CDC e outras agências e instituições ao redor do mundo estão conduzindo milhares de estudos epidemiológicos para aprender mais sobre a COVID-19 e o vírus que a causa. Estes estudos nos ajudam a entender:

• O tempo entre quando alguém é exposto ao vírus e quando tem sintomas (período de incubação). Sabemos agora que alguém pode ser infectado com o vírus durante 2-14 dias antes de se sentir doente e que algumas pessoas nunca se sentem doentes.
• Quanto tempo uma pessoa infectada pode libertar (libertar do corpo) o vírus. Para evitar a propagação da infecção, recomendamos que as pessoas infectadas com o vírus evitem estar perto de outras até que tenham passado 3 dias sem febre, os sintomas tenham desaparecido e 10 dias desde que os sintomas começaram.
• A gama de sinais, sintomas e gravidade da doença (espectro da doença). O conhecimento desta informação ajuda as pessoas a estarem atentas aos sintomas precoces e ajuda os profissionais de saúde a diagnosticar e tratar a doença.
• Os factores de risco associados à doença grave. Sabemos agora que as pessoas mais velhas ou com graves condições de saúde crônica estão em maior risco de ficarem muito doentes da COVID-19.
• Quantas vezes a doença causa doença e morte em uma população (taxa de morbidade e mortalidade). Esta informação ajuda os epidemiologistas a compreender o impacto da COVID-19 na saúde pública.

Estudos de coorte

Um estudo de coorte é aquele que acompanha um grupo de pessoas (coorte) ao longo do tempo. Se a informação já foi coletada para outros fins, é um estudo de coorte retrospectivo.

Por exemplo, cientistas do CDC que estudaram características demográficas de pessoas na Geórgia que foram hospitalizadas com COVID-19 descobriram que a porcentagem de pacientes hospitalizados que eram negros era maior do que a porcentagem de pacientes hospitalizados na população geral. Esses resultados ajudam os profissionais de saúde pública a priorizar estratégias de prevenção da COVID-19 para pessoas que possam estar em maior risco de doença grave, priorizando fundos, testes e pesquisas adicionais nessas comunidades e desenvolvendo diretrizes clínicas específicas baseadas em diferenças de recursos para retardar a disseminação nessas comunidades.

Num estudo de coorte prospectivo, a coleta de dados começa quando uma coorte é formada, e os dados são coletados a partir desse grupo em diante. Os estudos atuais da COVID-19 estão analisando:

• severidade de doenças e fatores de risco para doenças graves,
• conhecimento, atitudes e práticas de uma população específica (como grávidas ou pessoas com condições médicas subjacentes),
• uso de certos medicamentos, e
• práticas de prevenção e controle de infecções.

Serologia

Pessoas infectadas com um vírus podem desenvolver anticorpos (que são proteínas no sangue que para combater o vírus), mesmo que não saibam que estão infectadas. Os testes serológicos podem ser usados para detectar os anticorpos. Ao contar o número de pessoas com anticorpos para a COVID-19, os cientistas podem aprender o quanto a doença se espalhou em uma população. Os testes de anticorpos são úteis porque incluem infecções que podem não ter sido detectadas porque as pessoas não apresentavam sintomas (eram assintomáticas) ou sintomas leves e, portanto, não foram testadas ou não receberam cuidados médicos.

Os testes de anticorpos ajudam a responder outras perguntas importantes sobre como as infecções COVID-19 estão progredindo através das populações ao longo do tempo e ajudam a estimar quanto da população ainda não foi infectada, ajudando as autoridades de saúde pública a planejar as necessidades de saúde.

As pesquisas de soroprevalência COVID-19 do CDC incluem pesquisas geográficas em larga escala, pesquisas em nível comunitário e pesquisas com foco em populações específicas.