em nosso próprio sistema solar, cada um dos planetas do sistema solar interno é menos denso que o sistema solar seguinte. As luas que orbitam Júpiter seguem o mesmo princípio.

Os cientistas acreditam que a densidade está directamente relacionada com a temperatura. Materiais que são densos, tais como rocha e metal condensam primeiro enquanto os materiais menos densos, tais como gelo, condensam a distâncias maiores onde está mais frio.

A distância de Júpiter que cada uma das luas tem será também um factor determinante no aquecimento da maré. Aquelas que estão mais próximas de Júpiter serão as mais afetadas pela atração gravitacional. Io é o mais próximo e é o objeto mais vulcanicamente ativo em nosso sistema solar.

Europa está coberto por uma camada de gelo e água sobre um núcleo rochoso, metálico; e tanto Ganímedes quanto Calisto têm altas porcentagens de gelo de água e estão em densidades mais baixas.

Europa compartilha algumas das características da Terra: acredita-se que tenha um núcleo de ferro, um manto rochoso e um oceano de água salgada. No entanto, existem algumas características da Europa que são totalmente diferentes.

O mais óbvio é que a Europa tem uma camada de gelo de cerca de 10-15 mi/15-25 km de espessura que se deposita sobre um oceano que se aproxima dos 40-100 mi/60-150 km de profundidade.

Europa tem uma das mais únicas e belas aparências de superfície. A superfície de gelo-água tem longas fraturas lineares que se entrecruzam. Tem também padrões castanhos-avermelhados manchados em toda a superfície, que podem ser sais e compostos de enxofre que foram misturados com gelo de água e afetados pela radiação.

Europa também tem muito poucas crateras que podem ser vistas, por isso os cientistas acreditam que a superfície é jovem, com cerca de 40-90 milhões de anos de idade. Como comparação, pensa-se que a superfície de Callisto tem alguns bilhões de anos.

A importância da superfície de Europa pode ser a chave para descobrir se Europa poderia abrigar vida.

Na expedição espacial Galileu 1995-2203 da NASA, fez muitos flybys de Europa. Galileu captou imagens de cúpulas e fossos na superfície da Europa que se acredita serem causados devido ao lento processo de agitação ou convecção. A convecção é uma condição em que o gelo mais denso e frio afundará para permitir que o gelo menos denso e mais quente suba.

As fraturas alongadas e lineares na superfície geralmente têm apenas 1-2 km de largura, mas podem ser tão longas quanto milhares de quilômetros. As fraturas são importantes de se estudar porque algumas se acumularam em cristas de centenas de metros de altura, enquanto outras criaram fraturas paralelas à medida que se afastam em múltiplas faixas largas.

Galileo também tirou imagens de regiões de “terreno caótico” que são porções da paisagem que são blocos, quebrados e cobertos por um material avermelhado. Foram os dados de 2011 que indicaram que os terrenos caóticos podem ser locais onde há uma superfície em colapso sobre lagos em forma de lençol e incrustados no interior do gelo.

Em 2014, os cientistas descobriram que a Europa pode ter um tipo de tectónica de placas. Até agora, a Terra tem sido o único objecto conhecido no nosso sistema solar a ter uma crosta dinâmica, o que se pensa ser mais um encorajamento no desenvolvimento da vida.

Telescópios terrestres ofereceram aos cientistas a teoria de que embora a superfície de Europa fosse maioritariamente gelo de água, havia a possibilidade de haver gelo lamacento debaixo da crosta de gelo.

Os cientistas usaram o Telescópio Espacial Hubble para acreditar que há uma boa hipótese de que, devido ao movimento constante, parte do oceano possa estar a escapar para o espaço. Se este for o caso, uma nave espacial de passagem poderia pegar amostras do oceano sem nunca tentar pousar na superfície.

Even se não houver nenhuma “plumas” movidas pelo espaço, os cientistas pensaram que há uma maneira alternativa de obter uma amostra da água do oceano simplesmente examinando as áreas onde a concha de gelo distorce e traz amostras do oceano para a superfície.

Os cientistas acreditam que debaixo da superfície de gelo de Europa há um oceano de água salgada que contém o dobro da água que temos com todos os oceanos da Terra combinados.

Atmosfera e Magnetosfera:

Europa tem apenas uma atmosfera leve, no entanto, as descobertas da pesquisa do Telescópio Espacial Hubble de 2013 podem ter revelado que Europa está a ventilar activamente água para o espaço. A descoberta do potencial das placas tectónicas activas, faz de Europa o segundo planeta a ter essa condição.

Pensa-se que a fraca atmosfera de oxigénio é causada por partículas carregadas do sol que atingem as moléculas de água superficial e fazem com que as moléculas de hidrogénio e oxigénio se partam. As moléculas de hidrogénio escapam, deixando as moléculas de oxigénio para trás.

A missão Galileu revelou que o campo magnético de Júpiter está a perturbar o espaço à volta da Europa. As medições feitas implicam que existe um tipo especial de campo magnético sendo criado dentro de Europa numa camada mais profunda de alguma forma de fluido condutor de eletricidade sob a superfície.

Os cientistas acreditam que este fluido é mais que provavelmente a água salgada e o campo magnético é uma das melhores evidências de que existe um oceano sob a superfície gelada.

Pode existir vida?

Os cientistas estabeleceram que, para abrigar vida, um planeta requer água líquida, os elementos químicos apropriados e uma fonte de energia. Europa parece ter tanto os elementos químicos certos como uma grande quantidade de água líquida, no entanto a fonte de energia é a única coisa que os cientistas não foram capazes de confirmar.

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Os cientistas expandiram as suas ideias de vida depois de descobrirem os “extremófilos” que existem nos vulcões subterrâneos da Terra e nas aberturas de ventilação do mar profundo.

Presume-se que se a vida fosse encontrada em Europa, ou em qualquer uma das luas, seria mais do que provável sob a forma de micróbios. A ciência continua a esperar que se a vida pudesse se formar independentemente em dois locais diferentes que orbitam a mesma estrela, há uma boa possibilidade de que ela pudesse se formar em outro lugar no universo.

Informação interessante:

• Um estudo de 2016 utilizou dados que sugerem que Europa produz dez vezes mais oxigênio do que hidrogênio. Esta condição é semelhante à da Terra e acrescenta à teoria de que a vida poderia ser possível em Europa. Nesta situação, a lua pode não necessitar do tipo de energia que a nossa Terra necessita para gerar a energia necessária, e em vez disso ter reacções químicas como o motor do ciclo.
• Galileo pode ter realmente descoberto Europa um dia antes do anunciado. Em 7 de janeiro ele pensou ter encontrado uma lua, mas não tinha certeza se era uma lua ou duas luas.
• Europa era na verdade uma nobre mitológica e o continente da Europa recebeu o nome dela. Ela foi raptada pelo deus grego Zeus e ele levou-a para a ilha de Creta onde ela se tornou rainha.
• A superfície da Europa é a superfície mais lisa de qualquer um dos nossos objectos do sistema solar. Isto faz sentido, já que a superfície está coberta de gelo e o gelo é incrivelmente liso.
• Embora Europa possa ter cerca de 4,5 bilhões de anos, sua superfície tem apenas cerca de 20-180 milhões de anos.
• Europa tem os números mais altos de refletividade de todas as luas do sistema solar em 0,64.
• Existe um nível alto o suficiente de radiação em Europa para matar um humano em um único dia.
• A missão NASA Galileo deu-nos a maioria das informações que sabemos sobre Europa.
• Um único dia em Europa é o mesmo que 3.551 dias da Terra.
• Europa tem apenas um lado que enfrenta Júpiter e a isto se chama estar arrumado.

Exploração:

Há cinco naves espaciais que estiveram perto de Europa. A maior parte do que sabemos sobre Europa é graças à missão da nave espacial Galileo. As Flybys of Europa foram realizadas pela Pioneer 10, Pioneer 11, Voyager 1 e Voyager 2.

O Telescópio Espacial Hubble tem estado focado no estudo da Europa. O telescópio detectou uma possível pluma de água na região polar sul da Europa em 2012, com outras plumas a serem detectadas em 2014 e 2016.

Factos sobre Europa Moon for Kids:

• Europa tem quase o mesmo tamanho que a lua que orbita a nossa Terra e ambas as luas estão trancadas em torno dos seus planetas-mãe.
• A órbita de Europa é quase circular.
• Quando a órbita de Europa se aproxima de Júpiter, a tracção gravitacional aperta-a e faz com que a sua forma se distorça. Este é um tipo de flexão que aquece o interior de Europa e pode ser o que também mantém a água do oceano abaixo do gelo em forma fluida.
• O campo magnético de Europa é causado pela interação com o campo magnético de Júpiter e pode significar que há algo condutor sob o gelo.
• A maior cratera da Europa chama-se Pwyll.
• Uma característica da Europa que alguns apelidos “sardas” são as linae, que são lenticulae misturadas que são criadas pela libertação da água de fusão devido ao interior quente.

Pop Culture:

Europa era mais conhecida do romance de Arthur C. Clarke e do filme mais recente 2010: O Ano em que Fazemos Contato, quando os alienígenas transformaram Júpiter num segundo sol no nosso sistema solar e informaram os humanos para deixarem Europa em paz. A dica durante o filme e no final que nova vida estava se formando em Europa.

No programa de televisão Futurama, Europa foi apresentado em um dos episódios.

Europa foi o cenário para o Relatório Europa de 2013.