Estranhas criaturas das profundezas dos oceanos
Carácter estranho | 17.01.2018
Temperaturas congelantes, pressão esmagadora e escuridão total tornam as partes mais profundas dos oceanos do mundo lugares inóspitos para se viver. Ainda assim, eles não estão sem – muitas vezes estranho – vida.
Os oceanos são o lar da maior parte da flora e fauna do planeta. Mesmo a profundidades incríveis de cerca de 1000 metros e mais, onde o mar é perpetuamente escuro e a pressão da água gelada seria insuportável para os humanos, os animais conseguem prosperar.
As criaturas do mar profundas evoluíram para lidar com as condições difíceis – e podem parecer estranhas e até aterradoras para os humanos. Ideias globais dão uma olhada em alguns desses estranhos seres subaquáticos e suas adaptações.
Deixe haver luz
A única luz que existe nas zonas da meia-noite do oceano (1.000 metros até cerca de 4.000 metros) e da meia-noite inferior (4.000 metros até acima do fundo do oceano) vem de organismos bioluminescentes. Estas criaturas produzem a sua própria luz através de uma reacção química que ocorre quando a molécula luciferina reage com oxigénio.
Animais criam a sua própria luz por uma variedade de razões. Por exemplo, o tamboril de aspecto rabugento atrai as suas presas com uma vara luminosa que se levanta da sua cabeça. A luz também ajuda o tamboril e outros animais brilhantes a ver melhor o seu almoço. Muito desse alimento – principalmente matéria orgânica – chove a partir das zonas acima cheias de vida onde os raios solares filtram através da água e a fotossíntese ocorre.
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Animais marinhos nas zonas da meia-noite usam a bioluminescência para atrair companheiros ou para denotar a diferença entre machos e fêmeas. No caso do tamboril, apenas as fêmeas têm uma vara luminosa. Em vez de ter que procurar constantemente por um companheiro nas profundezas, o macho muito mais pequeno agarrar-se-á a uma fêmea, eventualmente fundindo-se fisicamente com ela, perdendo os seus olhos e órgãos internos excepto os seus testículos no processo, escreve a National Geographic.
A uma profundidade de cerca de 2000 pés, a pressão é 66 vezes maior do que na superfície do oceano. Uma pessoa seria esmagada sob esse peso. (O recorde para o mergulho humano mais profundo é de 332,35 metros e isso requer quatro anos de preparação.)
Mas os animais em casa no mar profundo podem suportar a pressão de ruptura dos ossos – em alguns casos porque eles não têm realmente um esqueleto. Criaturas das profundezas do mar, como os infelizmente chamados blobfish, têm músculos fracos e aquáticos que não podem ser comprimidos. Outros não têm cavidades de ar. Isto evita “o aperto” experimentado por mergulhadores humanos, por exemplo, nos pulmões e outros espaços cheios de ar no corpo.
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Animais que geralmente vivem à superfície mas mergulham a grandes profundidades na busca de alimentos também desenvolveram características para lidar com o aperto. Os pulmões dos cachalotes comprimem-se para evitar a ruptura. O revestimento tecidual de outras cavidades de ar nos seus corpos também se expande durante um mergulho para evitar danos.
A Fossa das Marianas é a parte mais profunda dos oceanos do mundo. O pico do Monte Evereste ficaria 1,6 km sob a superfície da água se fosse largado aqui. E é aqui que a pressão está no seu máximo – o equivalente ao peso de 48 Boeing 747 jactos. Ainda assim, alguns invertebrados, como estrelas do mar, pepinos do mar e vermes tubulares, podem viver felizes a estas profundidades.
Secrets of the deep
Os cientistas ainda sabem muito pouco sobre os tipos de animais que vivem no ponto mais profundo da Terra, mas recentemente descobriram novas espécies graças aos avanços em veículos de mergulho profundo, câmeras 3D e equipamentos de amostragem científica. Este progresso permitiu-nos vislumbrar uma vida marinha inimaginável no maior e menos explorado habitat da Terra.
Em 2014, o Schmidt Ocean Institute encontrou uma variedade desconhecida de caracóis vivendo a 8.143 metros. A criatura translúcida branca é o peixe vivo mais profundo jamais registrado. Desde então tem sido capturado nadando ainda mais para baixo.
Esta medusa vulgarmente conhecida como o ferrão malva começa a acender-se quando está perturbada por forças como a turbulência da água. Os especialistas referem-se a esta resposta como bioluminescência – a capacidade de gerar luz por si só ou com a ajuda de bactérias. O fenómeno é mais frequentemente visto entre os animais aquáticos.
Organismos unicelulares, como este dinoflagelado, também são capazes de produzir luz. A sua luz é libertada quando ondas fortes ou peixes nadam rapidamente, causando deformações nas suas membranas celulares. A sua luminescência ajuda a confundir possíveis predadores.
Claro, nenhuma lista de criaturas brilhantes poderia ser completa sem o pirilampo. Os seus órgãos emissores de luz, conhecidos como fotoforos, produzem a substância luciferina, que depois reage ao oxigénio. A reação é o que produz a luz. E os humanos não são os únicos deslumbrados pela visão – os pirilampos machos e fêmeas comunicam por meio de sinais de luz que emitem.
Muitos peixes do mar profundo possuem os órgãos fotoforados, e este peixe de chapéu marinho é um deles. Alguns residentes das profundezas aquáticas geram luz para se orientarem melhor na escuridão que reina nas profundezas do mar. Outros, no entanto, usam o seu brilho para atrair presas. Um olhar sobre a cabeça do peixe de escotilha marinho deixa poucas dúvidas de que ele está entre eles.
As fotostomias, um membro da família dos peixes-dragão-marinho de águas profundas, também se podem iluminar. Esta criatura que vive nas profundezas do oceano tem órgãos de luz situados atrás dos seus olhos que transmitem um brilho vermelho – uma cor invulgar entre os organismos aquáticos. Muitos companheiros habitantes do oceano não conseguem sequer perceber os sinais de luz que as fotossomíases emitem.
Concedido, os ratos normalmente não se iluminam. Mas tudo isso pode mudar quando eles estão num laboratório. Os investigadores podem fazer com que os animais produzam uma proteína verde fluorescente nas suas células. Este tipo de proteína normalmente aparece em certos tipos de medusas. Quando colocado sob luz azul, o rato inteiro fica verde – com excepção do seu pêlo.
Teoricamente, qualquer animal pode ser induzido a acender através da manipulação dos seus genes. Um instituto de pesquisa no Uruguai, por exemplo, está por trás desses cordeiros: eles irradiam amarelo ao serem expostos aos raios ultravioletas. E uma grande variedade de cores é possível: verde, amarelo, azul, ciano e vermelho.