Em uma recente manhã de sábado em Washington, D.C., cerca de duas dúzias de professores de escolas secundárias e elementares experimentaram uma inversão de papéis. Desta vez, foi a vez deles fazerem um quiz: responder “verdadeiro” ou “falso” para 14 declarações sobre a famosa refeição conhecida como “Primeiro Dia de Ação de Graças”

As pessoas que muitos de nós conhecemos como peregrinos se chamam Separatistas? A famosa refeição durou três dias? Verdade e verdade, eles gritaram alto e bom som em uníssono. Os peregrinos estavam indo originalmente para Nova Jersey? Falso.

Mas algumas das outras declarações faziam longas pausas, ou os murmúrios suaves das pessoas nervosas sobre dizer a coisa errada na frente de um grupo. Renée Gokey, Coordenadora de Serviços para Professores no Museu Nacional do Índio Americano e membro da Tribo Shawnee Oriental de Oklahoma, esperou pacientemente que eles respondessem. Os professores neste workshop de 9 de novembro sobre “Repensando o Dia de Ação de Graças em sua sala de aula” estavam lá para aprender uma maneira melhor de ensinar a história do Dia de Ação de Graças aos seus alunos, mas primeiro, eles tinham alguns estudos para fazer. Quando Gokey explicou que os primeiros dias de agradecimento celebraram a queima de uma aldeia Pequot em 1637, e a morte do filho do líder Wampanoag Massasoit, os participantes gasearam audivelmente.

“Eu olho para trás agora e percebo que estava ensinando muitos conceitos errados”, Tonia Parker, professora da segunda série na Escola Elementar Island Creek em Alexandria, Va.., disse à TIME.

Às vezes pode parecer que a forma como as crianças são ensinadas sobre o Dia de Acção de Graças, uma peça fundamental da educação americana durante cerca de 150 anos, está presa no passado; uma escola primária no Mississippi, por exemplo, teve uma reacção negativa a um tweet de 15 de Novembro que incluía fotos de crianças vestidas de nativos americanos, com faixas de penas e coletes feitos de sacos de compras. Mas os aproximadamente 25 professores daquela oficina em Washington fizeram parte de um movimento maior para mudar a maneira como a história é ensinada.

“Acredito que é minha obrigação como educadora”, disse Kristine Jessup, professora da 5ª série da Brookfield Elementary School em Chantilly, Va.., “para garantir que a história não se esconda.”

A história do Dia de Acção de Graças que os alunos americanos aprenderam é algo assim: o feriado comemora a forma como os peregrinos de Plymouth, Mass., frescos do Mayflower, celebraram a colheita, desfrutando de um jantar ao estilo “potluck-style” com os seus simpáticos vizinhos índios. Em muitas salas de aula, as crianças mais novas podem rastrear perus com as mãos para marcar um dia de festa, ou vestir-se de peregrinos e índios para os concursos de Ação de Graças. As crianças mais velhas podem estudar as razões pelas quais os peregrinos atravessaram o Atlântico e como sua resistência fomentou os valores fundadores da América.

Mas, enquanto a refeição conhecida como o Primeiro Dia de Ação de Graças aconteceu – os colares acreditam que aconteceu em algum momento durante o outono de 1621 na recém-fundada colônia Plymouth – essa história não reflete nem a verdade do século 17 nem o entendimento do século 21 sobre ela. Ao contrário, a memória pública americana de Ação de Graças é uma história sobre o século 19.

O que realmente aconteceu no outono de 1621 está documentado em apenas duas fontes primárias da perspectiva dos colonos. O relato de Edward Winslow sobre a abundante colheita e a festa de três dias com o povo Wampanoag, que tem uma duração de seis frases, e o relato posterior do Governador da Colônia de Plymouth, William Bradford, é mais ou menos o mesmo, argumenta o historiador Peter C. Mancall, que nenhum dos líderes coloniais considerou que o evento valesse mais do que um parágrafo. Quando Plymouth se tornou parte de Massachusetts e os Puritanos deram lugar aos Pais Fundadores, ninguém pensou muito sobre esse momento. Quando George Washington declarou um dia nacional de Ação de Graças em 1789, sua proclamação de agradecimento não fez nenhuma menção a nada relacionado ao que aconteceu em Plymouth. Então, por volta de 1820, um antiquário da Filadélfia chamado Alexander Young encontrou o relato de Winslow. Ele o republicou em suas Crônicas dos Pais Peregrinos de 1841, com uma nota de rodapé fatídica: “Este foi o primeiro Dia de Ação de Graças, o festival da colheita da Nova Inglaterra”

Nos anos que se seguiram, a editora Sarah Josepha Hale-que poderia ser considerada como a Martha Stewart-começou a defender o estabelecimento de um feriado nacional anual de Ação de Graças. Quando o relato de Bradford de 1621 foi redescoberto na década de 1850, o momento foi fortuito, já que a nação dividida se atirou para a Guerra Civil. A mensagem de Hale chegou a Abraham Lincoln, e em 1863, com a guerra em curso, ele emitiu a proclamação que ela desejava, argumentando que os americanos deveriam “tirar algum tempo para agradecer” no meio do derramamento de sangue. Crucialmente, a campanha de Hale para o feriado de Ação de Graças foi explicitamente ligada à história de Plymouth.

Mas o fato de tão pouco ter sido escrito sobre aquela refeição de 1621 deixou muito aberto à imaginação.

Na realidade, o encontro não foi nem o primeiro encontro entre os colonos e os nativos americanos, nem foi um momento puramente feliz. Uma misteriosa epidemia, espalhada através do contato com os europeus, havia dizimado a população Wampanoag, então eles chegaram aos ingleses em Plymouth, “porque queriam aliados e acesso a armas militares européias”, caso precisassem se defender de seus rivais, os Narragansett, segundo o historiador David J. Silverman, autor da nova história This Land Is Their Land: Os índios Wampanoag, a Colônia Plymouth e a conturbada História do Dia de Ação de Graças. E embora seja verdade que a famosa refeição de 1621 foi pacífica, ela não durou muito. A guerra entre os colonos e os Wampanoag eclodiu nos anos 1670.

Mas não foi isso que foi incluído nos materiais escolares sobre o Dia de Ação de Graças que começou a ser desenvolvido na sequência da proclamação de Lincoln, especialmente entre os anos 1890 e 1920, de acordo com o antigo historiador da Planta Plantation, James W. Baker’s Thanksgiving: A Biografia de um feriado americano. Os colonos foram renomeados “peregrinos”. Um romance de 1889, Standish of Standish: A Story of the Pilgrims de Jane G. Austin, que descreveu “The First Thanksgiving of New England” como um banquete ao ar livre, tornou-se um best-seller. Em 1897, uma ilustração de W.L. Taylor de uma refeição como a descrita por Austin acompanhou uma peça no Ladies Home Journal que foi apresentada como um artigo factual sobre a primeira Ação de Graças; graças em parte ao crescimento da indústria publicitária nesta época, variações desta imagem se espalharam rapidamente.

>

Essas imagens também chegaram às salas de aula. A edição de 2 de novembro de 1899 do Journal of Education recomendou o romance de Austin e o artigo do Ladies Home Journal em uma lista de materiais de referência relacionados ao Dia de Ação de Graças, e a ilustração de Taylor apareceu em um livreto educativo para que os professores distribuíssem aos alunos. Para tornar mais memoráveis as histórias sentimentais da relação pacífica e amistosa entre colonos e índios americanos, os professores desenvolveram sátiras e peças de teatro para os alunos, desenhadas em parte sobre representações de índios americanos nos primeiros filmes ocidentais. Na década de 1920, o Dia de Ação de Graças era o feriado mais falado nas salas de aula, revelou uma pesquisa com diretores de escolas primárias. As partes que faziam os colonos parecerem maus foram deixadas de fora.

A popularidade do feriado nas salas de aula não foi coincidência. A chegada de um grande número de imigrantes judeus, católicos e asiáticos aos Estados Unidos por volta da virada do século 20, bem como a rápida urbanização, levou a uma onda de nativismo e nostalgia. Organizações genealógicas foram formadas para celebrar famílias americanas que podiam traçar sua linhagem até a era colonial, como as Filhas da Revolução Americana e a Sociedade Geral dos Descendentes de Mayflower, e um desenho animado de 1887 comparou peregrinos de aparência nobre que, em 1620, se afastaram confiantes do Mayflower às massas amontoadas da época. Nos anos 40 e 50, quando a Guerra Fria provocou outra onda de preocupação sobre as ameaças ao modo de vida americano, explodiu mais uma vez a imagem dos peregrinos com o tema do Dia de Ação de Graças.

Em algumas escolas, o Dia de Ação de Graças tornou-se uma das únicas vezes em que se discutia sobre os nativos americanos, deixando muitas vezes os alunos com uma impressão errada e prejudicial. “Há uma suposição generalizada de que os índios desapareceram”, diz Silverman. “É por isso que os não-nativos americanos se sentem confortáveis em vestir os seus filhos com trajes.” Na realidade, existem hoje 573 tribos reconhecidas pelo governo federal, e a cultura e comunidades indígenas americanas ativas podem ser encontradas em todo o país. Depois dos movimentos de direitos civis dos anos 60 e 70, que incluíram o crescimento do Movimento Índio Americano, a dissonância entre essa realidade e a história comum de Ação de Graças ficou mais difícil de ignorar.

Pois, meio século depois, muitas salas de aula estão apenas começando a mudar.

Por meio do Twitter, grupos do Facebook e documentos do Google compartilhados, os professores têm trocado idéias sobre como fazer a Ação de Graças corretamente. A edição dos jovens leitores de Roxanne Dunbar-Ortiz’s An Indigenous Peoples’ History of the United States, adaptada por Jean Mendoza e Debbie Reese, foi lançada em julho de 2019. Larissa FastHorse, membro da Tribo Rosebud Sioux, na Nação Sicangu Lakota, aproveitou a memória de se sentir “desumanizada” durante as atividades em sala de aula, ela conta à TIME, quando escreveu sua peça The Thanksgiving Play 2015, que se tornou uma das peças mais produzidas nos Estados Unidos. E em um artigo do Medium postado no ano passado, historiadores que são mães se uniram para agregar recursos que os pais podem sugerir aos professores que usem, incluindo modelos de e-mails para expressar preocupações sobre fantasias estereotipadas de concursos. Lindsey Passenger Wieck, professora de História e diretora de História Pública da Universidade St. Mary’s em San Antonio, Texas, diz que ela juntou tudo para que nenhum pai se sentisse tão mortificado quanto ela quando seu filho de 4 anos de idade subiu ao palco com uma faixa de penas na produção de Ação de Graças de sua creche em South Bend, Ind.

Os pais que contribuíram para a reunião do Medium dizem que sempre que levantaram preocupações ou sugeriram recursos, professores e administradores foram receptivos. Mas estas histórias de sucesso não são a regra. Algumas atividades e peças teatrais de Ação de Graças listadas no Pinterest e no site Teachers Pay Teachers incluem atividades que promovem os mesmos desenhos estereotipados de fantasias.

Efforts to improve ficaram virgens no ano passado quando Lauryn Mascareñaz, Diretora de Equity for the Wake County Public School System na Carolina do Norte, tweeted sua frustração com amigos do Facebook compartilhando orgulhosamente fotos de seus filhos com fantasias estereotipadas de nativos americanos.

Desde então, professores e administradores têm procurado por ela para verificar se as suas aulas de Ação de Graças são mais sensíveis à cultura – mas, diz ela, ela também tem recebido quantidades iguais de cartas de ódio questionando o seu patriotismo.

As escolas primárias apresentam um desafio particularmente difícil, explica Noreen Rodriguez, professora de Estudos Sociais Elementares na Universidade Estadual de Iowa, em parte porque é menos provável que os professores tenham diplomas avançados na matéria – seu trabalho de curso é mais provável que tenha sido sobre métodos pedagógicos, e não sobre conteúdo – e, portanto, são mais propensos a cair na memória do que eles próprios aprenderam na escola. Zipporah Smith, um professor do terceiro ano em Des Moines, diz que alguns colegas têm relutado em atualizar as aulas de Ação de Graças porque têm “memórias tão amáveis das atividades de Ação de Graças que fizeram na escola”

“A frase mais perigosa na educação é, ‘Mas sempre fizemos assim'”, ecoa Mascareñaz.

O problema é ainda agravado pelo crescente abismo entre a demografia de alunos e professores: Cerca de 80% dos professores da escola pública eram brancos no ano escolar de 2015-2016, enquanto um recorde de 51% dos alunos da escola pública eram não brancos, de acordo com as estatísticas federais mais recentes sobre a diferença de diversidade de professores. Além disso, os testes padronizados podem ser mais lentos a mudar, e podem, por sua vez, ditar em que professores realmente passam o tempo.

Muitos professores, no entanto, sabem que a mudança está chegando, não importa como já o tenham feito antes. À medida que a população americana se torna mais diversificada, os esforços para diversificar os currículos têm merecido mais atenção. Os padrões de estudos sociais estatais cada vez mais levam os estudantes a olhar para a história, incluindo a de Ação de Graças, de múltiplas perspectivas.

Plus, ensinar uma lição melhor sobre gratidão é algo que todos podem ficar para trás. Na oficina em Washington este mês, depois de aprender algo novo, os participantes aprenderam a dizer Wado. Isso é Cherokee por “Obrigado”

Uma versão deste artigo aparece nos dias 2-9 de dezembro de 2019, edição de TIME

Receba nossa Newsletter de História. Coloque as notícias de hoje em contexto e veja os destaques dos arquivos.

Obrigado!

Para sua segurança, nós enviamos um e-mail de confirmação para o endereço que você digitou. Clique no link para confirmar a sua subscrição e começar a receber as nossas newsletters. Se você não receber a confirmação em 10 minutos, por favor verifique sua pasta de spam.

Escreva para Olivia B. Waxman em [email protected].